節足動物がシーッ、カチカチッと音をたて、下あごらしき触覚を伸ばし、ふたたび挨拶してくる。あなたはその真下から、白く巨大な甲殻の手肢を見あげている。小さな眼には、とくに何も映っていな…

そうするよ。

彼女は中流階級だった。体長3メートルのナナフシに教えてもらうまでもない。

彼女はこの世の地獄だった。体長3メートルのナナフシに教えてもらうまでもない。

彼女はこの世の地獄だった。体長3メートルのナナフシに教えてもらうまでもない。

彼女はこの世の地獄だった。体長3メートルのナナフシに教えてもらうまでもない。

彼女はこの世の地獄だった。体長3メートルのナナフシに教えてもらうまでもない。

やってみるよ。

無理だ。

女？

私に嘘は通用しない。おまえのうしろから火のにおいがする。彼女がいたとき、おまえはひどく遠いところまで行く覚悟をしていた。それはもう終わらせろ。

いや。もう思考は残っていない。

チチチッという音があなたを包む。絶壁でさえずるツバメの鳴き声のようだ。音とともに、ナナフシが前腕を動かしている… 白い足の内側に振動膜が見えている。

これまでに出会ったどの生き物よりも、おまえは美しい。

これまでに出会ったどの生き物よりも、おまえはやさしい。

おまえは毒を持ってるのか？

ああ。威嚇色を持っていない私は、神経変性アロモンを使って身を隠している。心配することはない。長期間さらされないかぎり、害はない。

脱走兵はかなりまえからここにいる。

俺は捜査官だ。

私もだ。スクロースの報酬と信号物質を探すために生まれてきた。おまえは何を探すために生まれてきたのだ？

おまえと同じだ。

私はフェロモンも検知できる… おまえのフェロモンは私を食べないと言っている。そして、おまえに近づけば利益を得られると。要約すると、私はおまえを愛している。

殺人者を探すためだ。

彼の状態はかなり悪い。悪化の速度もあがっている。彼自身は、私が彼に利益を与える存在だと思っているが、それはまちがっている。私は彼の悪化を早めている。

おまえは彼を壊そうとしているのか？

とてもゆっくりと… だが、それは彼がここを離れようとしないからだ。私は気づかれないようにするために、彼らの頭の中の画像に干渉している。だが、彼は私をあまりにも長いあいだ見すぎた。私は彼を壊している。

おまえを探すためだ。

ああ。誰も私を見つけられなかった。ずいぶんと長いあいだ。何千年ものあいだ。私は体を震わせ、視界から消えた。緑を身にまとった。

これは俺の最高傑作だ。

誰も私の存在を信じなかった… ほとんど誰も。そしておまえが来たのだ、捜査官。苺のようなにおいのする血を滴らせて。穏やかな海を越え、1000年ぶりに。

いや、これはただの偶然だ。

ちがう。誰も私の存在を信じなかった… ほとんど誰も。そして、おまえが来たのだ、捜査官。苺のようなにおいのする血を滴らせて。穏やかな海を越え、1000年ぶりに。

俺も存在している。

おまえにとって、それはどんな感じなのか教えろ。

“ヴンダァバール”だ。

そう。万軍の主は聖だ。そして地上はすべて、聖の栄光で満たされている。

次は私にとってどんな感じなのか教えよう。私にとっては、半分だけ照らされた画像の連続だ。ある種の闇。何かに介入されている。刹那的で、薄暗く、湿っている。

炎が燃えている。

炎？ どこにある？

街の中、そこらじゅうだ。街は崩壊する。

街のことはよく知らない。私にとってはただの余白だ。ときどき転がすボール。おもちゃ。あるいは捨てられたごみ箱のシリンダー。

俺の中だ。

私の中に炎はない。血もない。あるのはリンパ液だけ… クジャクヤシの樹液のようなリンパ液だけだ。

水平線上だ。淡い炎。俺たちが今感じているものは、もうすぐ終わりを迎えようとしている。

それはおまえの問題だ。私に終わりはない。私の心の中には、ふたつ、あるいは3つの画像しか、置ける場所がない。

私にとっては、半分だけ照らされた画像の連続だ。ある種の闇。何かに介入されている。刹那的で、薄暗く、湿っている。

では、次の写真が現われなかったらどうなる？ この生き物はカメラマンではなく、ただのカメラだ。

俺は病気なんだ。

なんの病気だ？

頭の病気だ。気が狂ってるんだ。俺にとって、存在するというのはそういうことなんだ。

私はちがう。この頭の中には中枢神経すらない。あるのは口器だけ。これで沼地の植物を食べる。

次は私にとってどんな感じなのか教えよう。私にとっては、半分だけ照らされた画像の連続だ。ある種の闇。何かに介入されている。刹那的で、薄暗く、湿っている。

体が痛い。出血してる。

においでわかった。おまえがこの島に足を踏み入れた瞬間… 苺のにおいがした。新鮮で真っ赤な苺のにおいが。どんどん熟していく。まもなく、おまえは腐り果てるだろう。

心の病だ。俺にとって、存在するってのは悲しみだ… 次から次に悲しみがやってくる。

私はちがう。私にあるのは状態で、感情ではない。たとえば、思いがけず砂糖にありつけたら、高揚を経験する。だが、それは重要なことではない。

教えたらどうなる？

私にとってはどんな感じなのか教える。

セラシオリティックって古代文明があったのか？

ああ… 石器と絹を使っていた。そのころの私は単為生殖に必要な突然変異をまだ起こしていなかったが、彼らも私を見ることはなかった。私はクローンとしてではなく、個体として、新石器時代の奥地を歩きまわっていた。

おまえが奇跡なのか？