悪寒 · スキルの台詞

寒さにもかまわず、闇に身を包んだ人影がうごめいている。彼らの息が白い雲となって闇に消えていく。どこを見ても、夜が彼女の使者の姿を覆い隠している。

“高速のお膝元”からパーディション、それからメイン・ストリートへ。エスペランス川を超え、8/81号線でオールド・サウスへ… 出口ランプは封鎖されているはずだが、交通量が多い。

道路がまるで巨大なタコの触腕のように広がっている。

クーロンだ。中間所得者層の界隈を抜けて… 川沿いを進み… 勤め先のステラ・マリスとラ・デルタに向かう。一方、道路の下ではジャムロックの男と女が運命を懸けて走りまわっている。

内燃四輪車とトラックががたがたと音をたてながら、遠い昔に忘れられたトンネルを走っている。トンネルをガス灯の光が照らしている。

頭がふらつき、めまいがする… 冷たい風がおまえの肌を撫でる。

この女にとっても、キム自身にとっても、レヴァショールにとってもよくない… もちろん、エリジウムにとってもな。

おまえを取り囲む店が急に古びて見える。容赦なく吹きつける海風が高い湿気を生み、本を腐食させていく。ただならぬ冷気がここに棲みついている。それはここから1200メートル離れた都市の海岸でも同じだ。教会の暗い形が水面に映り、おまえを呼んでいる。

グランド・クーロンでは生活が営めない。あそこに住める財力など、誰も持ち合わせていない。

グランド・クーロンには、異常なまでに巨大な建物の群れがそびえ立っている。幻想の下に建てられた家々の空っぽの通路を冷たい風が吹き荒れているのさ。

ジャムロック地区にある〈パリジアム〉… 音楽、仲間、男たちを求める場所。あるいは〈来世の扉〉… 死とハーブを求める者のための場所。もしくはクーロン東部のやり方なら、〈ラ・シャルト〉のような星明かりの“ナイトクラブ”… この場にいる、震える犬に似たおまえからは遠く離れた場所。

…湾岸から冷たい風が集まる。風が街に吹き込み、スタンドにかかっている布を揺り動かす。少し離れたところから、道を転がる空き缶の音が聞こえてくる…

西で、焦げ茶色のテープが木から垂れさがり、風に揺られている…

実用的だが、まわりを取り囲む世界に対する感覚が鈍る可能性がある。理由はおそらく、ひどい字体のせいだ。

“わたしに会いたくば、浜辺まで来るがいい。“最後の舞踏会”で待っている”。

肌の芯から冷える感覚がする。まるで100年ほどまえの人物と話していたかのような気分だ。この建物のどこかで、地下の床が大量の水であふれている。

“わたしはここで300年間、待ちつづけた。安定はせずとも輝きを絶やすことなく。この身はナトリウムと雨でできている”

その言葉には感情がほとんどこもっておらず、どう解釈すべきかわからない。女からはナトリウム灯と、車窓を流れる雨のようなにおいがする。ちらちらと燃える種火のごとき瞳が、暗い廊下でおまえの輪郭を観察している。