ドアはふたたび施錠された。これ以上、ここですることはない。

ドアはふたたび施錠された。これ以上、ここですることはない。

中で誰かの足音がしている。部屋から部屋へと移動しているようだ… それが誰であれ、ここの住人が帰ってきているようだ。

何十年ものあいだ、果敢に風雨を防いできたドアだ。板を固定している銅の釘も、ライオンの頭を象（かたど）ったドアノッカーも、海風で緑色に変色している。

王家の獅子。“ギヨームの仔猫”だ。このドアノッカーはひとりの人間の一生分、プラス少々の長さを生きつづけることになるだろう。

ドアに耳を押し当てる。

物音ひとつしない。不気味なくらいの静けさだ。

部屋の中の闇までもが息をひそめているように感じますな。

部屋の中で誰かが動きまわっている音が聞こえてくる。水道を止める音や、皿が互いに触れ合う音がする。

住人はおそらく片づけをしているところなのだろう。つまり、おまえは来るのが遅すぎた。もうここでやることはない。イヴラートのところに戻って報告するのだ。

マニャーナにもらった鍵を使ってドアをあける。

何かが鍵穴をふさいでいるらしく、鍵が途中までしか入らない。部屋の中からはなんの音も聞こえてこない。

住人の鍵が穴に差し込まれたままなのだろう。

キムはドアを見て、それからふたたびあなたに視線を戻す。ドアから手を引けという合図だ。

ここを離れるんだ、早く！ 何かあってからじゃ遅い…

何かが鍵穴をふさいでいるらしく、鍵が途中までしか入らない。部屋の中から皿が割れて砕ける音が聞こえてきて、それからいっさいの音がしなくなる。

[立ち去る]

あなたがこの場を去ろうと踵を返すと、向こう側から足音が聞こえてくる… 部屋の中に、まちがいなく誰かがいる。

「ここを離れたほうがいい」キムがささやく。「イヴラートにことの顛末を報告しに行こう… ドアをあけることは叶わなかったと。次善の策を講じてもらえるかもしれない」

見知らぬ人間の家のドアをあけずにすんで、むしろよかったのかもしれないぞ。イヴラートにことの顛末を報告しに行こう。

「いるのはわかってるんだぞ！」

「それならもう、こんなことをする意味はない」キムが周囲の窓を一瞥する。「さっさとここを離れよう」

返事はない。

ドアをノックする。

返事はない。

部屋の中から、何かが床に落ちて砕ける音が聞こえてくる。

皿か、ガラスか、マグカップか。

それから水道が止まり、いっさいの音がしなくなると… 張りつめた空気が伝わってくる。

おまえは遅すぎたのだ… ネズミはすでに巣に戻ってきている。このことについて、イヴラートの意見を聞きに行こう。

「イヴラートが言っていたドアとは、おそらくここのことだろう。まずはマニャーナという人物から鍵を受け取らなくては」

イヴラートが言っていたのは、ここのドアのことだろう。まずはマニャーナという人物から鍵を受け取らなくては。

獅子の頭の形をしたドアノッカーに守護された、“ネズミの巣”に通じる扉。どちらも昔はもっときれいな見た目だったことだろう。

マニャーナにもらった鍵を使ってドアをあける。

あなたはできるだけ静かに鍵をあけようと試みるが、閂を緩めるために取っ手を少し揺らさなければならない。

かちっという小さな音とともに、ようやくドアの鍵があく。あなたの頭の中をさまざまな思考が駆けめぐる…

鍵をまわす音がまだ庭にこだましている。誰にも聞こえていないといいが。

まあ、これでドアをあけはした。中にまで入るような無作法を働く必要はない。

よくやった、もう行こう。扉の向こうには、これといっておもしろいものもあるまい。

ここをあとにして、イヴラートに報告する以外にやることはないぞ。住居に侵入する理由など、何ひとつない。

ここの敷居をまたぐ理由は“好奇心”以外にありませんな。白いワニや、水銀が湧き出る泉などのお宝があるやも？

この部屋の中に重要な情報が眠っている可能性もある… あくまで“可能性”だが…

解錠されたドアに手をかけていると、空気の動きが伝わってくる。かすかなすきま風が、風の声が…

慎重にノックする。

あなたの静かなノックの音がドアの板に吸収される。部屋の中から応答はない。

「誰もいないみたいだな」キムは居心地が悪そうにしている。

視線を感じますな。この庭を見渡せる窓から何者かが見ているようです。

おまえは部屋の主がいないことをほぼ確信している。これといった危険はないだろう。

ドアに耳を押し当てる。

ドアは雨に濡れてつるつるしている。中からはいっさいの物音が聞こえてこない。

それどころか、おまえを囲む庭は不気味なまでに静まり返っている。鳥のさえずりすら聞こえない。

革張りの板はすり減っていて、あなたのあごに粗い感触が伝わる。物音はいっさい聞こえてこない。

「警部補。俺たちが受け持っているこのタスクに対する、あんたの意見は？」

「まえにも言ったとおり」キムは眼鏡の位置を調整しながら返答する。「これが避けては通れないことだと理解している」

「じゃあ、俺がこのドアの鍵をあけてもかまわないってことだな？」

「本件を解決するまえに、傭兵たちの報復がおこなわれることになったら…」キムがあなたと眼を合わせる。「死傷者が出ることになるんだ。それを思えば、ドアひとつの鍵をあけることくらい、なんでもないさ」

「だが、その一方で…」キムは気まずそうに周囲の窓を見まわす。「さっさとここをあとにして、イヴラート氏には“ドアをあけた”と言うこともできる。僕たちが実際にやったかどうかを確認するために、尾行している者もいないようだしね」

「イヴラートに嘘をつくのもありってことか？」

「ああ、嘘も方便ってことだ。そうやって結果を出した例はいくつもある」キムが腕組みをする。「このタスクを受けたのは君なんだ。どうするかは君が決めろ」

ドアは眼のまえにある。とっととあけて終わりにすることもできるんだぞ。

何より、ドアをあけないままにしたら、その向こうに何があるのかを知る機会が永遠に失われてしまうのですぞ。

どうしたものでしょうな… あなたさまは嘘が“かなり”お上手でいらっしゃる。嘘をつくのと同じくらい、侵入の腕にも自信がおありですか？