「ルビーの行き先について何か手がかりは？」

「ルビーだって同じだ！ あいつは絶対にそんなこと企んでねえ」ブロンドの男が周囲を見まわす。「おまえら、なんでもっとあいつを擁護してやらない？ こんなのまじでどうかしてるぜ、タイタス」

「グレン」タイタスの表情は険しい。「ルビーが俺たちをこの騒動の中に置き去りにして街から消えたとき、俺もこいつと同じことを考えた」

おおっ！ ではこの男もルビーが殺した可能性を完全には排除していなかったのか。“しかも”彼女は街から消えたと？ いいぞ。

「ふざけんな、俺ぁそんなふうに仲間をはめたりしねえ」シャンキーが憤慨してわめき声をあげる。

「ユージーン、仮に君が傭兵を殺したとしよう」

彼はそれを鼻で笑う。

「彼を殺す自分を想像するんだ。屋上へ行き、彼を撃つ。下へおりる…」

「裁判にかけられるとしたらどっちがいい？ リンチ犯の一員として仲間と一緒に裁かれるか、それとも単独の殺人犯としてひとりで裁かれるか」

彼は沈黙する。

「もしあいつがてめえのケツを拭くために俺らを利用したなら… そうだなあ… 重大な“ボーイズ規則”違反だぜ、ボス」

「だからルビーはやってねえって！ こんなの馬鹿げてるぜ、タイタス。この話もレズビアンの話も全部だ！」ブロンドの男はビール缶を振りまわしながら怒鳴る。「おまえら、なんでもっとあいつを擁護してやらない？ こんなのまじでどうかしてるぞ」

「だからルビーはやってねえって！ あいつは絶対にそんなこと企んでねえ」ブロンドの男はビール缶を振りまわしながら怒鳴る。「おまえら、なんでもっとあいつを擁護してやらない？ まじでどうかしてるぜ、タイタス」

「裁判にかけられるとしたらどっちがいい？ リンチ犯の一員として仲間と一緒に裁かれるか、それとも単独の殺人犯としてひとりで裁かれるか」

「タイタス、仮にあんたが傭兵を殺したとしよう…」

「覚悟を決めて言ってるんだろうな、刑事さんよ」彼はあなたを指さす。

「これはただの思考実験ですよ、タイタス」キムが説明する。「彼を殺す自分を想像してみてほしい。屋上へ行き、彼を撃つ。下へおりる…」

「裁判にかけられるとしたらどっちを選ぶ？ リンチ犯の一員として部下と一緒に裁かれるか、それとも冷酷な殺人犯としてひとりで裁かれるか」

「ひとりで裁かれる。俺は部下をてめえの問題に巻き込んだりはしねえ」

「もしあいつが俺らを利用したなら… 重大な“軍団規則”違反だぜ、ボス」

「だがルビーは無実だろ！ こんなの馬鹿げてるぜ、タイタス。この話もレズビアンの話も全部だ！」ブロンドの男が部屋の中を見まわす。「おまえら、なんでもっとあいつを擁護してやらない？ こんなのまじでどうかしてるぜ」

「だがルビーは無実だろ！ あいつは“絶対に”そんなこと企んでねえ」ブロンドの男が部屋の中を見まわす。「おまえら、なんでもっとあいつを擁護してやらない？ こんなのまじでどうかしてるぜ、タイタス」

「そんなわけねえだろ！」

「死体を吊るすのはルビーの発案だった。そうなんだろ？」

「当然それについての持論があるんだろうな」

「クラーシェはルビーに関する“興味深い”話を聞かせてくれた」

「ほう？ たとえば？」

「ルビーは“同性愛者地下クラブ”のメンバーらしい」

「“なんの”メンバーだって？」

もっと“あけすけ”に言わねばならんようだ。

「セックスだ。ルビーはクラーシェとセックスをしたがった」

あなたの眼のまえの大男は完全に沈黙する。

彼が眼を細めて考えるにつれ、ドミノが高速で倒れていく。やがて隠された絵が浮かびあがり、彼は理解しはじめる。

「で、でもよお…」アンガスがテーブルから顔をあげ、無遠慮に言う。「ふたりは女同士だろ」

「女性が女性に惹かれることもあるんですよ、アンガス」キムが彼に教える。「ときどきね。今回もそうだった。ルビーはクラーシェに惹かれていた」

「気持ちはわかる… 俺も最初は戸惑ったよ。でも実際に聞いた話だ」

「“戸惑う”というよりも… なんというか…」ユージーンは仲間たちを見る。「なあ、気づいてたのは俺だけじゃないよな？」

「気づいてた？」グレンは今の話が信じられない様子でいる。「このポリ公、最初はルビーがあの野郎を殺したと言い出し… お次はルビーも“同性愛者”だと？ 嘘を言うんじゃねえ！」

この男、グレンは明らかに男性を愛する者だが、彼自身はそれを受け入れられずにいるようだ。これは彼の問題であって、おまえは立ち入るべきではない。先へ進もう。

「今さらだぜ、グレン。あいつは“おまえ”以上にモニカのオッパイに夢中だったろ」アランがにやりとする。「気づいてないのはおまえだけだぜ」

「やっぱりな！ そうだと思ったぜ！ だからあの女はアンガスの誕生日パーティで俺とヤるのを断わったんだ」

「断わられたのは、おまえが“40”過ぎてもお袋と一緒に住んでるようなやつだからだよ、デニス」軽い笑い声が部屋に響く。神経質な笑い声だ。

シャンキーがルビーを嫌ってた理由はこれか。うまく利用すれば… こいつはおまえの説を支持するかもしれない。

「クラーシェは彼女に何度も言い寄られ… すべて断わったらしい」

「するとルビーは彼女を脅し… 被害者との関係を“終わらせろ”と迫った」

「こいつはなんとも汚ねえ話だな」タイタスはあごをこすりながら言う。「我らがミス・オランイェの身から出た錆ならぬ、身から出たくそみてえなもんだ」

言い得て妙… しかし“この男”の知ったことではありませぬ！

「クラーシェは逮捕される直前に話してくれた」

「なるほどな」タイタスは窓の外を見る。「考えてみれば、ルビーにはキャバレーを思わせる雰囲気がある。あながち嘘でもないんだろう…」

「だが何も問題はねえ。同性愛者だろうがなんだろうが、俺たちハーディー・ボーイズは歓迎する」彼はグレンをちらりと見る。「ただし、てめえ個人の厄介事をチームに持ち込むようなことがあれば…」

「それだけじゃなく…」シャンキーは首を横に振る。「…あの女が俺たちにケツを拭かせたとなれば、絶対に許せねえぜ、ボス」

「それが事実“なら”だ」彼はシャンキーを見て、次にタイタスを見る。「でも事実じゃない。そうだろ？」

「それが事実なら許せない」彼はタイタスを見て、次にアランを見る。「でも事実じゃないんだ。そうだろ？」

それを裏づけるピースは“いくつも”そろってるぞ、ユージーン。現実と向き合え。

「クラーシェは逮捕が近づいたころに話してくれた」

「クラーシェはルビーが怖くなって秘密を漏らした」

「考えてみれば、ルビーにはキャバレーを思わせる雰囲気がある。俺はどうして気がつかなかったんだろうな…」タイタスは窓の外を見て、物思いにふける。

「これは超自然的な、常識を覆す大事件だ。だが俺たちは受け入れなくては」

「彼女はレズビアンであって幽霊じゃねえよ。よほどの馬鹿じゃないかぎり、とっくの昔に…」ユージーンは仲間たちを見る。「なあ、気づいてたのは俺だけじゃないよな？」

「ブルっちまうよな、わかるぜ。たぶん彼女は大学へ通って、“リベラル”からその思想を得たんだ」

「リベラルだって？ ルビーはそれこそ過激な愛国者だぞ。盲目でもないかぎり、とっくの昔に…」ユージーンは仲間たちを見る。「なあ、“気づいてた”のは俺だけじゃないよな？」