「何かわかるか？」キムは泥の中のへこみをにらみながら、眼鏡のレンズを拭く。

「あのネズミ顔の男か？」

「ああ、まあな」キムはしばし思案する。「確かに少しネズミに“似ていた”な。彼の足跡だと思うか？」

「たぶんちがう」

「ふうむ、君の言うとおり別人の足跡かもしれないが… 僕はそうは思わないな」

「そうだな」

「まだ断定するのは早いが… おそらく正しいだろう」

「女性、もしくは子供か？」

「女性かな？」

「なるほど。どうしてわかる？」

彼は歩き方から性別を特定するのは難しいと知っている。

「別に“わかる”わけじゃない」

「了解だ。ほかには？」

「泥についたへこみを見ながら、適当に言ってるだけだ。理由を訊かれても困る」

「それでいい」キムがうなずく。「続けてくれ」

「ただわかるんだ」

「子供かな？」

「足跡からそれを知る方法はない」

（指さす）「妙な足跡だ。片方の靴底がもう片方よりすり減ってる」

「おもしろいな… この人物を〈変わった靴底〉と呼ぼう」

ああ、こいつは簡単だ… 簡単すぎる。運転手の足跡だ。

「“ドライバー”なら、左足よりも先に右足の靴底がすり減る… アクセルが右にあるからな。それに俺たちは放置されたトラックを見つけただろ？」

「アクセルペダルに紙やすりが貼りつけられてた…」キムは興奮で眼を輝かせながら、眼鏡の位置を直す。

「つまり、例の行方知れずの女ドライバーもリンチの現場に立ち会ってたのか？ そうか、その女が〈変わった靴底〉だ！」

「同時に、その女はハーブ取引を担当している人間でもある… おもしろい」

「リンチの現場にいた行方知れずの8人目が誰なのかはわかった。君はタイタスとその一味がハーブ取引にも関与してると思うか？」

「あのくそ野郎どもが？ まちがいないな」

「タイタス・ハーディーがこの件についてどう答えるか見てみよう。この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何事か書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「組合全体が関与していると思う。いや、もしかしたらマルティネーズ全体が…」（周囲を疑いの眼で見まわす）

「まずはタイタス・ハーディーから始めて、この件について彼がどう答えるか見てみよう。この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何か書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「そうともかぎらない。女ドライバーが誰にも言わずにハーブ密売に手を染めている可能性もある」

「確かに。だがタイタス・ハーディーがこの件についてどう答えるか、確認しないとな… この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何事かを書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「ジョイスの話とも辻褄が合う。だが推測はやめておこう」

「了解。タイタス・ハーディーがこの件についてどう答えるか、確認しないとな… この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何事かを書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「足跡のひとつは特定できたが、あと7人分残っている…」彼は小さな青い手帳に何か書き込む。

「それを否定する要素は何もないな。ルビーは事実、あのトラックを使って“ややこしい仕事”をしてたんだ」

「ああ。ようやく今、すべてを結びつける確固たる証拠が見つかった。これでタイタスを追いつめよう」

「女ってやつは…」（首を横に振る）「どいつもこいつも“嘘つき”だ」

「ああ。それでだ…」キムはそれをあなたのいつもの暴言と受け取って、即座に無視する。

「ハーブの密売に、今度はこれか… この事件のウサギ穴はどこまで深いんだ？」

「“ドライバー”なら、左足よりも先に右足の靴底がすり減る… アクセルが右にあるからな」

「つまり、彼らのひとりは港湾労働者ではなく、“ドライバー”かもしれないということか？」キムが眼を細める。「港のゲート前の渋滞… あれはストライキが始まったころから続いてるのか？ そこが気になる」

ハリアー・デュボアのでっけえ脳みそを調べてみな！

歓喜がおまえの脊柱を稲妻のように駆けおりていく。卓越した知性が稼働中だぜ！

「機械工でもドラマーでもなければ、ドライバーだろう」

「そうだな… ドラマーか。僕はドラマーに詳しくないが、話を脱線するのはよそう」

「あの交通渋滞付近には今後も眼を光らせて、怪しい者がいれば重要参考人として聴取しよう。念のためだ」

「ああ、念のためな」

「よし」キムは手帳に要点を書き、それが終わるとふたたび泥の上の足跡と向き合う。

おまえと彼は今、法とその役割についての意見が一致している。これがおまえの人間関係にいい影響を与えている。

「どうだろうな。あまり注意をひく行動は避けたほうがいい」

「そのとおりだ。控えめにやろう」キムは手帳に何かを書き込むと、ふたたび泥の上の足跡と向き合う。

「事件は解決だ」

「事件は未解決だよ」キムが真顔で言う。「まだね」

俺にはラファエルっていう立派な名前があるんだ。何度も言わせるな！

二度とまちがえないさ、クストーさんよ。てめえの名前は誰もが知ってる… ラファエル・A・クストー。これ以降、その名は世界に轟くだろうな。

「やつらの秘密を“さばいて”やったぞ」

「暴く、だ」キムが真顔で言う。「正しくは“秘密を暴いてやった”だろ」

あの仏頂面の下で、キツラギ警部補はおもしろがっている。実際には、秘密を完全に暴いたとは考えていないようだが。

「この黄金色に輝く、俺の意識下の玉座たる脳髄を見よ。俺はここに座らされ、拘束されている。俺はここから国の秩序を保つ」

「ああ。結局のところ、君自身が法だからな。我々は秩序をもたらす存在だ」