「ルビーの行き先について何か手がかりは？」

「ルビーの行き先について何か手がかりは？」

「遠くには行ってない。わかるのはその程度だ。あいつはトラックを置いてったから、おそらく徒歩で逃げた」

「幸運を祈るぜ、ポリ公… 彼女はこの土地を知り尽くしてる。見つけるのはほぼ不可能だろうが」

「そうだな」タイタスの眼が鋭くなる。「俺たちにも無理だろう」

「あいつは…」グレンはビール缶を見つめる。「もうハーディー・ボーイズの候補じゃない。そうなんだろ？」

「そうだ、グレン」

「ルビーがULAN周波数で何をしてるか知ってるか？」

「なんだそりゃ？ 聞いたこともねえ言葉だな」タイタスは部下たちを見渡す。「おまえら知らないか？」

「彼女は… つくってるって… 言ってた」アンガスは蚊の鳴くような声で話す。「ペイルエミッターを」

「なに？」

「俺たちは無線機の話をしてたんだぁ。ルビーはULAN周波数と、ペイルなんとかを使うって言ってた。それ以上は知らねぇ」

こいつは聞いた内容をほとんど理解しないまま話してるな。

「まあ、そういうわけだ。ペイルなんとかをつくってるらしい」タイタスがそう締めくくる。

それがなんであるかは必ず判明するでしょう。それも、すぐに。

「海岸のどこから捜すべきか教えてくれないか？」

「いいぜ。あのへんにくそみてえな村がある。粗末なブロックで建てられた家ばかりの村だ。そこの漁師どもは組合に入るのを拒否してるから、俺たちはまだ中を調べられてねえ」

「あそこにはハーブ中毒者がたまに寝泊まりする小屋があるらしい。おまえさんの出番だな」

「そこから捜しはじめよう」キムがすばやくメモをとる。「もうひとつ教えてくれ。ルビーの外見は？」

「ボーイッシュで、髪は赤く染めてる。トラック運転手みたいな格好だ」

「そこから捜しはじめるか。もうひとつ教えてくれ… ルビーの外見は？」

「ルビーは何をそんなに恐れていた？」

「言っただろ。おまえさんだよ」

「俺を個人的に？」

「ああ、そうだ。もみあげを生やしてディスコの服を着た警官としてな」

そして、心にぽっかりと穴のあいた男として。そこが肝心です。

「それは残念だ。神よ、なぜ私の影を眼にするだけで、何もかもが逃げていく？」

「おまえさんにはそういう才能があるらしいな… とくに“女”に対して」タイタスはあなたを見つめる。

そうだ。おまえから逃げ出そうとする女はこれでふたり目だ。

「正直言って、初めておまえさんがふらつきながらここへ入ってきたときは、ルビーの被害妄想か、自分の積み荷を吸ってハイになってただけかと思ったが…」タイタスはあなたの全身を眺める。「今は考えを改めた」

「たぶん彼女は俺が歌っていた時代を知ってたんだ」

「ああ、そりゃ“笑える”。あいつは笑ってなかったがな」タイタスはあなたを見おろす。

「それからこの“変な”ネクタイも忘れずに」

「忘れるわけがねえ」タイタスはネクタイに視線を落としてうなずく。

おまえと俺は幾億もの星の下、月明かりの中で踊るんだ。

「彼女が恐れたのも無理はない。俺は人体実験の完了を宣言するためにここへ来た」

「そうか、人体実験か。笑えるぜ」タイタスは無表情であなたを見る。

「なぜ俺を怖がるのか理解できない。ごくふつうの思考回路を持った、正常な警官だってのに」

「そうだな。“正常”だ」タイタスは無表情で言う。

「そして心にぽっかりと穴もあいてる」

「だろうな。おまえさんは誰かに新しいケツの穴をあけられたみたいに銃をしゃぶるしな」

「だろうな」タイタスはあなたの胸元を見る。「おまえさん、どこかの女にどん底に突き落とされたせいで、今にも自暴自棄に陥りそうって顔してるしな」

「俺？ RCMの人間としてか？」

「いいや。おまえ自身をだ。もみあげを生やしてディスコの服を着た警官としてだよ」

「彼女はいついなくなった？」

「金曜の午後だ。おまえさんがここに到着した日だな。RCMがこの街に来てるという情報を知るや否や、ルビーは俺に会いに来て、ここを出ていくと言った。そのときにちょっとした… 会話を交わしたよ」

「情報は多くはないが、なんとかなる」（出発！）

「なんとか“しなきゃ”な」タイタスはあなたに片手を差し出す。

握手する。

彼の握手は固く、安心感がある。磨かれていない花崗岩の塊をつかんでいるような感覚だ。

ただの花崗岩じゃない。RCM警官の資質が詰まった岩だ。

「あんたは警官になるべきだ、タイタス」

「いつになったら、そのねじの外れた頭で理解できる？」彼は小馬鹿にして言う。「俺はすでに“そう”なんだぜ。おまえさんが警官かどうか不確かだっただけさ」

そして彼は今も確信できていない。善良な警官であれば、人々は恐れたりはしないからだ… ルビーがおまえを恐れたようには。彼はそう考えて、自分の部下たちに向き直る。

「いつになったら、そのねじの外れた頭で理解できる？」彼は小馬鹿にして言う。「俺はすでに“そう”なんだぜ。おまえさんが警官かどうか不確かだっただけさ」

そのことについて考えてみる。

いや… タイタスはすでに警官だ。それがおまえの感じていること。彼がわかっていなかったのは、“おまえ”が何者なのかということだけだ。

聞いてくれ、俺は通常こういうことはしない。俺は測るだけなんだ。しかし…

［立ち去る］

「この街にも弾道学研究所があればいいと言ってたな。俺たちのを使ってくれ。あんたらのチームは本物の警察チームになれる」

「RCMのようにか？」タイタスはあなたの手を離す。「おまえさんは申し分なく本物の警官だ。〈ワイルド・パインズ〉のためのな。このあたりの住人は誰でもそう思ってる。だからルビーの追跡は用心しろよ」