手の中の〈スーザレンティ〉の箱は重く、どこかしっくりこない。軽く振ってみると、中身が内側を動きまわっている感触がする。

おい、これは前世紀なかばにレヴァショール宗主国が実際にサフリで直面した状況とほとんど“変わらない”ぞ…

詳しい話を聞かせてくれ。

そうだな、宗主国は大量に生産していたハーブの新しい市場を探して、サフリに落ち着いたのだ…

独占契約の下、サフリにハーブを持ち込むことによって、宗主国は強烈な“中毒性”を有する生産物のきわめて貴重な専属市場をつくり出した。

そんなふざけた話があるか！

なんらかの方法でキツラギ警部補の労働者たちをおまえのハーブに“溺れ”させることができれば、彼らの生産性をさげるだけでなく、“毎ターン”強制的にハーブトークンの代金を徴収できるかもしれない…

ほんとうにそんなことが“できる”のか？

ええ、可能ですよ。ルールにも記されています…

チャンスだぞ。おまえに向かって偉そうな口を利いたらどうなるか、キツラギ警部補に思い知らせてやれ。

きわめて重要な戦略上の分岐点が訪れました。キツラギ警部補の攻勢にどのように応じますか？

「ロックにいくぞ、ベイビー」（契約達成を狙う）

あなたは数ターンをかけ、契約の達成に必要なハーブを徐々に溜めていく。これが成功すれば、あなたのもとに厚紙のコインが雨のように降り注ぐ…

気分がいいだろう？ けど、何をすればもっと気分がよくなるか知ってるか？

殺人を解決することか？

“ハーブ”だ。とくに刺激系のな。そういや、てめえは“ちょうど”ハーブを探してるんじゃなかったか？

あなたが〈＊＊＊＊〉の妄想にふけっているあいだに、キムは侮りがたい経済エンジンをつくりあげている…

ゲームは終盤に差しかかります。宗主に栄光をもたらすには、ここまでに獲得した膨大な資源をどのように使えばいいでしょうか。

説明書をめくっていると、ゲームで最も高価な建造物についての記述が眼に入ります… “20ビクトリーポイント”の価値がある、レヴァショールの“勝利の柱”です。うまくこれを建てられれば、勝利は揺るぎないものになるでしょう…

あるいは、キツラギ警部補の経済を押し潰すために“貿易戦争”に打って出るか。それか、すべての資金を労働者トークンのための“公教育制度”に気前よく注ぎ込むこともできるでしょう。

“ハーブ”だ。とくに刺激系のな。あれはうずくぞ… 首の裏側や全身がな…

“ハーブ”だ。とくに刺激系のな。機会があれば、いの一番に手に入れるべきだ。

どうせ、“ハーブ”といいたいんだろう？

ゲームに勝つことか？

「これは“儲けた”ぞ、キム！」

あなたの挑発をよそに、キムはまだ侮れない量のコインと資源を蓄えている…

コインを積んで小さな山をいくつもつくり、キムを苛立たせる。

あなたが富を見せびらかすのをよそに、キムはまだ侮れない量のコインと資源を蓄えている…

労働者に富を還元する。

あなたはポイント集めに力を注ぐ代わりに、労働者トークンの心をつかむためのプロジェクトに衝動的に着手する。数ターン後、高度な趣味と健康保険が人々に行き渡る。これによって、労働者たちが1ターンに生産する資源の数が通常よりもふたつ増加する…

「このゲームの名前は“スーザレンティ”であって、“労働者天国”じゃないぞ。わかっているのか？」

「自分で判断をくだせないのに、ゲームを遊んでなんになる？」

「そうだな、ふつうならゲームを遊ぶ意義は“勝つ”ことにある。さて、これでどうだ…」

キムは輸出用のアプリコットを積極的に生産する戦略を取りつづける。契約を次々と達成し、ビクトリーポイントをさらに積み重ねていく…

「宗主の富を実際に生み出している人々に正当な待遇を与えようとしているだけさ」

「宗主が労働者の幸福をそこまで“気にかける”とは思わないがな。さて、これでどうだ…」

「このゲームの政治的に汚れたゲームデザイナーが編みだした、恣意的な“ポイント”制度というものを拒んでいるんだ」

「そうだな、君はゲームデザイナーを“立派に”懲らしめている。僕も同じように“君を”懲らしめてやろう…」

キムを攻撃して、資源をすべて奪う。

「それはできないぞ、警部補」あなたが駒をすべて彼の領地に移動させていると、キムが言う。

「ここからは俺がルールをつくる」

「子供じみた振る舞いをするのなら、君とは遊ばないぞ。さあ、そっちの番だ」

キツラギ警部補は真剣です。ふざけるのはよしたほうがいいでしょう。

「それじゃあ、俺は何が“できる”んだ？」

「そうだな、契約の達成を狙ってもいいだろうし、労働者の配置換えを検討してもいいだろう。戦略はいくらでもある」

そのとおり。もっと丁寧にルールを読んでいれば、ちゃんとわかっていたはずです。

「どういうことだ？ もうやったぞ」

「これは“経済”ストラテジーゲームだ。ほかのプレイヤーを直接攻撃することはできない。別のことをする必要がある」

「飽きてきたな。ほかのことをしよう」

「本気か？」キムは少し落胆しているようだ。「いちから準備をやり直すのは少し時間がかかるだろうな」

ゲームをしまう。

プレイを続ける。

「面目ない、キム。こうさせてもらうぞ…」（キムの労働者たちをハーブ中毒にする）

「ふうむ…」あなたがターンを進めると、キムの表情が固くなる。自領の労働者たちがハーブに溺れていくのを、彼はこころよく思っていない…

ターンが進むごとに、あなたはキムのコインをゆっくりと搾り取っていく。彼の労働者たちは生産性を失い、赤紫色のハーブトークンへの依存を強めていく。

実際の歴史においても、サフリではこれとほとんど“同じ”ことが起きている。現在にいたるまで、かつてのサフリ帝国の国民のゆうに半数以上が国際支援に依存している。彼らは定常的に安価な労働力を供給する見返りに支援を受けている。

「サフリの窮状とそっくりだ」

「ある程度は同じだな」とキムは答えるが、彼は歴史的な過ちについてよりも、あなたのせいで陥った苦境から脱出する方法について考えている。

勝利が自分の手からこぼれ落ちつつあることに気づき、キムは窮余の一策に打って出る。“保護貿易主義”だ。宗主の不興を買うリスクがあるが、ハーブに関税をかけることによって、あなたを市場から追い出そうというのだ…

ゲームは終盤に差しかかります。あなたは経済力にものを言わせてキツラギ警部補を押し潰すことを願いながら、彼との“貿易戦争”を加熱させるのでしょうか？

それとも彼の攻勢を無視して、偉大な建造物である“勝利の柱”をレヴァショール本国に建立することに力を注ぐのでしょうか。