「よお。どうしたんだ？」と言って、彼は工具箱にボルトを落とす。

「〈連合〉の艦と交信するために船を徴発されると知ったら、メシエ女史は喜ばないだろうな」

「俺が〈ワイルド・パインズ〉の船に乗ることはありえねえ。連中は何かにつけて、うさんくせえ正弦を出しやがる」

「ひとつ思いついた。港になら、使えそうなアンテナがあるんじゃないか？」

「この計画に組合を巻き込むつもりか？」ノイドが信じられないといった表情を見せる。「そいつはいい考えなのか？」

「ううん、どうだろうな」

「そうは思えねえな。あの連中には警戒が必要だ。俺に言わせりゃ、かなり“悪意のある”正弦が出てやがる」

「まちがいない。イヴラートは俺の旧友だ」

「確かに、君たちはここ数日で“かなり”親しくなった。お互いに、いろいろと御用聞きをしながら」

「あのでぶは信じられねえ。俺に言わせりゃ、人を好き勝手に動かそうとするハードコアなウルムの正弦が出てやがる」

「クレア女史の私たちに対する態度を“友好的”といっていいかはわからないな」

簡単なことだ。アンテナとは要するに、背の高いものだろう？

「“この”教会の尖塔を使えばいいんじゃないか」（上を指さす）

若者はあなたの指の示す先をたどり、まっすぐ上を見る。その顔に不興の色が浮かぶ。

「うまくはいかないだろう。この教会は全体が松の木でできている。松材のアンテナなんて、なかなか見かけないからな」

柄になく丁寧な話しぶりだ。本心では、松材でアンテナをつくれるはずがないと思っている。明らかに愚案だからな。

「ううむ。そう言われてみれば、一理あるか」

わかりきったことを、とでもいうふうに若者は肩をすくめる。

「世界初の松材アンテナをつくればいい！」

「いや、無理だよ。つくりようのないものに世界初も何もない」

「電波中継塔は状態が悪い。あれを使っても〈アーチャー〉とは連絡を取れないだろう」

「かなりの痛手だな。超長波を発生させるために、“ほかの”方法を探さなきゃいけねえ」

「つくればいいさ！ このナイトクラブをつくった俺たちにつくれないものはない！」

「待ってくれ、電波送信機は自作できるものなのか？」

「まあ、そうかもな」若者が肩をすくめる。「技術的にいえば、ラジオはそこまで恐ろしいものじゃねえ。難しいのは、その超低周波に同調させられるくらいでかいアンテナを探すことだ…」

「全世界を揺さぶれるくらいハードコアなアンテナだ！」

「そこまで大きくなくてもいいだろうが、かなりでかいやつだ」

「エッグヘッドの言うとおりだな。ほかに方法はない」

「お互いの正弦が同調したところで、〈連合〉と連絡を取るのに協力してくれないか？」

「本気でそんなことをしたいのか？ かなりやばい周波数に手を出そうとしているな…」

「ノイド、この人には借りがあるでしょ」

「エーシルの言うとおりだ。このおっさんはもう俺たちの仲間だ」

「ここで断われば、俺は超ソフトコア野郎になっちまうか」彼は考え深げにネジを噛む。

「ったく、わかったよ。だが“連中”と同調したいっていうんなら、かなり強烈な送波機を用意する必要がある。俺の言ってること、わかるか？」

「ランズ・エンドの電波中継塔はどうだ？ あれでは足りないか？」

「駄目だろう。あそこは少しまえに調べたことがあるが、商業用途を主とする短波施設だ。しかも、かなり錆びついている」

「あまりぴんとこないな」

「超低周波だ！ 波長が長すぎて電離層を超えてしまうぞ！」

「RCMでもそれほどの機材は使えないな。〈連合〉は周波数帯をなんとしても我がものにしようとしている」

「半島の端に古い電波中継塔がある。放送電波と海の波が交わる場所だ…」

「ふたつの波が交わる海岸。波のロマンスだ。うぐおおお！」

「あそこが今どんな状態にあるのか、調べてみるべきだな」

「待ってくれ、そのまえに… 電波中継塔の具体的な場所を教えてくれないか？」

「そりゃこの上だ。外に出たら、上に向かえばいい」

「上？ つまり北ということか？」

「ああ、上だ。警察学校で地図の読み方を教わらなかったのか？」

「わかった。塔の様子を確認して、改めて報告しよう」（結論へ）

「そうしてくれ。何かわかったら教えてくれよ」

「元気でな、ノイド」[立ち去る]

「よし、準備は整った。〈アーチャー〉に接触するぞ」

「君が言っていた“真の生き方”とはどんなものだ？」

「真の生き方ができるのは、恐れと自分の内部の分断から解放されたときだ。ほかには… 人間は自分の中に偉大さの種を持っている。それが胚となり、真実に還るときが来る。ハードコアだ」

「人はどうやって真の生き方に“還る”んだ？」

「ビートとまばゆい光でまやかしを砕くんだ。神経は集合体のために刺激を与えてる。人間は根本的な造りが似通ってるんだ。しっかりとビートを伝えてやれば、誰だってほんとうの呼び声に目覚めるのさ… みんな一緒にな！」

ハーブフリークはこんな調子で、悪びれもせず眼を輝かせる。仲間たちが心配そうに様子を見守っている。

この少年はいたって真剣なようだ。

左右の思想軸の否定に、“一体感”へのこだわり、原始的な存在様態の賞賛… これは何を想起させる？

「どこかファシズムに似ているな」

「愛国心、軍国主義、人種差別、指導者の重視は“ハードコア”と縁もゆかりもないね」これらの言葉は教会の権威に共鳴している。

「確かにな。ただ意見を言ってみただけだ」

若者はレンチを取り、それを使って頭を掻く。ファシズムという言葉に興奮はしていない。