「ルビーの行き先について何か手がかりは？」

「キムの言うとおりだ」

「ふざけんな…」グレンは今の話が信じられずにいる。「このポリ公、最初はルビーがあの野郎を殺したと言い出し… お次はルビーも“同性愛者”だと？ 嘘を言うんじゃねえ！」

「何をほうけた顔してる？ 彼女はあんたらみたいな間抜けどもとつるんでるんだ。別に驚くことじゃないだろ」

「ああ… 驚いてはいないさ。ルビーは並の男よりもでかいタマを持ってる。よほどの馬鹿じゃないかぎり、とっくの昔に…」ユージーンは仲間たちを見る。「なあ、気づいてたのは俺だけじゃないよな？」

「ルビーはどうやらクラーシェに“想い”を寄せていたらしい」

「想い？ それはつまり…」タイタスは首をやや傾げて黙り込む。

「やっぱりこの話はやめよう。無駄に興味を煽ってしまった」

「おい、そりゃねえだろう」タイタスはしかめ面をする。「早く教えろ。あいつはおまえに何を話した？」

「ほんとうに大したことじゃないんだ」

「どうせ何も聞いてねえんだろ」彼は首を横に振る。「もし話してたとしても、そりゃ全部嘘だ」

「もしかすると、彼女が傭兵を殺したのはあんたの機嫌を取るためでは？」

「君はマルティネーズに傭兵がいることに対して… しばしば嫌悪感を露わにしていた。そうだろう？」

「俺の街で、俺のために誰かを始末する？ そんなんでこのタイタス・ハーディーは“機嫌”をよくしたりしねえ。ルビーはそれをよく知ってる“はず”だ…」彼はしきりにあごをさすりながら、窓の外を眺める。

それは男が… とくにリーダー格の男が、部下に“罰”を与えることを考えてるときの仕草だ。

「ことによると、これはリーダーの適性に対する不服申立てなのでは？ つまりあんたに対する不服だ、タイタス」

「そんな不服はいっさい存在しねえ」彼は一瞬、激昂する兆しを見せるが、すぐに冷静になる。「おまえさんが真剣に取り組んでると思った矢先、いきなり寝ぼけたことを言い出すな」

「タイタス、こいつはただ当てずっぽうで言ってるだけさ」

「わかった…」キムが割り込む。「内輪揉めの可能性は排除できた… つまり消去法だ。覚えておいてください、我々もルビーの無実を証明したいんだ。すべての質問はそのためにしています」

タイタスが反射的に激しく反応してしまうのには理由がある。やつは自分の権威に疑問を投げかけられるのを嫌うのだ。

「そんな不服はいっさい存在しねえ」彼は一瞬、激昂する兆しを見せるが、すぐに冷静になる。「寝ぼけてるなら眼を覚まさせてやろうか？ 俺は真剣に話してるんだぞ」

「些細なことだが… ルビーはトラックにポスターを貼っていた。古い映画スターの」

タイタスと視線がぶつかる。「そうか、それで…？」

「別に何も。ただ貼ってあったというだけだ」

「誤解するなよ。俺は女のポスターを眺めるのは好きだ。だが今、俺たちは“殺人事件”の話をしてるんだぜ」

「そのポスターは… 全部女のポスターだった。ひとりはクラーシェにそっくりだった」

「そうかい… で、てめえはいったい何を期待してる？ ルビーがストレートじゃねえなら、当然女のポスターも山ほど持ってるだろ。“俺”の部屋を見てみろ、壁は文字どおりパイオツで埋め尽くされてる」

自分の世界観を守りたがるあまり、彼はある種の狂気的な死のスパイラルに陥りつつある。

「クラーシェが階段をおりてきたとき… ルビーは異変が起こってるとすでに“知っていた”ようだ」

「ちがうぜ、ポリ公。ルビーはいつもそうなんだよ。とにかく頼りになる女だ」アランが説明する。「それが彼女の取り柄でな。だから一目置かれてる」

「それに、男よりも“直感”がすぐれてるっていうしな。女同士でしか話せないこともある」ユージーンはタイタスの様子を窺う。「それがチームに女が必要な理由でもあるんだ。女性を相手にしやすくなる」

ユージーンは一団の仕事のために女を迎えたがっておる。しかし“骨の折れる”仕事だぞ。何しろマルティネーズの半分は女だ…

「そうだな」（あきれたように眼をまわす）「女の直感ね… そういうことか。あんたは正しいよ、ユージーン」

「ああ…」彼は自信がなさそうな顔をする。

「警察の捜査に希望的観測は禁物なんだ」キムは穏やかだが毅然とした声でユージーンに教える。

「より重大な点… 君が考えないようにしている点は、彼女がそのとき何が起こったかを知っていたことでしょう。なぜなら自分がやったからだ」

彼はその事実が仄めかす、より重大な意味を考えないようにしている… タイタスもだ。

「ああ。もちろん。当然だろ？」

「そうだな、ルビーは“頼りになる”女だっただけ。だからあらかじめ知ってたんだ」

「ああ…」彼は自信がなさそうな顔をする。

「警察の捜査に希望的観測は禁物だよ」キムは穏やかではあるものの毅然とした声でアランに教えてやる。

「より論理的な結論… 君が考えないようにしている結論は、彼女がそのとき何が起こったかを知っていた、ということだろう。なぜなら自分がやったからだ」

「ああ、頼りになる女だっている。それが気に入らねえのか？」

「“あるいは”、ルビーは自分が殺したから、はじめから知っていた」

「ことはそう単純じゃねえ」タイタスはアランを見て、次にユージーンを見る。

「ちくしょうが…」グレンはひとり苦悩し、ガーリックブレッドの皿を食い入るように見つめている。

裏切りは苦痛をもたらす。ゆえに疑惑だけでも激しく痛む。

「わかった」タイタスがうなずく。「続けろ。俺自身、軽く“興味”を持ってる事柄もある」

「タイタス、俺たち本気でこいつの話を聞いちゃいねえよな！」グレンはほとんど席から立ちあがりそうな語気で言う。「ルビーは何もやってねえ… どうしてあいつが傭兵殺しなんぞしなきゃならない？」

「わかったぜ」タイタスがうなずく。「続けろ。うんざりするまでは話を聞いてやる」

「タイタス、俺たち本気でこいつの話を聞いちゃいねえよな！」グレンはほとんど席から立ちあがりそうな語気で言う。「ルビーは何もやってねえ… どうしてあいつが傭兵殺しなんぞしなきゃならない？」

（骨董品のライフルを見せる）「こういう武器がマルティネーズにはそこらじゅうに転がってる」

「かなりの骨董品だな。〈ベル・マグレイヴ〉か…」タイタスは銃を受け取って仔細に眺め、それからあなたに返す。「壊れちゃいるがな。どこで見つけた？」

「本屋の下に地下室がある。そこに隠されていた。大量の似たような銃と一緒に」

「20丁から30丁のライフルですよ、タイタス。どれも使い物にはならなかったが… それでも量が多すぎる。しかも、あれで全部とは思えない」

「ちくしょう、あのごみ屋敷は永久に封鎖しないとまずいな」

タイタスはその言葉にうなずく。「その銃は後装式でもある。壊れてないやつを1丁見つければ、軍用銃が手に入るってことか… 被甲弾だって撃てる銃だ」彼は首を横に振る。

彼は気づく。条件がそろいつつあることに。眼を背けてはならない。

「まあ、言いたいことはわかる。確かにマルティネーズは銃だらけだ」タイタスは首を横に振る。「くそっ、大昔に放棄された場所は全部見つけたと思ってたが。なんで俺たちはあそこを素通りしてた？」

「たんに見過ごしただけだろう。ルビーもあの場所は知らないと思うぜ、ボス。知ってるのはごみ漁りをしてるこいつらだけだ」

「ほかのも壊れてたか？」