« Tout est toujours aussi impec, monsieur l’agent », vous assure le marchand ambulant.

« Avec ça, vous devriez pouvoir vous remettre en selle. » Il pioche un billet de dix dans une pochette en cuir.

« Vous avez dit que j’étais un flic impec, mais c’est pas super impec de se cailler les miches sur un banc. »

« Si vous me donnez de l’argent, vous aurez l’assurance que je parlerai pas de vos petites affaires à votre employeur. »

« Vous financez un prototype humain hautement expérimental : ma personne. Vous en aurez pour votre argent. »

« C’est sûrement pas plus risqué que de spéculer sur des produits exotiques ultratransformés... On parle de combien, au juste ? »

« Je suis flic. Il vaut mieux entretenir de bonnes relations avec la MCR. »

Il vous regarde droit dans les yeux. « Je comprends, monsieur l’agent. On parle de combien, au juste ? »

« Eh bien... » L’homme arbore tout à coup une mine sérieuse. « Mais pourquoi ? »

Pas la peine de prendre des gants. Énonce-lui clairement ce que tu veux.

« Hé, vous. Donnez-moi votre argent. Et que ça saute. »

« C’est impec de vous adresser à moi pour la troisième fois. Et si vous me donniez de l’argent et que je vous donnais un pantalon et des baskets impec en échange ? » Il montre ses articles du doigt.

« C’est trop impec. Vous répétez toujours la même phrase. Avec les mêmes mots. Aucune variation, dit-il d’un air ébahi. Pour la peine, je vous offre une paire de lunettes de soleil. De 20 cents à 2 reáls. C’est donné. »

« Eh bien... » Siileng arbore tout à coup une mine sérieuse. « Mais pourquoi ? »

« Parce que j’aimerais un petit bakchich, voyez-vous. N’oubliez pas que je suis flic. C’est comme ça que vous êtes censé traiter les flics dans le coin. »

« Mais qu’est-ce que vous voulez ? » Le marchand ambulant est parfaitement sérieux.

« Je ne suis pas sûr que vous compreniez comment marchent les pots-de-vin... » Il se tourne vers vous, puis vers le marchand.

« Désolé, monsieur l’agent. » L’homme sourit comme si l’incident était déjà clos.

Un malaise s’installe : de toute évidence, vous n’y connaissez pas grand-chose en matière de pots-de-vin.

« Je suis un honnête entrepreneur, vous comprenez. Il faut me convaincre que j’ai une bonne raison de vous donner un pot-de-vin. Désolé, monsieur l’agent. » L’homme sourit comme si l’incident était déjà clos.

« Parce que je suis un... flic corrompu ? Pour tout vous dire, je me rappelle plus comment on fait quand on est ripou. »

« Ah, oui. Beaucoup de flics sont corrompus. » Le marchand ambulant hoche la tête d’un air parfaitement sérieux.

« Vous essayez d’obtenir un pot-de-vin ? Dans ce cas, vous ne vous y prenez pas très bien... » Il se tourne vers le marchand.

Un malaise s’installe : de toute évidence, vous n’y connaissez pas grand-chose en matière de pots-de-vin.

« Je sais pas trop. C’est tout ce qui m’est venu à l’esprit. J’ai besoin de gagner de l’argent d’une façon ou d’une autre. »

« L’argent a son importance, c’est certain. » Le marchand ambulant hoche la tête d’un air parfaitement sérieux.

« Pourquoi est-ce qu’il y a écrit "Aide humanitaire" sur les paquets d’aliments que vous vendez ? »

« Vous parlez de ces délicieux plats cuisinés préemballés de longue conservation ? Zéro prise de tête, prix indécent. L’essayer, c’est l’adopter ! »

Zéro prise de tête ? Si, quand même... C’est moralement répréhensible.

« Ça va pas à l’encontre de la notion d’aide humanitaire ? C’est censé être gratuit. Sinon, ça n’a aucun sens. »

« C’est presque gratuit. 5 cents la pièce ! Un bon thon qui détonne ! Et des macaronis pour accompagner le tout, si vous le souhaitez. »

« J’ai cru voir "Non destiné à la vente" sur l’emballage. »

« Y a aucune embrouille, monsieur l’agent. Ça vient d’un fournisseur sans histoire. »

Une seconde... HUMANOX, aide humanitaire...

« Et c’est qui votre fournisseur, au juste ? »

« C’est un type bien. Je pense que vous devriez bien vous entendre. Je vous ferai signe dès qu’il sera dans le coin. »

« Intéressant. » Le lieutenant sort son calepin bleu pour prendre note.

Il pense qu’il va en falloir un peu plus pour le coincer. Mais tes questions ont fait mouche. Bien joué.

De la poudre aux yeux, rien de plus, monseigneur. Il est parfaitement conscient qu’il va vous en falloir un peu plus pour l’emmener au poste. Mais ce n’est peut-être que partie remise...

« Votre fournisseur conduirait pas cet HUMANOX, des fois ? » (Désigner le camion avec le logo HUMANOX dessus.)

« Hein ? » Le marchand ambulant lance un regard par-dessus son épaule droite, et fixe le camion comme si c’était la première fois qu’il en voyait un.

Cette prestation mérite bien quelques applaudissements !

« Écoutez, je ne suis que détaillant. Si vous avez des questions sur le réseau de distribution, vous feriez mieux de vous adresser à mon fournisseur. C’est comme ça que ça marche. »

« Bah, si c’est délicieux, pas de souci. »

« Ils sont très délicieux. Et de longue conservation. Vous pouvez les exposer au soleil en plein été ! Essayez, vous verrez. Le thon ne pourrit pas. C’est impossible. »

« Ne jouez pas au plus malin avec moi. C’est quoi, cette histoire ? »

« J’ai une petite question... Vous vendez des bandes ? »

« Des bandes ? De la musique ? Non, la musique, c’est démodé ! Ne perdez pas votre temps avec ces vieilleries. J’ai des lunettes de soleil impec à la vente pour améliorer votre style. » Il désigne la boîte en piteux état sur la gauche.

« Du coup, vous savez pas où je pourrais en trouver ? »

« Des bandes ? » Votre question lui semble ridicule. « On en trouve partout, des bandes ! Ça vaut rien, ces trucs-là. Les gamins les balancent dans les arbres. Il y en a dans les buissons, derrière ce camion. »

Il montre du doigt la cabine vide du camion derrière lui. « Personne ne serait assez fou pour bazarder une splendide paire de lunettes de soleil en plastique dans les buissons. » Il affiche un grand sourire.

À l’est, des rubans de bandes brun foncé sont suspendus à l’arbre, flottant au vent...

Vous feriez mieux d’aller jeter un œil. Vous n’avez rien à perdre.

« Je vais jeter un œil dans le coin, merci. » [Prendre congé.]

« Comme vous voudrez, monsieur. Impec. Prenez votre temps. J’ai plein de choses à vous proposer. »

« Sinon, Siileng, qu’est-ce que vous pensez de la drogue ? »

« De la drogue ? » L’espace d’un instant, il ne sait pas quoi vous répondre. « Je m’intéresse pas à ça, monsieur l’agent. La drogue, ça détruit des vies. »

« À moins que vous consommiez de la drogue, auquel cas, la drogue est géniale. » Il pose ses lèvres sur ses doigts. « La drogue, c’est succulent. »

(Continuer.) « Nous sommes à la recherche d’un camionneur qui transporte des stupéfiants depuis le port. Cet individu est coincé dans l’embouteillage. »

« C’est impec que vous enquêtiez sur cette affaire, mais je suis pas camionneur, fait-il en désignant sa marchandise. Je suis simplement un marchand ambulant. Je suis pas au courant de cette histoire. »

Un vil mensonge, messire. Il a toutefois prononcé sa tirade avec une telle conviction. On lui donnerait le bon Dieu sans confession. Fort heureusement pour vous, je ne suis pas né de la dernière pluie.