手の中の〈スーザレンティ〉の箱は重く、どこかしっくりこない。軽く振ってみると、中身が内側を動きまわっている感触がする。

「その説を除けば、答えはノーだな。ポイントは存在しない、あるのは自分の行動とその結果だけだ」

“名誉点”が存在しないのと同じだな。そんなものあるわけがない。

「それは怖いな」

「それが世界のありようというものだ」キムはこの話題に深入りしてもさしたる価値はないと感じているようだ…

「さあ、次は君の番だろう…」

「〈国際倫理機関〉とは…？」

「その話はまたの機会にしよう。〈国際倫理機関〉が強大な多国籍団体であって、彼らのまえでは〈連合〉や、ひいてはRCMなど、小さなピースに過ぎない。それだけわかっていれば大丈夫だ」

「それなら安心だ」

「そんな概念を誰が思いついたんだ？」

「おそらく、ゲームデザイナーだろうな」

「ああ、そういうことか」

キムがうなずく。「さあ、次は君の番だ…」

「キム、最初のターンをやり直してもいいか？ まずい手を打った気がする」

「おいおい、警部補、それではゲームが白けるぞ。ポイントを稼ぐ機会はこれからもたっぷりあるさ」

ずいぶんと偉そうな口を利くじゃないか。誰かがキツラギ警部補に身のほどを思い知らせてやらなければ。

それでも休ませる。

〈スーザレンティ〉に“休息”の概念はありません。労働者たちは働かなければなりません。あなたはいくらかの考古学的財宝と、わずかばかりの諸資源を生産します。

キムのやったとおりにする。

あなたは少数の労働者をボード上のイル・マラート区域に送り、ほかの数人をスプラマンディとサラミリザに移す。ほどなくして、いくつかの考古学的財宝とハーブが手に入る。

「積極的なスタートだな、警部補」キムはそう言って、挑戦を楽しんでいるようだ。

それに対し、キムは砂糖トークン2枚とアプリコットトークン1枚を消費して、契約カードを達成する。彼はその見返りとしてコインを4枚と丸い木製トークンをひとつ受け取り、ボードの中央に置く…

契約の達成を試みる。

あなたは契約カードを引く… 考古学的財宝と引き換えにいくらかのコインが手に入るカードだ。

あなたは労働者をすべてイル・マラートの領地に配置する。次のターンには考古学的財宝が6個産出され、契約の達成によっていくらかのコインが手に入る。

「悪くないな、警部補」

そこまでよくもないが、と彼は言っているようだ。

キムは自らの契約カードを達成すると、その見返りとしてコインを4枚と丸い木製トークンをひとつ受け取り、ボードの中央に置く…

[ゲームをしまう]

コンポーネントを観察する。

あなたは木製トークンが入った大量の袋をあける。紙製のコンポーネントの中にはたくさんのパンチボードもあり、プレイするにはまずパンチボードからコンポーネントを抜かなければならない。

コンポーネントをしまう。

ゲームの相手がいないのは残念ですね。

木製トークンを調べる。

各プレイヤーが使用する労働者と建物のトークンに加えて、カラフルな資源トークンの山もいくつかある。これらの山は、それぞれがゲームにおける4つの主要資源を表わしている…

サフリ帝国からはオレンジ色のアプリコットトークンが、イル・マラート（イルマラーの旧名）からは灰色の大理石トークンが、セメナイン諸島からは白い袋の砂糖トークンが、スプラマンディとサラミリザからは未加工のハーブの葉を表わす赤紫色のトークンが手に入る。

「ほう、よくできているな」キムは砂糖トークンを手に取り、見とれている。

カードボードのコンポーネントをひとつずつ抜いていく。

厚紙のトークンは抜き出すたびに“ぽすっ”と小気味よい音をたてる。やがて、あなたのまえに厚紙のコインとカウンターの小高い山ができる。

「なんだ、“僕”にはそれを抜かせてくれないのか？」

一緒に遊ぶようキムを説得する。

刑事仕事が込み入ったゲームでなければなんなのだ？ 務めを果たすには、論理的な推理を組み立てて、細部への注意を怠らず、相手の動機をうまく分析する必要がある…

「さあ、事件の独創的な解決法を思いつくのに役立つかもしれないぞ」

「ううむ、僕は自分の思考力がどこか“硬直”してしまった気がするんだ。心の柔軟性を保つためにちょっと気晴らしをするのは理にかなっているかもしれないな…」

聞いたか？ 彼はここまでずっとひとりで気を揉んできた。そっと背中を押してやるだけでよかったのだ…

「よし、君の言うとおりだな。どうやってプレイすればいいんだ？」

「ううむ、ルールを読んでみるか？」

「君を打ち負かすときは、“ルールにのっとって”いたい」

キムはあなたがついていけないほどのスピードで説明書をめくっている。やがてあなたたちはそれぞれのトークンとカウンターが入った袋を取り、お互いのあいだにボードを広げる…

中央にレヴァショールの王冠が据えられている。そこから放射状に色とりどりの隷属地が広がっていて、各地域から宗主の求めに応じて原材料が供給されている…

サフリからはアプリコットが、イル・マラートからは考古学的財宝が、セメナイン諸島からは砂糖が、スプラマンディとサラミリザからは赤紫色のハーブが送られてくる…

ほかにも、ゲームを片づけて後日続きを遊びたいときに使う、進行状況記録用のこぢんまりとした記録帳がある…

「ルールはもう読んである、教えてやるさ…」

基本的な準備の手順をキムに説明する。彼は飲み込みが早いようだ。あなたたちはそれぞれのトークンとカウンターが入った袋を取り、お互いのあいだにボードを広げる…

「さあな、適当にでっちあげるか」

「ボードゲームにも刑事仕事と同じように“型破りな手法”を持ち込もうということか…」

ここまでくれば、ひたすら頼み込むのが一番の得策だろう。

「頼む、キム、いっっっしょうのお願いだ」

キムはしばし、窒息するのではないかと思うほど深くため息をつく…

「いいだろう、警部補、君の勝ちだ。どうやってプレイすればいいんだ？」

彼を… 焚きつけてみたか？