« Que voyez-vous ? » Kim essuie ses lunettes, plissant les yeux en direction de la boue.

« Que voyez-vous ? » Kim essuie ses lunettes, plissant les yeux en direction de la boue.

« Pas de marques horizontales inhabituelles, comme celles que j’ai pu observer dans l’atelier de flipper du Whirling... »

« Non. Ce sont des empreintes plutôt quelconques. »

(Désigner les empreintes.) « Un balèze. Dans les 200 kilos. »

« 200 ? (Il réfléchit un instant.) Pourrait-il s’agir du poids combiné de deux individus, l’un portant l’autre ligoté ? Disons, un docker bien costaud portant un futur macchabée de même gabarit ? »

Il a sans doute raison. 200 kilos de masse corporelle vivante, ça reste peu probable.

« C’était peut-être un géant ? »

« Ou peut-être pas ? »

L’excitation dans sa voix est palpable, à l’idée qu’il ne s’agisse pas d’un géant.

« Je me disais que ça pouvait être le géant de Koko Nur. »

« Hmm. » Il hoche vivement la tête. « Et je me disais que ça ne pouvait pas être le géant de Koko Nur. »

« Vous avez raison, c’était probablement pas le cas. »

« Hmm... » Cette idée lui plaît bien.

« Mais c’était peut-être le cas – imaginez un peu, un colosse d’au moins deux mètres et demi de haut. »

« Ça aurait pu, sauf que ce n’était pas... » Il attend que vous finissiez la phrase.

« L’un d’eux le portait sur son dos. »

« Probablement, en effet. Cela coïnciderait aussi avec le fait que la victime ait d’abord succombé à une blessure par balle. Comme il ne pouvait plus marcher, ils n’ont pas eu d’autre choix que de le porter. »

Ça nous plaît bien. Les pièces s’imbriquent.

Il prend des notes dans son calepin bleu : « Voyez-vous autre chose d’intéressant ? »

« C’est possible, oui. » Le lieutenant prend des notes dans son calepin.

Mais pourquoi ?

Laisser tomber.

Il y a huit paires d’empreintes dans la boue. Trois sortent du lot.

« Vous vous demandez : pourquoi devaient-ils le porter ? »

« Oui, ils ont très bien pu utiliser une civière improvisée ou l’avoir conduit jusqu’à la potence. »

Peut-être que le porteur voulait impressionner ses acolytes... en leur montrant sa force physique ?

« Peut-être que le porteur voulait impressionner ses potes en leur montrant sa force physique ? »

« Vous voulez dire, un étalage de capacités athlétiques destiné à rabaisser la victime ? Un champion local portant seul l’intrus ? Je peux l’imaginer. Bref, et les autres ? »

« Peut-être que la victime était pas trop pressée de se passer la corde au cou. »

« Je vous l’accorde. » Il appuie sur le bouton de son stylo, prenant un moment pour réfléchir. « En tout cas, n’écartons pas cette idée. Voyez-vous autre chose ? »

« La victime était peut-être inconsciente. »

« C’est encore plus facile de le transporter sur une civière – ou entre deux hommes. En tout cas, il faudra y réfléchir. Que voyez-vous d’autre ? »

« On interprète peut-être mal les empreintes. »

« Je ne prétendrais pas le contraire. Mais ça reste utile – voyez-vous autre chose ? »

Il y avait peut-être parmi eux un gaillard particulièrement costaud. Quelqu’un cherchant à impressionner ses acolytes.

« J’sais pas trop. »

« Moi, si. » Le lieutenant note quelque chose dans son calepin. « Le gros gaillard, je crois avoir entendu les autres l’appeler Angus – c’est sûrement lui qui portait la victime. »

« Moi, si. » Le lieutenant prend des notes dans son calepin. « L’un d’entre eux le portait sur son dos. »

« Ça aurait très bien pu être quelqu’un d’extrêmement obèse. »

« Le gros gaillard de la salle à manger n’est pas aussi obèse, il ressemble plus à un gros paysan – il est loin des 250 kilos. Admettez-le, c’est le seul qui corresponde plus ou moins aux traces. »

« Un homme de 250 kilos atteint d’obésité morbide ? Disons qu’il y a une très faible probabilité. Je pensais... » Il scrute les alentours. « Qu’il y a peut-être une explication plus banale. »

« Je ne vois aucune empreinte pouvant correspondre aux bottes militaires que portait la victime, et vous ? Quelqu’un devait le porter. Y a-t-il d’autres empreintes plus profondes ? »

« Oui. »

« Lesquelles ? »

Désigner le pin.

« C’est un arbre. Je pense que nous avons épuisé toutes nos hypothèses. »

« Aucune. »

« Hmm. Je pense que nous avons épuisé toutes nos hypothèses. »

Désigner des empreintes au hasard.

« Je n’en suis pas sûr... » Le lieutenant plisse les yeux, essayant d’estimer leur profondeur. « En êtes-vous certain ? Je jurerais que vous êtes en train de me mentir. »

Il faudrait plus qu’un tel subterfuge pour duper le lieutenant.

« Non. »

« La piste de l’individu obèse s’étiole de plus en plus. »

« Considérons les bottes que porte la victime... » Le lieutenant s’interrompt au milieu de sa phrase. Un soudain changement de direction du vent vous assène une odeur fétide de viande pourrie en plein visage. Il s’efforce de continuer...

C’est infect. Vraiment infect. Avant que tu puisses vomir, le vent change à nouveau de direction, faisant claquer le plastique de la serre.

« Il semble porter des sortes de bottes militaires. Or, je ne vois aucune empreinte de ce genre ici... » Les muscles de son visage se contractent. « Quelqu’un a dû le porter. Y a-t-il d’autres empreintes suffisamment profondes ? »

« Bon Dieu... c’était quoi, ça ? »

« Le vent n’arrête pas de tourner... Y a-t-il des empreintes suffisamment profondes, d’après vous ? »

(Désigner les empreintes.) « Un pas léger. Pointure 41. »

« Je suppose que c’est le plus maigrichon des Hardie, celui à qui il manque les dents de devant. »