「そう」女がコーヒーの入ったマグカップをテーブルに置く。

「そう」女がコーヒーの入ったマグカップをテーブルに置く。

「逃亡中の身でありながら、なぜ警察に連絡を入れた？」

「わたしが馬鹿だから」その答えはすぐに返ってくる。

それはつまり、“嘘がつけない”ということだ…

“馬鹿”？ この女を表わす言葉として、まったくふさわしくない。

「そうは思えない。なぜ通報した？」

「わたしの気持ちもわかって… このへんの人たちったら、誰ひとり通報もせずに、彼が腐っていくのを黙って見てたのよ。そればかりか、彼が身に着けていたものを剥いだ。挙げ句の果てに、あのくそガキが石まで投げはじめて…」

女は歯を食いしばり、喉を上下させている。泣き崩れたりしないよう、全力でこらえているのだ… ここまで、ただの一度も、この女は涙を流すことを自分に許していない…

「あいつは3日間ものあいだ、彼に石を投げつづけた。“ごつん”、“ごつん”という音が延々と聞こえてきた…」女がかぶりを振る。「だから通報したの。それがレヴァショールでの最後の行動にならないことを心の底から祈りながら」

警察に通報したのは、まちがいなくこの女です。そのとき、確かに“タスク完了”の文字が表示されていたはず。こればかりは“嘘”のはずがありません、絶対に。

なんてことだ、あれすらも嘘だったのか。では、いったい誰が通報の電話を入れたというのだ？

だから、この女だろうが。

あまり疑心暗鬼になるなよ。まともに警察の仕事をまっとうできなくなるぞ… しかもそのせいで、変な汗までかいてるじゃないか。

「あえて異論は唱えないことにしよう」

「俺にそう信じ込ませたいだけだろう？ あんたは馬鹿なんかじゃない」

「下の階に駆けおりたあとはどうした？」

「ルビーがタイタスたちと話をしに外に行った。そのあいだ、わたしは… 浴室でレリーの姿を眺めていた。彼に服を着せなきゃいけなかった。アーマーもね。大変ではあったけど、アーマーの着脱の仕方は何度も見て知っていた」

「ルビーがタイタスを連れて戻ってくるまで、30分くらいかかったかな。そのころには、わたしも“支度”を終えていた。彼がその後、どうなるかはわかってた… ルビーが言ったとおり、首を吊って殺されたように偽装工作されるんだってね」

「やつらが男を吊るしているあいだ、あんたは何をしてたんだ？」

「ここで待つようにとルビーに言われた。そのとき、“しばらく会えなくなる”とも言われた。おとなしくしてたほうがいいからって… わたしは彼女の言葉に従うことにした」

「そのルビーとかいうやつは今どこにいる？」

「わからない。あれ以来、会ってない」

「この件については、ハーディー・ボーイズにも話を聞く必要があるな」

興味深い。そのルビーとやらは、なぜわざわざ別の人間が引き起こした面倒を引き受けたんだ…？ これについては、あとで詳しく調べてみるとしよう！

何をしている？

推理をしているのさ。彼女は自分が何かを打ち明けるより先に、ルビーのほうが様子がおかしいことに気づいたと言ったな？ なぜそんなことが可能だったんだ？ 下の階は大いに賑わっていて、銃声など聞こえたはずもないのに…

おかしなやつだな。もうこの時点でクラーシェ以外の誰かに罪を着せる推理をしているのか？

どうも釈然としない理論だな。だが、おまえには具体的に何がどうおかしいのか、うまく指摘できそうもない。

「シルヴィーがバーテンダーをしているのを見た」女が足元に視線を落とす。「たくさんの人たちがいて、ハーディーたちもステージのまえのテーブルに座ってた。あのときは確か、組合専用ブースがいっぱいだった…」

「ルビーもそこにいた。みんなすごく楽しそうにしてた…」女はそこで一度言葉を切る。「わたしが座ると、みんな歓迎してくれた。自分から何ひとつ話さないうちに、様子がおかしいことにルビーが気づいてくれたの」

“ルビー”だと？

「よし、話を続けるか。そのあとはどうした？」

「ええと。ルビーが“上で話そう”って言ってきたから、部屋に案内した… 彼女たちとは12月からつき合いがあって、向こうもわたしの事情を把握していた。わたしが存在の痕跡を何ひとつ残せない立場にあるってことをね。最初に身の上を話した相手もルビーだった…」

「そうしたら“なんとかする”って言ってくれて。それが彼女の仕事でもあるんだけどね、面倒事の処理っていうの？ わたしも遺体を浴室に運ぶのを手伝った… そのとき、彼をシャワーの下でまっすぐ立たせるために、ベルトで引っぱりあげた」

捜査を攪乱するためだ！ こいつらは許可なく遺体に手を加えたということになる。

「首を吊られた際の死斑を再現するためですか？」

「ええ」

検屍の際のおまえの疑問とも一致する… そら、色味について指摘していただろう…

わざわざ言う必要もあるまい。

変な気をまわすから、せっかくの栄光を手放すことになった。だがまあ、俺にとって大切なのは角度と時刻表だけ。損をしたのは、あくまでおまえだけだ。

「この件についてはもういい。ほかのことについて訊きたい」

女はあなたから視線を外すことなく、まばたきをする。

「それで、その後はどうなった？」

「やはりな… どうりで下肢の色が薄いと思った」

「死亡した時刻から、だいたい30分ほど経ったあとの話ですか？」

女がうなずく。

「では、遅かったですね。その頃にはもう、死斑がうっすらと出はじめてしまいますから」キムはペンで点を加算するような動きをする… あなたに向けたものだ。

またしても正確な法医学的所見を述べたことに、敬意を表しているのだろう。

おまえには勝者になれる素質がある。冷静さを失わず、引きつづき勝負に集中しろ…

おまえが正確な法医学的所見を述べたことに敬意を表しているのだろう、捜査官。あれは見事だった。

女は黙ったまま、手に持った煙草を見つめている。

「偽装された可能性は完全に見落としていました。どうも“間に合った”ようですね。だいたい死後20分くらいの話ですか…？」

失態だな…

「そうね、だいたい20分後くらいだった。ルビーが言うには、そうすることで血の位置を… あなたたちにこんな説明は不要よね」女は一度地面に視線を落としてから、その薄茶色の瞳でまっすぐにあなたの眼を見据える。

「こんな大事なことを見落としてしまうなんて…」キムがかぶりを振る。「その偽装工作はいつごろのことでしょうか… 死後20分といったところですか？」

「中途半端な検屍しかできなかったことが悔やまれる…」キムがかぶりを振る。「その偽装工作はいつごろのことでしょうか… 死後20分といったところですか？」

死因を偽装するために、許可なく遺体に手を加えたわけか。

「勝手に遺体をいじったんだな」

「ええ。そうすることで… 彼の体内の血が吊るされたときと同じ状態になるからって、ルビーが」

「いや… 話を進めるにはまだ早い」キムが女に向き直る。「ルビーとは誰ですか？」