（証拠品）潰れた銃弾

4.46ミリ口径はレヴァショールのメーカー、〈ベル・マグレイヴ〉のライフルで広く用いられていた。〈ベル・マグレイヴ〉は50年前の〈新世紀革命〉において、インスリンデ戦域の戦場で権勢をほしいままにしていた。

偶然にも、おまえはちょうど同じようなライフルを持っている。商業地区の地下に埋もれていた埃まみれの年代ものだ。残念ながら、使えるものではないが。もし使えれば、この銃弾は“おそらく”薬室にぴったり収まっていただろう。

このライフルの製造は続いているのか？

いいや。だが、大手銃器メーカーの〈ジールガー〉が戦後に余剰品を引き取ったため、この古い軍用ライフルは今でもまだ大量に出まわっている。とはいえ、そのほとんどは壊れている。品質はひどいものだ。

今は誰が〈ベル・マグレイヴ〉を使っている？

年代ものの愛好家、遠国のゲリラ兵、ごく少数の幸運なジャムロックのごろつきといったところか。おまえが探しているのはあの隠し武器庫で見つけたのと同じものだが… ただし、作動する状態のものだ。

「ううむ…」キムは何かを手帳に書きとめる。「君は何を考えている？ 銃弾のことか？」

警察署では、キツラギ警部補がカウンターのまえに立ち、くたびれた記録係に渡すための書類にせっせと記入している。

できるだけすみやかにこの発見を彼に伝えるべきだ。

年代ものの愛好家、遠国のゲリラ兵、ごく少数の幸運なジャムロックのごろつきといったところか。おまえが探しているのは保存状態が良好な骨董品といったところだろう。

おまえは先週の出来事すら覚えていないのに… 特殊な銃器の型式をどうして思い出せるというのだ？

「どうしてやろうかな、銃弾よ」

「なんだって？」キムが歩み寄る。

「どうしてやろうかな、銃弾よと言ったんだ」

「ふむ、僕が銃弾だったら… そんなことはないが… 僕を撃った武器を見つけてくれと言うだろう」

「それはどうだろうな…」

「武器の所有者が見つかれば、それを使った人物も見つかるだろう… おそらくは、あの被害者を殺すために使った人物だ」

「要するに、この銃弾については多くがわかればわかるほどいいということだ」

「いい考えだ」

ひしゃげた小片には答えようがない。

俺が答えよう！ おまえはこの弾を撃った武器を探すべきだ。

弾を食べる！

だが残念ながら、この銃弾は食用ではない。

弾は友達だ、俺はこいつに話しかけるようになるだろう。きっと相手になってくれる。

だが、銃弾はしゃべらない。

まったくだ、おまえは“狂って”いるのか？ 銃弾はしゃべらない。弾に感情はない。おまえの相手になるわけがないだろう。

売って金にする！

こんな“使用ずみ”の銃弾を欲しがる者がいるだろうか？

弾を撃った銃を探す！

いかにも刑事がやりそうなことだ。まずはこのちびについて、できるだけの情報を集めなければ！

ならばこれを撃った銃と、銃の持ち主を探し出せ… そいつはそれを使って被害者を殺したのだ。すごいだろう！

銃弾はRCMの刻印が施されたビニール袋にしっかりと密封されている。袋のラベルにキムの字で証拠品番号、事件番号、日付、銃弾の発見場所が書いてある。

彼の整然とした筆跡が並ぶと、銃弾はことさらに悲しく見えますな。小さく、しなびたカリフラワーの頭のように。