« Je n’ai rien à vous dire. Hors de ma vue. »

« Je n’ai rien à vous dire. Hors de ma vue. »

« Quelque chose d’autre à signaler ? »

« Vous pouvez me parler de votre ami ? »

« Que voulez-vous savoir à son sujet ? »

« Vous ne m’avez toujours pas révélé son identité. »

« Pardon, qui ça ? » L’homme jette un coup d’œil rapide à sa montre.

« Votre ami, le fumeur sur le balcon. Nous étions en train de parler de lui. »

« Mais je peux vous l’assurer. C’est un jeune homme brillant, venu ici afin de poursuivre ses études. L’éducation est le fondement de notre futur, en particulier les arts. C’est la pierre angulaire de notre civilisation. »

« D’accord, mais quel est son véritable nom ? »

« Il faut que vous compreniez... Je ne peux pas vous donner ses coordonnées. Je parie que vous possédez vos propres méthodes, vos bases de données, non ? Ne me forcez pas la main, s’il vous plaît. »

« Donc, tout ce que vous pouvez me dire sur lui, c’est qu’il est ici pour étudier les arts ? »

« Il s’est pris de passion pour l’étude des beaux-arts, oui. »

Comme si t’étais pas assez jaloux de ce type-là.

« Quelles sortes d’arts ? »

« C’est un authentique esprit libre. Il adore les arts. Peut-être le graphisme ? La gravure ? Qui sait. Le monde est un vaste terrain de jeu, pour un jeune homme aussi talentueux que lui. »

« Votre ami, Martin Martinaise. »

« Non, ce n’est pas son... » Le lieutenant soupire. « Martin Martinaise est une blague, c’est le surnom donné aux habitants de Martinaise. »

« Et mon ami n’a rien d’un autochtone – ce n’est pas n’importe quel Martin Martinaise ou Raoul Révachol. Peut-être est-ce pour ça que nous sommes amis. »

« C’est un jeune homme brillant, venu ici afin de poursuivre ses études. L’éducation est le fondement de notre futur, en particulier les arts. C’est la pierre angulaire de notre civilisation. »

« Martin Martinaise ? Ce n’est pas un nom, ça. Faites-vous allusion à mon ami ? Je vous l’ai dit, il vient de Kedra – ce n’est pas n’importe quel Martin Martinaise ou Raoul Révachol. Peut-être est-ce pour ça que lui et moi sommes devenus amis... »

« C’est quoi, Kedra ? »

« Kedra est membre candidate pour devenir membre de l’EPIS. Mais, de vous à moi, son éventuelle adhésion est plutôt... controversée. »

« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Ça n’arrivera jamais. Ils ont débuté les négociations en l’an 21, et depuis, c’est toujours en attente. »

« C’est quoi, cet EPIS dont vous n’arrêtez pas de parler ? »

« L’EPIS est un programme très particulier développé par la Moralintern pour venir en aide à certaines nations du Ponant. Au départ, c’était un système unifié de poids et de mesures, qui a connu un succès phénoménal. Des kilogrammes et des centimètres à perte de vue ! »

Bon Dieu, oui. Une normalisation édulcorée. L’épine dorsale de la rationalité – et du commerce.

« Ça a tellement marché que nous l’avons élargi en syndicat économique pour la transformation de l’acier – encore une réussite. Et de vous à moi... La Moralintern se sent grisée par cette réussite. Suffisamment pour faire passer l’EPIS à la vitesse supérieure. »

« Et ça consiste en quoi, la vitesse supérieure ? »

« Une alliance politique supranationale, les États Unifiés du Ponant. »

« Et ça va ressembler à cet endroit ? »

« Vous parlez de Révachol ? Non, il y aura une démocratie transparente. »

« Révachol va faire partie de l’EPIS ? »

« Elle sera un jour membre candidate de l’EPIS, c’est certain. »

Sauf que les membres candidats ne deviennent jamais membres à part entière, n’est-ce pas ?

« Vous n’avez pas dit que les membres candidats ne devenaient jamais membres à part entière ? »

« Non, les membres candidats deviennent membres, sinon quel serait l’intérêt d’un tel système ? Seulement, cela demande du temps – du temps et de la mise à l’épreuve. »

« Mais nous étions en train de parler de mon ami, et non de politique... » Il glousse discrètement.

« D’accord, mais qu’est-ce que ça signifie au juste ? »

« Cela signifie progrès et stabilité, l’essence même de la Moralintern. »

« Non, que veut dire l’acronyme "EPIS" ? »

« Cela a été jusqu’à présent une réussite si incroyable, si extraordinaire. Nous sommes impatients de passer à la vitesse supérieure... »

« Vous n’écoutez même pas ce que je vous dis, hein ? »

« Bien évidemment. À quelle vitesse supérieure faites-vous allusion ? »

« Mais je suis pas plus avancé concernant Kedra. Il fait chaud, là-bas ? Froid ? Entre les deux ? »

« Plutôt chaud, acquiesce-t-il. L’endroit est également réputé pour ses mandariniers et ses tempêtes de poussière venues de Supramundi. »

« Kedra est une économie émergente, mais il lui reste du chemin à parcourir – c’est peut-être pour cela que mon ami a décidé d’émigrer avec sa famille. »

« J’avais autre chose en tête... »

« Je suis tout ouïe, monsieur l’agent. »

« Que faites-vous seul dans cet appartement ? »

« J’admire simplement la vue », sourit l’homme, désignant de la tête la fenêtre.

« Vous admirez la vue ? Il y a un cadavre pendu à cet arbre ! »

Le lieutenant soupire. « Un cadavre qu’il nous faut encore décrocher, à ce propos. »

« Écoutez », dit-il en levant la main...

Un bébé pleure dans un appartement voisin.

Le rugissement des vagues au loin, le son de la mer en contrebas de la fenêtre.

« J’entends les vagues. »

« La baie insulindienne. »

« J’étais en train de m’intéresser à votre ami. »

« Vous le croiserez certainement, mon ami est toujours par monts et par vaux. »