「クーノに貢ぎものは持ってきたか？」

「クーノに貢ぎものは持ってきたか？」

「たぶん、おまえにとってはダサいかもしれんが、これを欲しがってる友達がいるんじゃないか…」（『ヘルムダルから来た男』の本を差し出す）

「う… クーノは本なんかくそ読まねえぞ！」少年はちらりとフェンスのほうを見る。「くそったれな本を読んでると、頭がおかしくなる…」

「クーノはある四つ眼のくそを知ってる。完全に本にイカれちまって、読んでも読んでも足りねえんだ。くそ哀れだぜ… クーノはあいつの病気を利用して、小銭でも稼ぐかな」

「クーノ、誰のこと言ってんのさ？」

「クーノの知り合いだ！」彼はフェンスに向かって怒鳴る。「マーティンってやつだ。別の街から来た。グラードとかそのへんのくそから」

この12歳の小僧めは、グラード出身の人間など誰ひとり知りませぬ。この謎の“マーティン”とは、小僧自身のことでは？

「やっぱり本は自分で持っていたい」

「その本はてめえのでぶケツに突っ込んどけ。クーノの時間を無駄にするのはやめな。クーノに寄こす価値のあるものを持ってないならな」

彼はおまえの心変わりにがっかりしたようだ。

「グラードから来た知り合いなんていないだろ。今の話は自分自身のことだな？」

「クーノが知ってること、望んでることなんて、おまえにわかるかよ、ええ？」少年があなたに食ってかかる。「その本をてめえのでぶケツに突っ込んで、クーノに寄こす価値のあるもの見つけてこいよ！」

「つまり、本が欲しいってことか？」

「仕方ねえ… おまえの代わりに持っといてやる。ケツを拭く紙くらいにはなるだろ…」少年は本を慌ただしくポケットに突っ込む。「じゃ、クーノに何か訊きたいことでもあるのか？」

「仕方ねえ… おまえの代わりに持っといてやる。ケツを拭く紙くらいにはなるだろ…」少年は本を慌ただしくポケットに突っ込む。「じゃ、クーノに何か訊きたいことでもあるのか？」

「俺が見つけたこの妙な薬を見てくれ」（精神向上薬を見せる）

「駄目だ、出すんじゃない」キムがあなたを制止する。「そんなもの、見せないでくれ。すぐにしまうんだ」

「ビッチどもがクーノの気をひこうとして争ってるな。クーノはこのポールダンスのくそが気に入ったけど… まだ満足できねえぞ」彼は腕組みをする。

未成年者にそのようなものを渡すなど、キムは決して認めないだろう。この計画は断念するか、彼が同行していないときにやれ。

「また夢見がちなくそが来た…」クーノは自分の顔を叩く。「なんでクーノのビッチはいつもこういうお粗末なシャララバンを持ってきたがる？ クーノはくそったれウィッチドクターじゃねえぞ！」

「あんた、1回だけ…」もうひとりの小ネズミが異を唱える。「あたしにそれを盗んでこいって頼んだじゃんか、“クウノ”！」

「そんなこと頼んでねえ…」少年は一瞬取り乱す。「名前はくそったれ“クーノ”だぞ。いつも言ってるように正しく発音しろよ、ビッチ」

クウノ。オランイェ人の名前だ。

「とにかく」少年は精神的に自らを立て直す。「クーノはそんな放射性のくそは使わない。クーノのち○ぽが取れちまう。クーノはでかち○なんだ」

それも、かなり“古くさい”オランイェ人の名前だ。“クーノ”には遠くおよばない… そんな考えがおまえの頭をよぎって消える。もしかしたら、あとで役に立つかもな。

「ヤニでも吸わないか、クーノ」（煙草のパックを差し出す）

「煙草をしまうんだ」キムが腕組みをする。「そこまでして得る情報は何もない」

「黙ってろ、近眼野郎。クーノは大人だ」少年が胸を張る。「クーノは煙草だって自由に吸うぞ」

キツラギ警部補は立腹している。煙草はおまえひとりのときに渡したほうが、仕事上の人間関係が損なわれずにすむかもしれない。

「ほらな、キム。クーノはビッグな少年だ」

「“大人だ！”」赤毛のゴブリンの叫び声は耳をつんざくほどだ。

「無条件で渡すわけじゃない」

「無駄だよ、彼は何も知らないんだから」

「いいや、クーノは知ってる。クーノはよく知ってる」少年は薄目であなたをにらむ。「価値ある情報も、謎も、“犯人”の情報もな」

この者は“犯人”にまつわる情報は何も知りません、陛下。偽りにございます。“謎”については知っているやもしれませぬが… なんとも言えませぬ。

「確かに、子供に煙草なんかやるべきじゃないな」

「ふざけんなよ、ピッゴ！ おまえも四つ眼のお友達もくたばれ！」少年はがっかりして首を横に振る。「クーノと仲直りしたいんじゃないのかよ…」

「な？ こいつは何か知ってる。欲しいか、クーノ？」（少年に向かって煙草のパックを振る）

「もちろんだぞ、子豚…」少年はあなたの手からパックをひったくる。「ヤニを吸うとクーノの頭が冴えて、よく考えられるようになる。クーノは脳をブーストするくそが好きなんだ」

「これで仲直りだ。でも二度とクーノに馬鹿なくそすんなよ。でなきゃ“また”クーノがくそ痛い目に遭わせるからな」

偉大な歴史修正が今、完了した。

「もちろんだぞ、子豚…」少年はあなたの手からパックをひったくる。「ヤニを吸うとクーノの頭が冴えて、よく考えられるようになる。クーノは脳をブーストするくそが好きなんだ」

「そうかい、“大人”のクーノ。大人は煙草を吸うもんだ。こいつが欲しいか？」（少年に向かって煙草のパックを振る）

「こいつの助けが必要だ。何を知ってるかは誰にもわからんだろ」

「ちがう… 我々に“必要”なのは捜査に戻ることだ。彼は何も知らない」

「“今”やってることが捜査だ。じゃ、欲しいか、クーノ？ おまえにやるぞ」（少年に向かって煙草のパックを振る）

「ここに酒があるぞ、坊主。アルコールだ。これで友達になれる」（酒のボトルを差し出す）

「クーノに近寄るな！ おまえ、浮浪者のくそのにおいがするぞ！」クーノが鼻にしわを寄せ、あとずさりする。「クーノは浮浪者じゃねえ。クーノはそんなくそには触らない」

「なぜだ？」

「クーノのこと、“80歳のじじい”だと思ってんのか？ 浮浪者のジュースを飲ませようとするなんて… クーノをパラノイドにする気かよ！」

「アルコールが嫌いなのか？」

「おまえがそのくそを飲んでハイになれるからって、クーノがその発酵した…」そう言って、彼はボトルを指さす。「…小便とくその混ぜもので駄目人間になる必要はねえぞ」

「12歳のクーノをくそのシェイクに夢中にさせようとするかよ、ふつう…」彼はあなたの腐敗ぶりが信じられない様子だ。

「ふうむ…」キムがお気楽につぶやく。「この10年で、16歳以下のアルコール摂取量は減少してる…」

彼はこの展開を喜んでいる。

「ならいい」

「そうか、わかった」

「何をする気だ？」キムの黒い瞳が眼鏡の縁越しにあなたの眼を覗き込む。

「別に何も。俺はこいつらと関わりたくないんだ」［立ち去る］

「クーノと和解する必要がある。貢ぎものを用意するんだ」