銃弾はまだRCMの刻印が施されたビニール袋にしっかりと密封されている。

銃弾はまだRCMの刻印が施されたビニール袋にしっかりと密封されている。

「キム、これを見てくれ。直径5ミリほどの被甲弾だ」

「被甲弾か。なるほど… マルティネーズの路上でよく見られるような前装銃ではなく、軍用の後装式ライフルから撃たれたものだろう」

やはりな。これは強力な兵器から放たれたものだ。

きわめて珍しいぞ。レヴァショールの人々はもう半世紀ほど、このような後装銃を携行していない。

「RCMでも一般的な円錐状の無被甲弾を使っているのだが。これは… 奇妙だな。かなり奇妙だ。いいぞ、捜査官。奇妙なものはほかとちがう。ほかとちがうものは有力な証拠になる。これを撃った銃を見つけよう」

すぐには見つからないだろうと何かが告げている。これは時間のかかる壮大な仕事になるはずだ…

「こいつの出どころがわかった気がする」（袋を考え深げに揺らす）

「そうか。それで？」

「あれはたぶん、〈ベル・マグレイヴ〉のライフルで撃たれたものだろう」

「年代ものだな。筋は通っている。マルティネーズやレヴァショール全域を見ても… 出まわっている後装式ライフルは多くない」

「それはなぜだ？」

「もちろん、武器の不法取引はそれなりにおこなわれている。それでも僕の知るかぎり、君主制の時代から受け継がれた後装銃の使用を禁じる法律は、今でも生きつづけている」

「軍用兵器の訓練を受けたRCMの新任警官の中には前装銃への不満を漏らす者もいるが、やがては彼らもその価値に気づく」

法執行機関が平時に使用する武器を前装式のライフルに限定するという政策は、〈国際倫理機関〉によって〈リァル・ベルト〉のあらゆる国家に施行されている。

「価値だと？ 撃たれる価値か？」

「誰もが… 警察や市民といった人々が… 再装填の中断を挟まずに複数の弾を撃てる銃器を使えたとしたら、どうなると思う？ 1発目に続けて、2発目、3発目と… ずっと簡単に銃を撃てたとしたら」

「ただ、ここは捜査に話を戻そう」

「被害者は外国のゲリラ兵とまちがえられたのか？」

「確かめてみよう。次のステップは… 銃そのものを探しだすことだ」

「ああ。こんな年代ものの銃弾が使われている背景には、“謎めいた”事情があるんだろう」

「謎めいた？」キムは肩をすくめる。「まあいい。いずれにしても、銃が見つかればわかることだ」

「犯人は年代ものの愛好家だろうな」

「“そう”は思わないが、可能性のある手がかりはすべて洗っておこう。次のステップは… 銃そのものを探しだすことだ」

「ジャムロックの武装したごろつきがマルティネーズへの移動を始めているのか？」

「銃を撃つたびに熟慮が求められる。いいことじゃないか」

「もっと“強力な”銃が必要なんじゃないか。俺たちは法だぞ！」

「それはいいことなんだろうな」

キムがうなずく。「この点は、君主たちの功績を認めなければならない… 彼らが前世紀の犯罪学者たちの忠告を受け入れて、平時における後装銃の使用を禁じたのは非常にすばらしいことだ」

「とはいえ… 俺の思いつきで、確証はないが…」

「君が最も有力だと思うのは？」

「〈ベル・マグレイヴ〉のライフルだ。銃弾から判断するに」

「我らが死体は無法者の銃に殺された」

「世紀の変わり目にだぶついた銃器ということか？」

袋越しに銃弾に触れる。

ひしゃげた銃弾は被甲が割け、鋭利な角ができている。袋越しに触れていても、冷たさが感じられる。

ふつうならば、被甲弾を扱うような理由はない。市民軍は鋳造弾だけを用いている… 鋳造弾というのは、一般的に薬莢に覆われている、銃口から装填する金属の小さな弾のことだ。

銃弾について、これ以上言うことはない。[弾をしまう]

銃弾を詳しく調べる。

弾丸の被甲は黄色っぽい金属でできている。覆いが花のようにひらいて、濃い灰色の弾芯が覗いている。底部の直径は5ミリほどだ。

すさまじい殺傷能力だ。路上のちゃちな弾丸とはわけがちがう。おまえにはそれが“感じ”られる。

弾芯は鉛だ。真鍮は弾丸の全体を覆っていなかったのだろう、でなければ、この柔らかな金属があんなふうに広がっていたはずがない。

弾芯はどうなっている？

ひどく潰れている。かけらの一部はまだ傷の中にとどまっている。

「弾丸について現状でわかることは？」

なんと、俺はこいつを“知っている”ぞ…

そのとおりだ、捜査官。だが、あなたはこれまでに弾丸を見たことがあるのだろうか…

「被甲弾だ、直径は5ミリほどだな」

弾丸について現段階で興味をひかれることはあるか？

なんと、俺はこいつを“知っている”ぞ…

そのとおりだ、捜査官。だが、あなたはこれまでに弾丸を見たことがあるのだろうか…

これは被甲弾だ、直径は5ミリほどだな。

被甲弾か… マルティネーズの路上でよく見られるような前装銃ではなく、軍用の後装式ライフルから撃たれたものだろう。

とても興味深い。あなたの手には珍しい軍用弾がある。あとはこれを撃ったと思われる銃を見つけるだけだ。

はるか彼方では、キツラギ警部補がキニーマの車内で次々とラジオ局を替えている。彼はここでおまえと弾丸を調べてはいない。そうするべきなのだが… 警部補はこれに強く興味をそそられるだろう。合流したら、おまえの見立てを伝えてやれ。

被甲を見る。

弾丸の底部のあたりにかろうじて幾本かの筋が見て取れる。直線の細かなヘアラインだ。規格品のような感じがする。

弾を撃った武器の種類を特定しようとする。

ライフルだ。革命期の。それは古い4.46ミリ弾だろう… 世紀の変わり目に使い尽くされなかった余剰品だな。おそらくは年代ものか、改造を施された年代ものだろう。

ブランドは？