「なんの話だ、このいかれ野郎。8人目のメンバーなんぞいやしねえ。ハーディー・ボーイズは7人で、全員ここにそろってる」タイタスは訝しげにあなたを見る。

「なんの話だ、このいかれ野郎。8人目のメンバーなんぞいやしねえ。ハーディー・ボーイズは7人で、全員ここにそろってる」タイタスは訝しげにあなたを見る。

「それともナニか？ “おまえさん”が8人目のメンバーになりたいってのか？ あいにく募集はしてねえな！」彼は首を振る。

「でもボス、彼女ならメンバーにふさわしいって話し合ってたじゃ…」

グレンが加入させたがっている人物… その女を、彼は相当買ってるようだ。

ふむ… “彼女”だと？ なら8人目のメンバーは実在して、しかもそいつは女らしいな。

「黙らねえとぶん殴るぞ、グレン！」タイタスが咆哮する。「今話してるのは俺だろうが！ てめえはさっさと用件をすませやがれ、このくそ警官！」

おまえに詮索させたがらないということは、つまり詮索すべきということだ。キツラギ警部補もそう思っているようだぞ…

「今の話を確認させてくれ… 君たちの8人目のメンバーは“存在”していて、なおかつそれは“女性”で、君たちはその話をしたくない？」

「ああそうだ、俺たちは何も話さねえ。これはハーディー・ボーイズのプライベートな問題であって、事件とはいっさい無関係だ。“それから”…」彼はキムを指さす。

「ここじゃおまえらは警官でもなんでもねえ。あまり嗅ぎまわるな… 後頭部をぶち抜かれたくなかったらな。俺が眼を光らせてるぞ」

「大いに結構。我々はお互いに監視し合っているというわけだ」キムは眼鏡の位置を直す。「捜査官、彼に何か質問は？」

これ以上深追いしても意味がない、とキツラギ警部補は考えている。どのみちこの場は俺たちの勝ちだ。その8人目のメンバーについては、いずれより多くを知ることになるだろう。

おまえに詮索させたがらないということは、つまり詮索すべきということだ。

「すまねえ、ボス…」ブロンドの男がほとんど泣き声でそう言うのが聞こえる。

“彼女”だと？ なら8人目のメンバーは実在して、しかもそいつは女らしいな？ いったい誰だ… 庭師のエリザベスか？

あなたは右の男から始める。ブーツのサイズは44。ブロンド、30代。威圧感があり、きわめて男性的。

自分がマッチョ・マッチョマンだということを顕示する以下の行動。刻み煙草を噛みながら、拳の関節を鳴らしている。ではほかの男たちも見てみよう。

その左側に座る男。標準的なワークブーツ、サイズは45か46。この中で最高齢で、年齢はおそらく50代なかば。喫煙者で無口。

ずいぶんと咳き込んでいる。

その向かいのテーブルの男。靴底に鋲を打ったワークブーツ、サイズは43。ギャングのタトゥーあり。メスク人かサラミリザ人。30代後半から40代前半。

彼は少年時代をジャムロック地区の公営住宅地、ヴィラロボスで過ごしている。複数回の投獄歴あり。ほかに特筆すべき点はないが… タトゥーは色褪せている。

そしてこの男… つま先をスチールで補強した標準的なワークブーツ、サイズは46。大男。肩幅は広く、腰は引き締まっている。ラグビーキャップ、指なし手袋、それから無数の傷跡が特徴。40代手前。

彼のベストには「Rowing club」というエンブレムがあり、その下の小さなワッペンに「T. ハーディー、キャプテン」と書かれている。

一番端。つま先をスチールで補強した標準的なワークブーツ、サイズは44。年齢は40代、手にはノンアルコールの飲みもの。（眼を細める）あそこにあるのは“ギターピック”か？

で、あの小男は？

サイズは41、身のこなしは軽い。かといって子供ではなく、ネズミ顔の中年男だ。性格の悪そうな潤んだ眼をしており、前歯が2本抜けている。

苦しそうな呼吸をしている中央の男。巨漢で、ブーツのサイズは46、傷が多数。おそらく被害者を運んだのは彼だろう。体重は130キロはあり、アーマーを着込んだ男を担げば220キロはゆうに超えると思われる。

ひどい足のにおいだ。ブーツを履いていても、ここまで届く。

結論：この7名が事件現場にいた役者たちだ。あの足跡は彼らのものだが、ひとつだけ“矛盾”がある。

見ればわかるとおり、ルビーがいない。

そうだ。例の“ハーブを運ぶ女ドライバー”はルビーだ。もはや疑いようがない。彼らに事情を訊くときだな…

そのとおり。だがとくに驚きはない。ちなみに、おまえは約4秒間黙ってそこに突っ立っているぞ。そろそろ行動を起こそう…

ひとり欠けてる。〈変わった靴底〉がいない？

ご明察。ハーブの密売をおこなっていた行方知れずの女ドライバーだ。これはハーディー・ボーイズもハーブ取引に関与していることを意味するのか？

この悪漢どもが関わってる？ まちがいないな。

かもしれん。ところで、おまえは約4秒間黙ってそこに突っ立ってる。この質問で彼らを揺すぶるいいタイミングだ――8人目のメンバーはどこにいる？

「どうした、おい？」タイタスは首を傾げてあなたを凝視している。

そうとはかぎらない。例の女ドライバーはハーブの密売を秘密裏にやっていたかもしれない。

ジョイスの話とも辻褄が合う。だが推測はやめておこう。

「組合全体が関与しているかもしれん。いや、もしかしたらマルティネーズ全体が…」（周囲を疑いの眼で見まわす）

ひとり欠けてる。〈変わった靴底〉がいない？

ご明察。おまえが黙って立っていた今の時間は約4秒。この質問で彼らを揺すぶってみろ――8人目のメンバーはどこにいる？

どこにある？

彼の首元だが、忘れてくれ。どうでもいいことだった。

それでは、この者を音楽家と呼びましょう。

あいつの首元に左右対称の火傷がある。かろうじて“Los Los”と読める。そのタトゥーを焼くことで過去を捨てようとしたのか？

「おいおいおい」大男が自分を指して言う。「こっちを見ろ！ 部下に用があるなら、まずは俺と話せ」

彼に気づかれたな。おまえが男たちを品定めする気だと。

なら、自らボロを出すやつが現われるのを待つとしよう。

「そうだぜ、俺たちに手え出すってことはよ、タイタス・ハーディーさまに手を出すってこった！」と、痩せこけたネズミ顔の男が叫ぶ。彼は前歯が2本抜けている。

そう、やつを“喜ばせる”ために自分をさらけ出す行為！ 今のはその最たる例だ。そして次はこの男が…

「うるさいぞデニス。誰もおまえにちょっかい出そうとはしてねえよ」部屋の隅にいる、首からギターピックをさげた40代の男がそう言う。

…それをきっかけに友を揶揄する。いっせいに水門がひらくぞ。

「そうだぞデニス、落ち着け」30代の男が同意する。「おまえなんぞ誰も相手にしねえよ、馬鹿野郎」

「デニスにも楽しませてやろうぜ、なあ。みんな気にしねえさ」あなたは彼のタトゥーに気づく。この男はメスク人かサラミリザ人に違いない。

こいつは空気の読める男だな。短気そうだが軽く扱うべきじゃないだろう。最後のひとりはなんだか黒羊っぽいが…

「まったくだあ」中央に座るその太った男が笑い声を漏らす。「存在すら気づかれてねえのによ、デニスぅ」

「そのへんにしとけ、おまえら。客のまえだぞ」タイタスが場を収める。「刑事殿のご訪問の理由を聞こうじゃねえか」

制止するのが遅すぎたな。おまえはすでに全員を鑑定し終えた。口をひらく代わりに黙って煙草をふかす、賢いひげのじいさんも含めて全員だ。

あのひげのじいさんは？