古い習慣から、男があなたに向けて指を鳴らすが… 唐突に自分が何をしているのかを理解して、やめる。あなたとは話したくないのだ。

「ボス連中だよ」

「そのボス連中とやらが何さまのつもりか知らないが、都合のいい話だな… そいつらにとっては」

「そうさ、俺からしたら参るよ… あんたにとってもだ。金があれば、不運な警官にコインの1枚や2枚やったのに。コインが4枚でもあったらな」

「つまりあんたは一セント無しなんだな。わかった。ほかに何を訊くんだったかな…」

「さあな。何がいるんだ？」

「そりゃ正論だな。まずは仕事を終わらせる。支払いはそのあとだ」

「正論だって？ 俺からすれば、ただ腹の立つ話だよ」

相手が嫌っている人間の言うことのほうが正しいなんて、言わないほうがいいかもな…

「とりあえずこれでいい。話せてよかったよ」[立ち去る]

「ああ…」彼が適当な敬礼をする。

「じゃあな」男が二本指で敬礼する。

「捜査の過程で女ドライバーに会ったよ… ルビーという女だ」

「そうか…」彼は少し不安そうにしている。

事件に関する情報をこんなふうに共有してしまっていいのですか、陛下？

彼にその情報を漏らすのはかなりまずいぞ。

キムがあなたにすばやく視線を走らせる。

どういうつもりだ？

「彼女は逃げた」

「ふう… よかった。あんたも、よかったよ… 懲らしめるのは悪いやつだけにしなきゃな。傭兵とかさ。悪いやつはそこらじゅうにいるんだから…」

「彼女は何もしてない… 俺を信じてくれ。悪いことなんて、やっちゃいないよ。短いつき合いだが、人を見る目には自信がある」

彼はほっとしている。

「もういい。事件の情報を漏らすのはこれで充分だ」

「そうだな。これ以上は言えない」

「それがいいかもしれないな。秘密にしておいてくれ。あんたの仕事じゃあ、それが義務だ」

「彼女は拳銃自殺した」

「なんだって？」

信じられない様子だ。

「彼女はかなり取り乱していて… とめられなかったんだ」

「とめられなかっただって？」男は眼を見ひらき、過呼吸になる。「死んだのか？ まさか、ほんとうに…」

“俺のせいで死んだのか？”

パニック発作を起こさせてしまった。心の準備ができていなかったのだ。

「もういい、失せろ。消えてくれ。俺は今、パニック発作に襲われてるんだ。こんなこと、これ以上知りたくない。もう警察とは話さない…」

本気だ。もう彼がおまえに対して口をひらくことはない。

「行こう」

キツラギ警部補はあきれ、怒る気力すらない。ただただこの場を離れたがっている。

「彼女を追うなと言ったはずだ！ 言ったはずなのに」男は過呼吸になる。「いったい何があったんだ？ まさか、彼女…」

“死んだのか”？ そのひと言を言うことができないようだ。

パニック発作を起こさせてしまった。心の準備ができていなかったのだ。

「いや、言うな。もう消えてくれ。二度と俺に話しかけるな。もう警察とは話さない。こんなことに巻き込まれてたまるか」

彼は聞かなかったことにした。とても受け入れがたいことなのだ。

「死んではいない。逃げようとして、自分で足を撃ったんだ」（嘘をつく）

「なんてこった、俺の手に負えねえよ…」男は自分の足元を見て、呼吸を落ち着かせる。「それ以上知りたくない。彼女が逃げられたのかどうかも、もう聞きたくない…」

男の呼吸はまだ落ち着いていない。「悪い、ちょっと息を整えさせてくれ…」

ちょっとしたパニック発作を起こさせてしまった。少し落ち着かせる必要がある。

「もういい。これ以上情報を漏らさないでくれ。行こう」

キツラギ警部補はあきれ、怒る気力すらない。ただただ仕事に戻りたがっている。

「ほんとうに面目ない。俺のせいだ」

「すまない？」男は眼を見ひらき、過呼吸になる。「死んだのか？ まさか、ほんとうに…」

「完全にしくじった。彼女を追うべきじゃなかった」

男は眼を見ひらき、過呼吸になる。「死んだのか？ まさか、ほんとうに…」

信じられない様子だ。

「彼女は逃がしてやった。何も罪は犯していなかったからな」

「ふう… よかった。あんたも、よかったよ。ほんとに…」男は言葉を探している…

「“慈悲深い”。ほんとに慈悲深い男だ… 警察にあんたみたいな人が多かったら、みんなもっと協力するのにな」

彼は明らかにほっとしている。

「彼女は逃げたよ。心配するな」（嘘をつく）

「ふう… よかった。あんたも、よかったよ… 懲らしめるのは悪いやつだけにしなきゃな。傭兵とかさ。悪いやつはそこらじゅうにいるんだから…」

「彼女は何もしてない。俺を信じてくれ。悪いことなんてやっちゃいないよ。短いつき合いだが、人を見る目には自信がある」

「とりあえず話は以上だ。じゃあな」[立ち去る]

「ここは… まるで…」男はどう表現するか思案している。「雪の辺獄だな。何か用か？」