« Oh, hé, m’sieur l’agent ! J’vais plus vous ennuyer avec mes longues salutations. Vous…

« En fait, Miss Beaufort est le bras droit. » Il rit de nouveau de bon cœur.

« Qui est cette Miss Beaufort ? » Le lieutenant regarde Léo.

« Une très jolie femme à la peau qui ressemble aux barres chocolatées Doux & Sucre que ma femme adore. J’adore les manger après le dîner, quand ma femme et moi, on écoute la radio. »

« Mais j’peux pas écouter la radio tout l’temps. J’ai beaucoup de travail ici, et il faut bien que j’fasse fonctionner la machine. Eh oui. »

Continue à parler de cette Miss Beaufort.

« Vous faites vraiment du bon travail ici, Léo. »

« Oui, cet endroit a vraiment l’air de tourner comme une horloge. Continuez comme ça, Léo. » Le lieutenant sourit au petit homme.

« Merci beaucoup. Venant de vous, ça m’touche. Vraiment. » Vous pensiez que ce n’était pas possible, mais son sourire s’élargit encore plus.

« Parfois, j’ai l’impression que certains types réalisent pas à quel point j’me démène pour eux. Vous, au moins, vous vous en rendez compte. »

Le rectangle blanc sur tes habits ne signifie certainement pas grand-chose à Martinaise, mais le fait qu’un symbole de l’autorité reconnaisse son travail fait vraiment plaisir à Léo.

« Je suis certain que cet endroit tomberait en ruine si vous n’étiez pas là pour cirer les chaussures du patron, Léo. »

Vous remarquez du dédain dans les yeux sombres du lieutenant quand vous croisez son regard. Il n’approuve pas que vous tourniez ce petit homme en ridicule.

« Oh, m’sieur... j’fais bien plus que ça. En fait, c’est moi qui fais presque tout. M. Evrart m’a dit plusieurs fois que j’étais irremplaçable. » Il sourit toujours, mais sa voix tremblote légèrement.

Il est vraiment fier d’être dans les bonnes grâces d’Evrart.

« Une minute, qui est cette Miss Beaufort dont vous parlez ? »

« Oh, Lizzy ? Elle est vraiment jolie. M. Evrart l’a envoyée suivre des cours dans une école chic et tout ça, à l’est du fleuve. Elle est partie pendant quat’ ans, et quand elle est revenue, elle était a-vo-cate. »

Il respecte ce mot. C’est évident.

« C’est une fille vraiment gentille, elle a grandi ici, dans l’quartier. Elle connaît tout l’monde et s’entend bien avec tout l’monde. Un jour, elle deviendra certainement un pilier de la communauté. »

Pendant une fraction de seconde, la tristesse se lit dans ses yeux.

Il continue : « Si ma femme et moi on avait un enfant, j’serais vraiment content s’il devenait comme elle. Mais ma femme peut pas avoir d’enfants. »

« C’est la docteure Lemaître qui l’a dit, elle en connaît un rayon sur ces trucs-là. Ça fait presque 50 ans qu’elle est docteure, oui... » Il soupire et reste silencieux, et vous regarde avec douceur de ses yeux bleus.

Une école de droit ? Ne serait-il pas en train de parler de l’intermédiaire du syndicat, autrement dit de la jardinière ?

« Une autre question, Léo. »

« Bien sûr, j’serais ravi d’y répondre. » Ses yeux bienveillants vous regardent.

« D’accord, la jardinière est donc l’intermédiaire du syndicat ? »

« On dirait bien. »

« Je sais pas très bien ce qu’est un intermédiaire, mais elle est vraiment très gentille. Et maligne comme un singe. » Le p’tit gars vous lance un de ces sourires désarmants dont il a le secret.

Si tu dis à la jardinière que tu connais son nom, ça la déstabilisera peut-être. Voilà une idée à étudier plus tard...

Alors Evrart a sa propre avocate, Miss Beaufort. Intéressant.

« Qui est cette Miss Beaufort ? »

« OK, je m’en vais. » [Prendre congé.]

« Au revoir et à la prochaine ! » Il retourne à son travail.

« Où sont passés les ouvriers ? Le port est vide. »

« Oh... La plupart des gars s’trouvent aux portes du port. Ils empêchent les rouffions d’rentrer... » Il se penche vers vous et vous dit sur le ton de la confidence...

« Tout l’syndicat est en grève ! Pas besoin de travailler quand on est en grève. Ah... ça fait deux mois qu’on a pas bossé. »

« Personne ne travaille ? »

« Tout le monde n’est pas aux portes du port, bien sûr... » Il rit. « M. Evrart est dans son bureau, comme toujours. Jean-Luc monte la garde... » Il réfléchit un instant.

« Mais Titus et ses gars se sont fourrés dans un sacré pétrin car ils avaient trop bu... Evrart les a envoyés en vacances... Pour une semaine ou un truc du genre... » Il s’arrête, mais semble avoir envie de vous en dire plus.

« Compris. Je voulais aussi vous parler d’autre chose... »

« De quoi donc m’sieur ? » Son sourire est vraiment désarmant.

« Dans quel pétrin se sont fourrés Titus et ses amis ? »

« Oh... j’suis pas censé en parler. Ça regarde que le syndicat. » Il sourit tout en se penchant encore plus vers vous.

« Lui et ses gars ont manigancé quequ’ chose en ville. J’crois qu’ils ont trop bu et qu’ils se sont battus ou quoi. J’ai entendu M. Evrart leur dire de prendre des vacances...

Joue pas au mauvais flic avec notre ami simple d’esprit.

« J’ai une autre question. »

« Oui, bien sûr, allez-y. » Le petit homme approuve. « Comment puis-je vous aider ? »

« Vraiment ? Est-ce qu’ils ont tué quelqu’un ? »

« Non, j’crois qu’ils ont tué personne. » Le petit gars se dérobe. « Vaut mieux qu’on parle d’aut’ chose. Titus et ses gars font du bon boulot, j’veux pas leur causer des problèmes à cause d’une histoire de boisson... »

De toute façon, il ne sait probablement rien. N’importe quelle personne saine d’esprit ne lui dirait rien.

« Mais ils ont fait quoi, au juste ? »

« Je crois que les gars ont un peu trop chahuté et fait un peu de grabuge. J’en sais pas plus. Les hommes sont tous les mêmes. » Il rigole à nouveau. « J’me suis pas battu depuis le collège... »

« Léo, et si on continuait à parler des gars de Hardie ? » Il vous regarde pour que vous l’aidiez.

Regarde-le : de toute façon, ça ne servira à rien. Laisse couler.

« OK, Léo, vous pouvez nous parler de cette bagarre dans laquelle vous avez été impliqué au collège ? »

« J’me souviens que j’étais le bouc émissaire de la classe. » Il rit joyeusement. « Les plus grands arrêtaient pas de m’embêter. Vous savez, à l’époque, j’avais pas mal de tempérament et je perdais vite mon sang-froid... »

« Mais M. Evrart et son frère venaient toujours m’aider. Un jour, ils ont foutu une si grosse raclée à Noël Becker qu’il a eu des points de suture à la tête... » Il s’esclaffe à nouveau. « Après ça, Noël ne s’est plus jamais battu. »

« M. Evrart et M. Edgar sont vraiment gentils, m’sieur. Vous devriez aller parler à M. Evrart. J’suis sûr que vous deviendrez de bons amis. L’est ami avec tout l’monde ici. » Le petit bonhomme commence à tousser.

Tu n’obtiendras jamais rien d’utile de sa part. C’est déjà pas mal que tu aies découvert qu’Evrart avait un frère appelé Edgar, et qu’il a aidé Léo.

« Ils ont un peu trop chahuté ? Léo, dans quel genre de bagarre étaient-ils impliqués ? Est-ce qu’ils ont tué un mercenaire ? »

Trop tard ! La bouche de Léo n’arrête pas de bouger et les mots s’enchaînent. Des mots, des mots et encore des mots. Ce type pourrait continuer à parler jusqu’à la fin des temps.