« J’ai trouvé quelqu’un ayant assisté à la pendaison. Un témoin. »

« En effet. Vachement. Comment s’est-elle retrouvée là ? » Le lieutenant a les yeux braqués sur Titus.

Il vous adresse un regard indulgent. « Eh bien, il y a tellement de balles dans le monde, et tellement de crânes... »

Il soupire profondément. « C’est logique, je suppose. À un moment, une balle finit par se loger dans un crâne... »

« Ça arrivera encore et encore, vous savez. (Il se tapote la tempe.) Statistiquement parlant, bien entendu. »

Messire, l’effet serait indubitablement dramatique si vous étiez en mesure de présenter la balle et de la leur agiter sous le nez !

« Je crois que la pendaison servait à dissimuler le fait qu’il ait été abattu. »

« Vous savez ce que je crois ? (Il lève le doigt.) Je crois qu’on lui a tiré dessus quand il était gosse. Et que son cerveau a grandi autour de la balle. »

On peut effectivement vivre avec ce genre de blessure. Du coup, tu te touches l’arrière du crâne, te demandant si tu en as une logée à l’intérieur.

Non. Vous vous en souviendriez. On vous a tiré dessus quatre fois. Et touché deux fois.

« Autour de la balle, mec... (Alain se pince l’arête du nez.) Elle est bonne, celle-là. »

Toute cette comédie permet de ne pas avoir à mentir. C’est une technique.

Ils font mine de ne pas s’en soucier. Mais derrière leur petit numéro, ils n’apprécient guère que tu aies cette information.

« Vous l’avez flingué ? »

« Merde ! (Il jette la tête en arrière.) J’ai dû sans doute lui tirer dessus. J’étais bourré, hier soir. Vous me connaissez les mecs, quand j’ai un coup dans le nez... »

« Ouais, Glen adore jouer les pistoleros quand il est bourré. » Le gringalet vous regarde droit dans les yeux. « Espérons qu’il reste sobre. »

« Oui. Des menaces de mort, dit-il calmement. Mon collègue voulait dire avant qu’il ne soit pendu. »

« Avant ? Après ? Pendant ? (Elle secoue lentement la tête.) Je vous conseille sérieusement d’arrêter de pousser ces hommes à bout. Ils deviennent nerveux. »

Ils ne sont pas plus nerveux qu’il y a une minute. Elle, en revanche, si.

« Non, il veut dire, avant qu’il ne soit pendu. Lui avez-vous tiré dessus avant de le pendre ? »

« Avant ? Après ? Pendant ? (Elle étend les bras.) Ça devient ridicule. Ils vous ont dit ce qu’il s’était passé. Cessez de perdre votre temps. »

« Je vous repose la question, pourquoi y avait-il ceci (leur montrer la balle) dans le crâne de la victime ? »

« Ouah. » Le gringalet se penche pour inspecter le chou-fleur en plomb. « Il l’a mis dans un vrai sac scellé, et tout... »

« Et si vous rentriez chez vous pour l’enregistrer comme preuve ? Ces hommes vous ont dit ce qu’il s’était passé. »

« Je voulais dire, avant qu’il soit pendu. »

« Ne vous inquiétez pas, je finirai bien par le découvrir tôt ou tard. » (Conclure.)

« Je me suis jamais inquiété de toute ma vie, Monsieur le défenseur de la loi. » Il croise ses bras velus, oubliant même un instant l’existence de sa bière.

Ce n’est pas comme si tu avais un éclair de génie, mais il doit bien y avoir une petite faille, quelque part...

« Curieux, en effet. J’imagine qu’on ne le saura jamais... Vous avez autre chose à me dire, peut-être ? »

« Je m’en tamponne royalement. » Il hausse les épaules et regarde par-dessus son épaule.

« Véritablement curieux. Si vous l’avez pendu, comment s’est-elle retrouvée là ? »

« Moi et Evrart, on a causé. Il m’a promis votre coopération. »

« Oh, donc vous êtes allé papoter avec ma maman, et maintenant c’est elle qui me demande de vous enfumer ? (Il crache.) C’est bien ça, monsieur le défenseur de la loi ? »

« Sinon, qu’est-ce que vous allez faire ? » Le gringalet se penche en avant. « Nous balancer ? »

« Changeons de sujet. »

« Oh, non, Shanks... on dirait que t’as touché une corde sensible. » Il se moque de vous. « Je vous en prie, posez vos questions, gamin. »

« Très mature, les gars. Evrart vous a passé le mot, exact ? »

« Ouais, ouais, je l’ai entendu. Vous croyez que je branle quoi, ici ? Vous auriez déjà pris une bonne dérouillée si le grand chef n’avait pas donné de consignes. »

« Laissez-moi vous dire clairement les choses, le flicaillon. » Il se racle la gorge et déclare : « Bonjour, monsieur l’agent ! Je suis Titus Hardie et voici mes hommes. Les Hardie. Comment pouvons-nous vous être utiles ? »

Un éclat de rire général s’ensuit. Aux yeux de ses hommes, Titus Hardie est un dieu incarné. Au point qu’ils rient à ses blagues avant même qu’il n’ouvre la bouche. Cet homme est un meneur-né.

Il faudrait une armée pour faire plier Titus à sa volonté, mais le fait qu’Evrart te couvre de la sorte... semble avoir produit un certain effet.

« Je balancerais jamais personne ! »

« Moi, si », dit-il sur un ton détaché comme s’il parlait de la pluie et du beau temps.

« Comme tous les binocleux. Toujours en train de cafarder. » Il secoue la tête, plein de ressentiment, puis continue.

« Evrart m’a averti que vous viendriez fouiner. C’est la raison pour laquelle je suis si avenant avec vous. Ne vous méprenez pas. »

« Eh bien, en général les mouchards sont recousus de partout, et ça n’a pas l’air d’être votre cas, même si vous en auriez sacrément besoin. » Il vous jauge.

« Le vieux m’a averti que vous viendriez fouiner. C’est la raison pour laquelle je suis si avenant avec vous. Ne vous méprenez pas. »

« Et si vous me poussiez un peu plus à bout pour le découvrir, sale abruti ? »

« Tu vas le laisser me parler comme ça, Titus ? » Il tourne ses yeux pleins de fureur vers le grand gaillard.

« Laisse-moi réfléchir... (Il ricane.) Je crois que oui, espèce de mauviette. »

Il se retourne vers vous. « Le vieux m’a averti que vous viendriez fouiner. C’est la raison pour laquelle je suis si avenant avec vous. Ne vous méprenez pas. »

« Vous n’avez toujours pas expliqué la balle dans son crâne. »

« Vous savez, à force de vous voir parler de balles et de crânes, j’ai l’impression que vous aimeriez qu’on vous en colle une dans le vôtre. »

« Oh, ils en crèvent d’envie... (Il fait claquer sa langue.) Je mate souvent Canal 8. Les flics ont l’instinct suicidaire. »

« Oh, il en crève d’envie... (Il fait claquer sa langue.) Je mate souvent Canal 8. Ce flic a l’instinct suicidaire. »

« Qu’est-ce que la balle dans son crâne vient faire dans tout ça ? »

« Hein ?! » Une gorgée de bière l’aide à faire passer la pilule.

« Titus vous a déjà révélé la cause de la mort. Par pendaison. Qu’y a-t-il de si compliqué à comprendre ? » La question est purement rhétorique.

Elle vous coupe l’herbe sous le pied pour que Titus n’ait pas à répondre.

Ou à mentir. Ce n’est probablement pas son fort.

« S’il y a eu un quelconque traumatisme post-mortem, c’est votre problème. On ne va pas faire un contre-interrogatoire pour si peu. »