アランは嫌悪の表情であなたを見る。

アランは嫌悪の表情であなたを見る。

「港に入るのを手伝ってくれないか？」

「手伝いたくても無理だ」彼は首を横に振る。「港全体は封鎖されてるし、指示があるまでおとなしく待てとイヴラートが言ってる」

「タイタスが死んだとなると、ハーディー・ボーイズは今後どうなる？」

「タ… タイ… タイタ…」アランは顔を歪めながら、口から唾をまき散らす。「タイ… タイタスがくたばっちまった…」

「ハーディー・ボーイズはどうなるかだって？ まわりをよく見てみろよ。このクソ騒ぎはおしまいさ。ハーディー軍団はもう存在しないんだよ！」

「ふたりは港でコンテナを運ぶ仕事に戻るのか？」

「いや、わからない… 組合がこの地域の治安を維持していくのは変わらないと思うが…」ユージーンは放心状態の仲間たちを見る。「このありさまで誰がやるってんだ？」

「おまえだ、ユージーン」

「俺が？ まさか… 俺はリーダーってガラじゃない」彼は急に笑顔をつくる。「タイタスが俺を採用したのは、たんにギターが弾けるからってだけなんだ。みんなの士気を高める必要があるとかでな」

タイタス以外にリーダーの器がいるとすれば、それはこの男だ。励ましつづけろ。

「あんたならできる。名付けて“ユージーン・ボーイズ”。いい響きだろ？」

「はあ？ 絶対に嫌だね！ それに“もし”俺が残ったとしても、タイタスに敬意を払って彼の名前は残すぞ」

「ハーディーがいないのにハーディー・ボーイズのまま？ 間抜けなだけだな」

「オマワリさんよ、おまえは俺らのことを何もわかっちゃいねえ」ユージーンは苛立ちで荒い息をつくが、すぐに態度を改める。

「確かに」と続ける彼の声は落ち着いている。「ここに残る選択肢くらいは考えてみなくちゃな。俺が見捨てたら、完全に終わっちまう」

「そうさ兄弟、もちろんだ…」アランが酔った勢いでテーブルをばんと叩く。「やってやれ。おまえならできる。できるんだよお！」

ユージーンは不安そうな眼で、どこか遠い場所を見る。「“実際”にやってみなきゃ、何もわからないけどな、アラン」

何かが変わったな。決意の表情だ。彼は自分がやるしかないと悟ったようだ。

そこまで馬鹿げたアイディアでもない。連中のなかで調査・分析に長けた者は彼とタイタスだけだった。タイタスには劣るが、ユージーンは少なくとも彼と同じ視点を持っている。

「それもいいな。“ユージーン・ハーディー・ボーイズ”も案外悪くない」

「あのな… おまえは俺らのことを何もわかってねえ」彼はテーブルの上のミルクのグラスを見つめる。「でも確かにな… 俺がみんなを見捨てちまったら、それこそ完全に終わりだ。だから俺がしっかりしなくちゃならないんだろうな」

酒飲みじゃない… それも彼の長所のひとつだ。

「見あげた精神だ。あんたならきっと大丈夫。生まれながらにリーダーだったやつなんていないんだ」

「タイタスはそうだった…」彼と眼が合う。「でも勇気づけてくれてありがとよ。俺がみんなを見捨てたら、それこそ全部終わりだ。だから俺がやらなきゃならないんだろうな」

「なら、雇われ音楽家としての責任があるだろ」

「そんな理由で残ったりしないぜ」彼はきっぱりと首を振る。「タイタスがいなきゃ意味ない。あいつは人の上に立つために生まれた男だった」

「俺だ」

「死んだ仲間の幽霊に囲まれてなくても、まったく笑えないジョークだな」

「解散するべきだ。ほかのもっと優秀な連中に役割を引き継がせろ」

「おまえ、救いようのないあほだと誰かに言われたことはないか？」彼の声は静かで、あきらめがにじみ出ている。「はあ… 参ったね。さっさと消えて、俺たちのことはもう放っておいてくれ」

あなたさまは以前、そう罵倒されたことがございます。まるで意に介されませんでしたが。

「彼がやる」（アランを指さす）「あんたの役目は彼の酔いを醒ますこと、それだけだ」

「そう焦るなって。まずはこいつがシャンキーのやつをどうするのか… それを見届けてからの話だ」

「アラン？ あいつにもうそんな気力はないよ」彼は友人のほうを向く。「だってな、見てみろよ。あいつは心がぽっきり折れちまってる」

「タイタスには兄がいただろ？ 確かタイベリアスといったか？」

「ティベリウス？ 彼は俺たちの厄介事には巻き込まれたくないらしい。タイタスは何年も、この仕事は何もかもが“くそ楽しい”と言って誘ってたんだが」

「彼には窓ガラスの取りつけの仕事があるし、奥さんとふたりの子供もいて、さらに3人目も生まれる予定だ… それを背負って危ないことに関わるはずがないよな」

「なるほど… 確かに納得だ。忘れてくれ」

「なあ、俺たちにいったい何を求めてる？ 今はおしゃべりしてる場合じゃないんだよ」

「彼は大丈夫か？」（アランを指さす）

「これが大丈夫に見えるか？」

そうは見えない。無精ひげで覆われたその顔はほぼ灰色で、小便と汗と酒の混ざった体臭を全身から放っている。

こいつは生きながらにして、自分の体を腐るに任せている。

「そこまで重傷を負ってたのか？」

「いいや。だからこそ問題なんだ」ユージーンは深いため息をつく。「タイタス、テオ、デニス、アンガス… 全員死んじまった。なのにこいつはかすり傷ひとつ負わずに生き延びた」

「俺には…」アランは頭をあげているのがやっとのようだ。「…もう何も残ってねえ。何もだ！」

彼は生きる気力さえなくしている。

これは生存者の罪悪感と呼ばれるもの。彼は仲間とともに死ぬべきだったと感じている。生きる目的を新たに見つけられなければ、自ら命を断つかもしれない。そうならなくとも、このまま生ける屍のように暮らしていくだろう。

（ささやく）「俺に何を言わせようとしてるんだ、キム？」

「別に何も。僕が言ってるのは… 彼はすべてを失ったってことだけさ」

「くそみたいにつらいのはわかるが、立ちあがってあんたが終わらせるんだ」

あなたを見つめ返すどんよりした眼が一瞬輝きを取り戻し、彼はぼそぼそと言った。「何を…？」

「あのとき逃げ出した小男を、シャンキーをこのまま放っておいていいのか？」

あなたに据えられたままの彼の眼が、それを聞いていくぶん澄んだ。そして、酒で浅黒くなった顔に、邪悪な笑みが浮かんでくる。「デニスは死んだも同然… やつはまだそれに気づいてないだけだ…」

「ほんとうにこうするのが最善なのか？」キムはしばし考え込む。「まあほんの少しだけ、君は彼を生きながらえさせたかもな。酔いから醒めたあともこのことを覚えていればだが」

「今の話に自殺をやめさせる効果があるってんなら、あとで絶対に思い出させるよ… なだめるためにウィスキーを飲ませることくらいしか、俺にはしてやれてなかったからな」彼はうなずく。

「なんでもない。ただ声に出して考えてるだけだ」

アランの眼の輝きは消え失せ、彼はふたたびテーブルに突っ伏す。

「〈クレネル〉に〈ワイルド・パインズ〉… あんたの仲間が死んだ責任はすべてあいつらにある。このままですませていいのか？」