「やっと終わったか。いま呼びに行こうと思ってたところだ。ずいぶん長かったな」

「やっと終わったか。いま呼びに行こうと思ってたところだ。ずいぶん長かったな」

「男はどこまでいっても男なのさ、キム。あんたにはわからないだろうが」（険しい表情で水平線を眺める）

「ルネだ！」とキムが言って、指をぱちんと鳴らす。

まるで天啓を受けたかのように。

あなたさまはお気に召さないでしょう。

「やっぱりあいつがこの事件の“犯人”なのか？」

「まさか、ちがうよ。君はますます彼に似てきたなと思ってね。褒めてるんじゃないぞ。僕はその態度が好きじゃない」

「よし、もう行こう。寒くなってきた」

「ルネがどうしたって？」

「君を見てると、ひどくルネを思い出すんだ。褒めてるんじゃないぞ。僕はその態度が好きじゃない」

キムを無視する。

「そうかい…」キムがうなずく。「時間を戻す方法は教えてもらえたか？」

この皮肉はきわめて繊細に調整されており、実際には心配しているかのように聞こえる。

「いや、あいつは自分の画期的なテクニックを教えたがらなかった…」

「みんなにとって、それが一番いいだろう」歩きだすと、彼は一瞬にやけ顔になる。「君にはもちろん気の毒だが、事件を解決すれば落胆も忘れられるさ。保証するよ」

「メジャーヘッドの母親のオフィスで話したことは他言しない約束だ」

「みんなにとって、それが一番いいだろう」キムがうなずく。「それじゃ行こうか」

一言一句説明しなくてもいいが、僕らは相棒だろ… “何か”言ってくれよ。形容詞ひとつでもかまわないのに、とキツラギ警部補は考える。

「いや、でもあいつもそれが可能だと信じてるふうだった」

「あの男が“信じている”からといって、僕はそのアイディアを見直したりしないがね」キムが歩きだす。「さあ、もう捜査に戻ろう」

「いや、時間を戻すのはよくない考えで、俺はそれに対する執着を捨てるべきだとあいつは言ってた」

「へえ…」キムはあごをさすりながら、その場を去ろうと歩きはじめる。「なんだかんだ言って、あの男と意見が一致することもあるんだな… 予想外だ。とはいえ、もう行こう。寒くなってきた」

「気の合う男といると、時間があっという間に過ぎるな。俺はどのくらい中にいた？」

「数ヵ月か、1年くらいかもな」キムは腕時計をちらりと見ながら答える。「中で何があった？」

キツラギ警部補の真剣でビジネスライクな口調はいささかも揺らいでいない。

「“信じられないほど”男らしいひとときだった」

「そうか…」キムは手の甲で口元を隠しながら、うなずく。「彼は時間を戻す方法を教えてくれたか？」

笑い顔を隠してやがる。

あの男とふたりきりにしたのは失敗だったかな、とキツラギ警部補は考えている。

「いや、時間を戻すのはよくない考えで、俺はそれに対する執着を捨てるべきだとあいつは言ってた」

「へえ…」キムはあごをさすりながら、その場を去ろうと歩きはじめる。「なんだかんだ言って、あの男と意見が一致することもあるんだな… 予想外だ。とはいえ、もう行くぞ。この場所にはあまりいたくない」

「いや、彼は自分の画期的なテクニックを教えたがらなかった…」

「みんなにとって、それが一番いいだろう」歩きだすと、彼は一瞬にやけ顔になる。「君にはもちろん気の毒だが、事件を解決すれば落胆も忘れられるさ。保証するよ」

「いや、でもあいつもそれが可能だと信じてるふうだった」

「あの男が“信じている”からといって、僕はそのアイディアを見直したりはしないがね」キムが歩きだす。「もう捜査に戻ろう」

「そういうわけじゃないが、俺は戦略的な精液保存の増強を始めようと思う」

「いったい… なぜ？」キムは一瞬、完全に途方に暮れた表情を見せるが、すぐに気を取り直す。「いや、前言撤回だ。頼むから答えないでくれ。捜査に戻ったらこの話はおしまいだ」

「いや。でもどんなに強い男でも、つねに上には上がいることを学んだよ」

「彼のことか？」キムと眼が合う。彼は興味を持っている。

「彼の父親のことだ。メジャーヘッドはつらい思いをしたようだ」

「クーノのように？」

「“あそこまで”ひどくはない」

「この街では、誰しもそんな過去がある。ここはひどい環境で、時代もやさしくない。あの男を矮小化するわけじゃないが、つらい思い出のないレヴァショール人を探してみてくれ。そんな人はいないから」

オゾンヌの住民はおそらく例外であろうな。

「もう行こう」そう言って、キムは歩きだす。「寒くなってきたし、あの男に里親を探してやるには遅すぎる」

「いや、少しちがう。でもつらかったことは確かだ」

「そうだな」キムが同意する。「僕もそんな雰囲気をあの男から感じてた。これで納得したよ」キムはゲートに視線をやり、次にあなたを見る。

ただうなずく。

キムはあなたの眼を見つめている。彼もゆっくりとうなずき、あなたの腕を軽く叩く…

（うなずく）「俺は“あいつ”を気絶させたが、あいつの父親だったら、逆に俺が殺されていたかもしれない」

「そんなことは起こらない。ここは学校の庭じゃないし、僕らは子供じゃないんだ」キムが空を見あげる。

「俺たちはひとつになった」

「君が“人種論を学ぶ徒弟”になったときも、そうじゃなかったか？」

「もう彼と話す必要はなさそうだ」

「完全に同意するよ。今の状態の君はひどく暗示にかかりやすいようだから。あの男の言葉にはそういう力があった」そう言って、キムがほほえむ。

君のその判断が本気で、少なくとも心の早期防衛システムが機能していることを願うよ。そうキツラギ警部補は考えている。

「あれは人種論について。“今回”はセックスについてだ。彼は称賛に値する」

「ああ、なるほど。理解した」とキムはうなずき、下のトラックの列に眼をやる。

まったく理解できていないが、僕はそんな話は絶対に聞きたくない。そうキツラギ警部補は考えている。

「捜査に戻ろう、警部補。この場所にはあまりいたくない」