アランは嫌悪の表情であなたを見る。

「あのちくしょうどもめ…」と、アランはメスク語でもごもご言う。そしてふたたびテーブルに頭から沈み込むと、邪悪な笑みが彼の顔に広がっていく。

「いつか乗り越えられるさ」

あなたを見つめ返すその眼は、まさに死人の眼だった。

いいえ、彼は乗り越えられない。

「胸が痛む。もし俺なら生きていけないと思う…」

あなたを見つめ返すその眼が一瞬輝きを取り戻し、彼は声を出さずに唇だけ動かす。

「ありがとよ」と言ったようだ。

「同情なんかされてもなんの役にも立たねえよ、ケツの穴野郎。いったい俺たちになんの用があるってんだ？」

「失意のどん底だ」キムがあなたに耳打ちする。「たぶん彼は、何がなんでも仲間を守るべきだったと後悔したんだ。そして今は、仲間と一緒に死なかったことか、身代わりになって死ねなかったことに罪悪感を抱いてるんだろう」

「なんて女々しいやつ…」クーノがささやく。

「すまん、馬鹿な質問だったようだ」

「まったくだ、ミューレン」

「クラーシェに何があったか心当たりは？」

「あの哀れな歌姫ね…」ユージーンは首を横に振る。

「そう、その哀れな歌姫に関する情報を提供してほしい」

「何もないよ。銃撃戦のまえにここを出てったとガルテが言ってたけどな。ほかに覚えてることといえば… ああそうだ、なんでも、彼女はひどく急いでたらしい」

あの女はもういない。あきらめろ。

先に進むんだ。今回ばかりは彼女を捕まえられない。

「そう、その彼女の行方について何か情報はないか？」

「みんな元気でな」［立ち去る］

「ああ、そっちも。ここは物騒な都市だからな…」ユージーンが首を横に振る。「警官ってのはきつい仕事だよな。俺たちはおまえにつらく当たりすぎたよ…」

「…いや、おまえら両方に、か」彼はキムのほうを向く。「あんなふうに応じるべきじゃなかった。おまえらは身を挺して盾になってくれたんだ。マルティネーズのために」

「そう言ってくれるとうれしいね」キムは手帳を閉じる。「希望を失った友人の力になってあげてくれ」

「わかってる。おまえも相棒を大事にしろよ」ユージーンはあなたに向かってうなずく。

鋭い痛みが、おまえの脇腹から腹へと駆け抜ける。きっと痛みが顔にも出ているだろうな。幸い、症状はすぐに引いたが…

「あんなふうに応じるべきじゃなかった。おまえらは身を挺して盾になってくれたんだ。マルティネーズのために」

「今の聞いたか、豚刑事？ おまえはくそヒーローになったんだぞ」

「そこまでは言ってないけどよ。困ったときは、いつでもここに帰ってきてくれていい。どうしようもないふたりの組合員が歓迎するからよ。じゃあ、元気でやれよ」

彼は心からそう思っている。

アランはぼんやりとした眼であなたを見つめる。

あなたが近づくのを見て、その傷だらけの男は拳を握りしめる。

「やべえ…」クーノがひるむ。「ここはおまえに任せたぞ」

「こいつらはこのあたりを牛耳ってるんだ」彼は小声で続ける。「ケツに新しくあいた穴のことで泣いてやがる。〈ライトニング〉をやってないときは、クーノはこういう感情的なくそを処理できないぞ」

こやつはおそらく、彼らは失った仲間のことを嘆いていると言いたいのであろう。

「あっ、おまえ… こんなに早く歩けるようになるなんて」ユージーンはうしろに座る男に声をかける。「見ろよ、アラン、殺し屋刑事が来たぜ」

「うう… なんだって？」アランは混乱しきった眼で顔をあげる。まるで深い眠りから覚めたばかりのようだ。

こいつ、“めちゃくちゃ”酔いつぶれてやがるな。

「亡くなった仲間にお悔やみを」キムはそう言って小さくうなずくが、生き残ったハーディー・ボーイズの面々はその言葉にあまり反応を示さない。

「ああ、おまえか… こんなに早く歩けるようになるとはな」ユージーンはうしろにいる男に声をかける。「見ろよ、アラン、ネズミ刑事が来たぜ」

「ああ、おまえか… こんなに早く歩けるようになるとはな」ユージーンはうしろに座る男に声をかける。「見ろよ、アラン、びびり刑事が来たぜ」

あなたが近づくのを見て、傷だらけの男はビール缶を掲げて歓迎する。