「そう」女がコーヒーの入ったマグカップをテーブルに置く。

「彼が重かったから、押しのけた。そしたら、そのまま床に転がり落ちた… ちょうどそのあたりに」女が窓の向こうを指さす。「彼はそのとき、ブーツだけを身に着けていた。わたしは枕を噛んだ… 叫び声をあげないように必死だった。そして、一目散に階段を駆けおりた…」長い間（ま）。女は両腕を脇に垂らしたまま突っ立っている。

「わたしを仕留めるために… すぐに2発目が飛んでくると思ってた。絶対来ると思ってた。でも、最後まで何もなかった」

この女、煙草のことをすっかり忘れてしまっている。煙草の灰がちょうど指の爪に落ちたというのに…

「これがつくり話なんてオチはないだろうな？」

「わたし、嘘なんてついてない…」女は顔をしかめ、手元に視線を落とす。指を煙草で火傷している。

あなたさまはときとして、この女を読みちがえることがありますが… 今回ばかりは、この女も真実を語っておりますぞ。

「それは何時ごろのことですか？ いつごろだったか、できるだけ正確な時間を教えていただけると助かります」

「23時30分から0時15分ってとこかしら。正確な時間はわからない。でも、真夜中だったと思う」

「問題ありません」キムがメモを取る。「そのときは酔っていましたか？」

「いつもほどじゃなかった。彼はハーブをキメてたけど。あと、ほかにもいろいろ。わたしもお酒は飲んでた」

待てよ… タイタスはこいつがあごが外れそうな勢いで歯を鳴らしていたと証言している。“いつも以上だった”とな。

そんなことはどうでもいい。とくに追及はしないでおこう。

「そこまでのあいだに、撃った相手の声を聞いたり、姿を見たりなどはしていませんか？」

「いいえ」

「じゃあ、何をしてたんだ？」

「何も。その場から動くこともできず、階段をおりたところの自分の部屋に閉じこもってるしかなかった… とりあえず服を着て、忍び足でもう一度上に戻ったわ。そしてブラインドを閉めた。彼の口から血が流れ出ていて… でも、出血量はそんなに多くなかった。むしろ少量だった」

「そのとき、彼はまだ力なく床に転がったままだった。それ以上、彼と同じ空間で過ごすのが耐えられなくて、外に… 部屋の外に、つまり廊下に出たの。そして、そのまま階段をおりた。その先には、必ず人がいるとわかっていたから」

君よ、走れ！ やつらを通り過ぎて、人々が行き交う暗い通りまで… トラックたちがいる交差点まで。そうして可能なかぎり遠くまで…

「なぜここから逃げ出さなかった？ そもそも、なんでまだここにいるんだ？」

「わたしはすでに、ひとつのイソラから逃げ出してる。あんな連中に追われてたら… これ以上どこへも逃げようがない。もうここで限界なの」

何も言わない。

女は煙草を取り出し、空を見あげる。黙って立ち尽くしている彼女の髪が、そよ風に揺れている。

好きにしな。代わりに殺人犯を見落とさないように、しっかり眼をあけておけ。

「どこかで撃った相手の声を聞いたり、姿を見たりはしなかったか？」

好きにしろ。代わりに殺人犯を見落とさないように、しっかり眼をあけておけ。

「タイタスが言うには、あんたはけっこうハイな状態にあったらしいじゃないか」

「ああ、そうだった…」女が首を傾ける。「頭をすっきりさせたくて、彼のハーブをもらったんだった」

冴えてるな、頭をすっきりさせるためか。てめえもちょっとすっきりさせたらどうだ… そしたら、あの野郎と同じ視点で物事が見えるかもしれねえぜ。

タイタス・ハーディーの証言と一致しない。やつはこの女がいつも以上にハイだったと言っていた。

「あんた、そのとき酔っ払ってたか？」

「何時ごろの話だ？」

女は吸い殻を捨てると、すぐにまた新しい煙草に火をつける。

（黙ってうなずく）「もういくつか訊きたいことがある。報告書を書くのに必要な情報なんだ」

女は顔をしかめ、手元に視線を落とす。指を煙草で火傷している。

「おい、煙草危ないぞ」

「ああ…」女は気づくなり、すばやく吸い殻を脇にやる。

（首を横に振る）「そりゃ、とんでもねえ目に遭ったな」

「ええ、ほんと。とんでもねえ目にね… 痛っ…」女が手元に視線を落とす。指を煙草で火傷したのだ。

「こんなことになって、さぞつらかったろう」

「ええ、ほんとうに」女が手元に視線を落とす。指を煙草で火傷している。

大当たりだ。キツラギ警部補のやつ、おまえに称賛の眼差しを向けているぞ…

「勘ってやつだ… その後はどうなった？」

「やつの眼を見たときにわかった」

女がまばたきをする。そうして一瞬、すべてが静まり返る。

「やはり、やつは死ぬ瞬間に悦びを感じていたんだな。ひと眼見てわかった」

「どうして？」

「つまり、あのときの俺の予感は正しかった。やつは確かに死ぬ瞬間に悦びを感じていた」

「そういうことになるけど… でも、どうしてわかったの？」

（口にはしないほうがいい）「で、その後はどうなった？」

「つらければ、ここで中断してもいいぞ」

「いいえ、話したい。さっさと片づけちゃいましょう」

「大丈夫ですよ。無理のない範囲で、できるだけ話を聞かせてください」キムは女が話を再開するのを待つ。

「そうか。無理のない範囲で、できるだけ話を聞かせてくれ」

ひと言話すごとに、女の胸が上下している。彼女は気をしっかり持ち、こう続ける…

「やつを殺したのはあんたか？」

「何を言ってるの？」女は自分の中にわずかに残る最後の力をかき集める。「自分からわざわざこんな面倒なことに飛び込んでいくわけないじゃない… 自分で自分を追い詰めるような真似をして、わたしにどんな得があるっていうの？」沈黙。

風が勢いを増す。「彼が死んだのは、確かにわたしのせい… それは理解してる。でも、わたしが彼を傷つけるなんて絶対にありえないことだわ」

激しい怒りを覚えたとか？ 恋人とはいえ、一寸先は闇だぜ。

ハーブが関わると、いろいろ“ありえねえ”ことが起きるもんだからなあ… 甘美で愛しいだけのモンじゃあねえのさ。

殺して自分だけのものにしたかったとか？ 嫉妬から凶行におよんだのかもしれないぞ。