「あんたと話すことは何もないよ。どうしてそう時間を無駄にしようとするの？」彼女は腕組みをした。

「あんたの“健康状態”について知ってるよ。噂で聞いたんだ。アルコール依存症なんて、あたしには我慢ならないね。かといって、哀れにも思わないけど」

「素直に答えてくれ。君はどんな音楽を聴いてるんだ？」

彼女はその質問に答えるべきか迷っているふうに見えたが… やがてあきれたように首を振る。

「ジャンルはアノード・ダンスミュージック。どうせわからないでしょ」

おまえはそれが何か“わかる”どころか、よく知っている。

「待てよ、もちろん“わかる”ぞ。アノードは流れるようなリズムにポップなメロディをのせた、プログレッシヴな音響世界だ」

「はいはい、それは辞書に載ってる説明でしょ。そういうのはわかるって言わないんだよ」

「ダンスミュージック… つまりディスコの音楽か？ それなら知ってるぞ」

「全然ちがう」彼女は荒くなった息を整える。「ディスコは関係ない。あんなの“死にかけ”だね」

「それは言いすぎだ」

「なら、あんたらが生命維持装置で無理やり生かしてると言い換えてもいい」

「君は勝手にそう思ってればいい」

「そうするよ」あなたに彼女の考えは変えられなさそうだ。

「“あんたら”ってのはどういう意味だ？」

「ヘルムダルの男たちさ」

“ヘルムダルの男”は“北方”をテーマにしたアクション・アドベンチャーシリーズ『ヘルムダルの男』からの引用で… いや、この知識は今は役に立たないな。おとなしく引っ込んでおく。

すまない。

「お、君はヘルムダルオタクか？」

「全然」そう返す彼女は、確かにあの人気冒険ファンタジーに興味があるようには見えない。

「世界中の人々が、古きよきディスコ文化の衰退を嘆いてるんだぞ」

「知ったこっちゃないね」

彼女の左ジャブをまともに食らったな。

「ある意味、君は正しいのかもしれないな」

「いいかい？ あんたと音楽の話をするなんて二度と御免だからね、オマワリさん。あたしのクライアントに質問するの？ それともしないの？」

「よし、なら別のレコードをかけよう」（結論へ）

「そうして」

「君の言うとおり、俺にわかることなんて何もない。アノード・ミュージックって何だ？」

「あんたにとっては水平線の彼方の世界さ」

その音楽を彼女と同じ感覚で鑑賞することは、おまえにはできないだろう。この娘は少し悲しんでさえいるが… そんな気持ちはすぐに消えていく。

この娘が言いたいのは、アノードはおまえが経験することのない未来の一部だってことだ。

もし俺が経験したいと思ったら？ なぜか心に引っかかるジャンルなんだ…

もちろん、何かをしようと決心した男に不可能なんてないさ。

ああ、それでも別にかまわない。

そうだな、俺たちを取り囲む世界のことに興味を持ったって無意味だ。それじゃあ、退屈で野蛮な捜査に戻れ。

ああ、あれな。おまえも“わかる”よな？

「俺が話したいのは“君”で、タイタスじゃなかったら？」

「あんたが何を望んでるかは重要じゃないんだ、“刑事”さん。自分の権威を確かめようとするのはやめな。ここマルティネーズじゃ、あんたは何者でもないんだよ」

おまえの考えていることが見えたぞ。「君たちは俺に何を“する”気だ？」と言いたいのだな。決して口にするな。頭に浮かんだからといって、必ず言わねばならぬわけではない。

そうだ。黙っていても何かを失うわけじゃない。

「なあ、その園芸用手袋を貸してくれないか？」

「嫌だね」

「死体を検屍しなくちゃならない。貸してくれたら助かるんだが」

「あたしは嫌だと言ったろ」

「いいじゃねえか、リジー」大男がビールを飲みながら言う。「俺たちゃマルティネーズでもとくに寛大なんだ。“所有権”に関してはな」

なんと… 彼は本気か？ これは歴史的な瞬間なのではないか？

「仕方ないね」エリザベスは黄色い園芸用手袋をあなたに手渡す。

「ありがとう。“所有とは盗むことなり”ってね」

「気取ってんじゃないよ」エリザベスは首を横に振る。

労働者の闘争に対するおまえの理解は、100年も昔のものだと彼女は考えている。

「こんな親切、俺にはもったいない。何かを与えるためには、もっと俺に“努力”させないと」

「礼を言うなら彼女じゃなく、俺に言いな」

生きること。これすなわち自由世界での努力の日々だ！

「助かったよ」

「礼を言うなら彼女じゃなく、俺に言いな」

「そうさ、忘れんじゃねえぞ。タイタスさまに借りをつくったことをな」

「俺にそんなふうに手を貸すべきじゃない。俺は君の敵だぞ。抗うことこそ人の本質だろ」

「あんたの言うとおりさ。後悔してる」

「わかったよ」

彼女は何も返事をしない。

「それならタイタスと話をしなきゃな！」［立ち去る］