かつて栄華を誇った壁が高くそびえている。そこに“〈フェルド電子〉 R&D”と書かれている。

“存在する”という以外、ほとんどなにも知らんのだろう？ 無関係ではないかもしれないが、なんとも言えないな。

「それだけの男なのか、俺は？ 電波の豆知識を貯め込んだだけの男なのか？」

「あの人、何言ってるの？」幼い少年が顔をしかめ、父親のほうを見る。

「ちょっとパパもわからないなあ」男は品定めするようにあなたを見ている。

なんだあの、人を責めるみてえな眼はよ。脳外科医か、くそが。おめえが何を知ってるってんだよ。

キムが咳払いをする。「先を急ごう。いつまでもこんなところに突っ立っている理由もないだろう」

悪いな！ 時間が経てば、おまえもいろいろ思い出せるだろう。絶対何かあるはずだ。別のことをしながら海岸をまわってみろ。道がひらけるかもしれない。

「つまり俺には何もないのか。くそ刑事ってわけだな。下水にでも沈んどくか」

「電波がくそったれスター警官を苦しめているんだぞ。なんとかしろ！」

おい、早くしろ！ 時間が惜しいだろうが！

これでも可能なかぎりの最高速だ！

「あの女、この中に潜んでいたりしないだろうか？」

「この中にか？ 可能性はある、が…」キムが、あなたの後方を指さす。「あっちのそっくりな廃墟のほうにいるかもしれないし、あのボートの小屋に潜んでいる可能性もある。それか、あっちの塔のある教会かも…」

なぜこの特定の建物に眼をつけた？

「あの女？」男にあなたの声が聞こえたようだ。「誰のことはわからないけど… この建物は長いあいだ、ずっと放置されていたはずだよ」

あなたは中を覗こうとするが、側面には窓がない。冷ややかな風の音だけが聞こえる。

キツラギ警部補が鏡のまえに立ち、黒のボマージャケットを整えている。彼に同じ質問をしてみたらどうだ？

キツラギ警部補が鏡のまえに立って、オレンジ色のボマージャケットを整えている。彼に同じ質問をしてみたらどうだ？

風の声を聴く。

突然、ため息が聞こえる。それがおまえの周囲の分子を揺り動かし、そこからまた移動していくのがわかる。気圧の高い場所から、低いところへと流れていく。女が肺の中を空にしているような感じだ。女の吐息は、おまえの眼のまえにある壊れかけた石の箱を包み、その中を流れている…

成功をしたという確信はあるものの、すべてが静かだ。おまえの額を撫でる冷たい感覚もなければ、葦が揺れる音もしない… 風がやんだのだ。おまえの眼前の廃墟は墓標のごとくしんとしている。

彼女はどこに潜んでいてもおかしくない。どうやって捜す？

そんなに難しいことか？ ここが半島で、彼女が村の北にいるという話はすでに聞いている。まわりを見てみろ。ここから西に行ったところに人がいて、話をしている。おまえは耳に手を当てながら、彼らが何者なのかと思考をめぐらせる。

あとは教会がある。おまえは雲に向かってそびえる鐘楼を見る… 身を隠すにはあまりにも目立ちすぎている場所だが、案外無謀な性格の女なのかもしれない。

とにかく… 区域ごとに見ていくしかない。半島全体をまわって、地元の人間たちの話を聞け。そしてまず入れるところには片っ端から入れ。

それか、信心深いとかな。避難場所を求めているかのもしれない…

確かに。ここから西に70メートルくらいか。

（キツラギ警部補のほうを向く）「彼女はどこに潜んでいてもおかしくない。どうやって探す？」

「“どうやって”？ この村のどこかで見つけられるものと思っていたんだが…」キムはため息をつくが、なんとか気分を落ち着ける。「そうだな」

「ここは半島だ。ひょっとしたら、彼女は村の北部に潜伏しているのかもしれない。ここから西に行ったところに人がいるみたいだし、彼らに聞き込みをしてみるか…」キムは右を向き、耳に手を当てる。

「あとは教会がある」キムが鐘楼のほうを見る。「僕が殺人事件の被疑者だったら、ここで一番目立つ建物になど隠れたりしないが、ありえない話じゃない。彼女は無謀な性格をしているのかもしれないからな…」

「とにかく… 昔ながらのやり方しかない。区域ごとに見ていこう。この半島全体をまわって、地元の人たちの話を聞く。で、まず入れるところには片っ端から入るんだ。村のほうでもそうしたろう？」

それか、信心深かったりとかな。避難場所を求めているかもしれない…

確かに。キツラギ警部補が指している方角から、ふたりの男が言い争っているような声が聞こえる。

それが失敗したら？ やつを見つけられなかったらどうする？（結論へ）

まずはこの海岸をしっかり調べて、住民たちを知れ。そうしたら今度は、入れないところを探すんだ。バンカーに雨水排水路、それからこの建物とかな。あとでまたここに戻って、風の声を聴いたっていいんだ… 見ろ、すでにここまで話が進んだじゃないか。

冒険が待っているぞ！ 吹きさらしの都市の海岸を探索しよう。

襟を正せ、準備はいいか… ここからはひたすら湿気が高く、寒いのが続くぞ。

そもそも俺はここで、いったい何をしようとしていた？

風か、街の声を聴こうとしていたのでは？ とにかくおまえが期待していたようなことは何も起きなかった。おまえはただ、両手をさげた状態で突っ立っているだけだ。

“街の声を聴く”という試みは以前にもやったことがあるのか？ おまえの奥の手のひとつとか…？ というより、万策尽きた状態をごまかしているのか？

レヴァショールに捧げる祈りのようなものですかな？

「それが失敗したら？ 彼女を見つけられなかったら、どうする？」（結論へ）

「そうしたら… ほんとうに八方ふさがりになってしまったら、“入れない”場所を探すしかない。バンカー、雨水排水路、それからここもそうだね。そんな事態にはならないと思うけど」キムがうしろにある暗赤色の“箱”を見る。その箱は裂け目に沿って崩れかかっている。

海岸、古い遊歩道、葦原。それらをひたすら歩いてまわるんだ… あとからまたここに戻って、風の声を聴いたっていい… 見ろ、すでにここまで話が進んだじゃないか。

なぜだ？ 神の声でも聴こうというのか？ 神は何も、何も言わないぞ。いつしゃべるのかというくらいに。風すらも音（ね）をあげてしまう…

なんのために？ 風の中に歌でも聞こえるのか？ それとも遠くで子供たちが笑っているのか？ おまえは街の通りも、寂れた海岸も散々歩きまわった。だが、それでわかったことといえば… “寒い”ということだけだ。

とりあえず手に息を吐きかけて、暖を取る。

きっとそれがいい。指に息を吐きかけたところで、そこまで温まりはしないが…

いや。それ以外の何かが風の中に聞こえる。

“それ以外の何かなどない”。そう考えると、全身の骨がかたかたと鳴る感覚がする。どこぞの荒廃した建物の残骸よろしく、崩れ落ちてしまいそうだ。

「何か言ったか？」

「え？ 僕は何も言っていないぞ」キムがあなたを見る。「ここにいったいなんの用があるんだ？ 何度も戻ってきてるけど、そのたびに様子がおかしいぞ」

「“黒魔術”をおこなっている」

「なるほど、黒魔術ね。魔術の中でも一番強力なやつだな。そこまで切羽詰まった状態にあるなら、シャベルでも持ってきて、土を掘るってのはどうだ？」引きつった笑み。

「彼女が地下にいないともかぎらないだろう？ いや、今のは気にしないでくれ… 冗談のつもりで言ったが、よくなかった」

「考えごとをしてるだけだ。俺はこうして考えごとをしているんだよ。何も怪しくない」

「そうだろうとも。とにかく捜査を続けるとしよう」

「レヴァショールの声を聴こうとしている」

キムは口を閉ざし、あなたの言葉について考える。「“レヴァショールの声を聴く”、ね。途方に暮れた人間の言葉に聞こえる。捜査に戻ろう。もう少し必死にやらないと、いよいよまずい…」