白い封筒

「いいね、やろうじゃないか」

「いつもならこんなことを勧めしたりしないけど、この状況を考えると、“慎重に”やれば… 村を救う唯一の手段かもしれない」

「それは違法行為だ。あんたがそんなことを言い出すなんてな」

「イヴラートに協力すること自体、倫理に反している気がするけど… わかった。君の意見を尊重するよ」キムが物思いに沈む。

まあ、イヴラートを欺くことができないでもない。適当な人間にサインさせればいいのだ。組合のボスが気づいたころには、おまえの仕事は終わっているだろう。

発展のためなら仕方ないか。

「そうか… もっと早く気づくべきだった」キムがふたたび書類に眼を通しながら、眉をひそめる。「住人たちは自発的に出ていくことになるだろう。でも、ほんとうにこれが正しいことなのか…」

キツラギ警部補はおまえがこの件に関与することに居心地の悪さを感じているようだ。

きわめて合理的な意見だ。合理的といえば、イヴラートもな… 村が放棄されることで、彼はまちがいなく利益を得るだろう。

この取引に穴などない。書かれているのは紛れもない事実だ。今ここで暮らしている住人たちは道を使えなくなり、そして、今後12から40ヵ月のあいだ、彼らの生活はすぐ隣から聞こえてくる絶え間ない工事の騒音に支配されることになる。

発展のためなら仕方ないか。

「もっと早く気づくべきだった」キムがふたたび書類に眼を通しながら、眉をひそめる。「住人たちは自発的に出ていくことになるだろう。変化にはつねに代償がともなうということなんだろうな」

キツラギ警部補は、おまえがこの件に関与することに居心地の悪さを感じているようだ。

きわめて合理的な意見だ。合理的といえば、イヴラートもな… 村が放棄されることで、彼はまちがいなく利益を得るだろう。

ひどい話だ。住人が哀れすぎる。俺に何かできることはないのか？

「もっと早く気づくべきだった」キムがふたたび書類に眼を通しながら、眉をひそめる。

「イヴラートに見張られている可能性はあるが…」キムが口を閉ざし、思案する。「リストにある人物ではない、ほかの誰かにサインしてらうって手がある。それか、君自身が偽のサインを書くこともできる。イヴラートが気づくころには、僕たちはもういない」

「だけど… まずは海岸に行けるようにしないと何もできない。村に行くことさえできなかったら、村人のサインを手に入れたと言っても、イヴラートは信じてくれないだろう」キムが肩をすくめる。「水門を抜けることができたら、その時点で偽のサインを書けばいい」

まあ、イヴラートを欺くことができないでもない。適当な人間にサインさせればいいのだ。組合のボスが気づいたころには、おまえの仕事は終わっているだろう。

待て。これが実現したらどうなる？

一度建設が始まったら、おそらくは数ヵ月… 長ければ1年間、工事が続くことになる。そうなったら、どれだけ頑固な住人でも嫌気が差すはずだ。家を安く売って、出ていくしかないだろう。

改めて見ても、書類に隠された条項などは見当たらない。これはあくまで推測だが、ここに書いてあることとイヴラートの話に相違はないのでは？

「ううむ」ふたたび書類を調べているあなたを見て、キムがうなる。

何もおかしなところはない。小さく書かれた注意事項も見当たらない。おまえは頭がいい。読めばわかる。

「キム、これどう思う？」

「物権法には詳しくないけど、よさそうに見える」キムが文書をめくりながら答える。「印刷のサイズはいいと思うよ。売却も賃貸もしないようだ。完璧な解決策ではないかもしれないけど…」キムが肩をすくめる。

…ほかにどうしろというのだ？ 何かを新しく建てるときは、つねに不都合がつきまとう。この手の建設プロジェクトに反対する市民は必ずいる。だが、ほかに方法はないのだ。

よし、やるぞ！（偽造を開始する）

自信たっぷりに、偽のサインを飾り書きする。署名欄には何が書かれている？

“イソベル・サディ”という名前だ。

そのとおり。正直に言って、かなり説得力があるぞ。見事な飾り書きだ。これが本物のサインであってもおかしくない。

「よし。これでイヴラートは悪だくみを最初からやり直さなければならなくなる」キムがうなずく。「彼女が自分のサインじゃないと抗議すれば、この契約は無効になる」

「腕のよくない公証人でも偽造だと証明できるはずだ。本人にサインさせないのが最善策だったと思う」

「あとはこれを送ればいいだけだ。広場にポストがあったはず」

だがこれは彼女のサインではない。彼女が抗議すれば、この契約は無効になる。つまり、イヴラートは最初からやり直さなければならなくなるということだ。

あとはこれをラ・デルタにいるイヴラートの会計士に送るだけだ。

“イソベル・サディ”と“リリエンヌ・カーター”という、ふたつの名前だ。

そのとおり。本物のリリエンヌのサインの横に並んだ偽のサインは、かなり説得力がある。本物であってもおかしくない。

「よし。これでイヴラートは悪だくみを最初からやり直さなければならなくなる」キムがうなずく。「イソベルが自分のサインじゃないと抗議すれば、この契約は無効になる」

「腕のよくない公証人でも偽造だと証明できるはずだ。イソベル本人にサインさせないのが最善策だったと思う」

「あとはこれを送ればいいだけだ。広場にポストがあったはず」

だが、これは偽のサインだ。イソベルが抗議すれば、この契約は無効になる。つまり、イヴラートは最初からやり直さなければならなくなるということだ。

あとはこれをラ・デルタにいるイヴラートの会計士に送るだけだ。

本屋の近くの広場に郵便箱があった。

そのとおり。それぞれ特徴的で、説得力のあるサインだ。本物のサインであってもおかしくない。

「よし。これでイヴラートは悪だくみを最初からやり直さなければならなくなる」キムがうなずく。「イソベルとリリエンヌが自分のサインじゃないと抗議すれば、この契約は無効になる」

「腕のよくない公証人でも偽造だと証明できるはずだ。本人にサインさせないのが最善策だったと思う」

だが、これは偽のサインだ。ふたりが抗議すれば、この契約は無効になる。つまり、イヴラートは最初からやり直さなければならなくなるということだ。

震える手でペンを握り、みすぼらしい小さな線を書く。

「これじゃ駄目だ」キムがあなたの肩越しに覗き込んで言う。「名前にさえ見えない。ただのひっかき傷にしか見えないよ」

「失敗か？」

「いや、小さな線が書けただけだ。そのうえにサインを書けば問題ないはず」

「いや、小さな線が書けただけだ。そのうえにサインを書けば問題ないはず」

俺は何をやらかした？

サインではなく、線を書いたようだ。しかもかなりちっぽけな線を。認知症の最終ステージのようだ。

失敗しちまったか？

いや、ただ線を書いただけだ。こう言っては悪いが、明らかにおまえは偽造に向いていないようだな。誰かほかの人間にサインしてもらえば、問題ないはずだ。

いや、ただ線を書いただけだ。こう言っては悪いが、明らかにおまえは偽造に向いていないようだ。誰かほかの人間にサインしてもらえば、問題ないはずだ。

書きつづける。

線が余計に震え、ページの下まで曲がりはじめる。