よし、作戦はこうだ…

その男にかまうな。今はグループ全員に話しかけているのだ。

「俺たちは第一部隊“ゴースト・ドッグズ”。あんたとガストンは第二部隊“ロイヤル・ハウンド”だ」

「いいだろう。組織名はどうする？」彼は急いでつけ足す。「かつて所属していた部隊にちなんで、“エペ・デ・ラ・クロンヌ”… “王家の剣”を提案する」

それよりももっと“パンチ”の利いた名前があるはずだ。

信じられねえ… ちまちまやってないで、サンドイッチを要求しろ！

「いや、ちょっと古くさいな。それよりも…」

「それよりも、なんだ？」その口調から判断するに、老カラビニエリはよっぽど“王家の剣”にしたかったようだ。

「宗主国お守り隊？」

「変だ、気に食わん。とりあえずは、わしの考えた名前でいこう。そして、おまえは…」彼はガストンを指さす。「…少しは喜べ」

反論の余地を与えない毅然とした口調だ。老カラビニエリにとって、命令することは息を吸うくらい自然なことなのだ。

「ああ、わかったよ」老人はルネの命令口調に動揺するが、あえて反論しない。「何か嫌な予感がする」

「よし、それが片づいたところで… サンドイッチを寄こせ！」

「ああ…」彼は状況を理解して眼を輝かせる。「サンドイッチのためにこんなことを？ 光栄に思うよ、刑事さん。でも、答えはノーだ。さて、ほかに何か手伝えることはあるかい？」

「それと、あとひとつ… あんたのサンドイッチ。ちょっとだけ手に持ってみたい」

「大丈夫だよ、ガストン。さあ、頼むからサンドイッチを寄こせ」

「開拓の牛飼いトリオ？」

「移民排斥団？」

「ギヨーム・ミリョンズ？」

「レヴァショール警防団？」

「取り締まり隊？」

「やっぱり、あんたの“エペ・デ・ラ・クロンヌ”でいこう！」

「堂々としているだろ。威厳は必要だ。そして、おまえは…」彼はガストンを指さす。「…少しは喜べ」

「フィリペ・フォー？」

「堂々としているだろ。わしは気に入っている。威厳は必要だ。そして、おまえは…」彼はガストンを指さす。「…少しは喜べ」

「フリッセル銃殺隊？」

「消えない炎？」

「ギヨームの獅子たち？」

「もういい！ 俺はサンドイッチが“欲しい”だけなんだ。そいつを寄こせ！」

「ああ…」彼は状況を理解して眼を輝かせる。「サンドイッチのためにこんなことを？ 光栄に思うよ、刑事さん。でも、これはあげられない。わしのだ」

「まったく…」老カラビニエリはあなたに対して嫌悪の表情を見せる。「おまえという人物を見抜いたつもりでおったが、ナメクジは“測り”ようがない」

経験から話すわけではないが、測ることは可能だ。ナメクジ愛好家のあいだではよくおこなわれている。

彼の愛国的欲動を弄ぶとは。ルネはこのことを決して忘れないぞ。

「上品で、意味もしっかりある。気に入った」

「俺は第一部隊“ゴースト・ドッグ”。あんたとガストンは第二部隊“ロイヤル・ハウンド”だ」

「よくよく考えてみたら、やっぱり自警団をつくりたくない」（計画を断念する）

「まったく…」彼は帽子をうしろに押しあげる。「マルティネーズ… いや、レヴァショールすべてが“ほんとう”に駄目になったら、何もかも手遅れになるぞ」

「それで…」サンドイッチの持ち主は明らかに困惑した様子であなたを見る。「ほかに何か手伝えることはあるかい…？」

「キム、ここは俺に任せとけ」（ウィンクする）

「ほんとうか？」キムは眉をひそめる。「自警団を組織しようとしているように見えるが」

「わからないのか？ 俺たち地元の男どもは団結しなきゃならん。もう一度、市民を安心させるために」

「はじめに仕事、その次に女たちを奪われる。そして、残されたものがサンドイッチだけとなったら、無政府主義者どもはそれも奪いにくる」

選択肢がやけにファシズムか共産主義の色が強いな… 俺が言いたくなかったら？

駄目だ。飢え死にするぞ。

そうはならない。大丈夫だ。

そのどれかを言うつもりがないのなら、くたばってしまえ。

おいおい、落ち着けよ… 口が悪いな。何も言う“必要”はない。警察モードを再開して、撤退してもいいぞ。

「その血塗られたサンドイッチは…」（サンドイッチを指さす）「…労働者階級を懐柔する迫害者の道具だ」

「ん？」キムはあなたに鋭い視線を投げる。「迫害者だと？」

「こんな“共産主義”くさいでたらめなど聞いてられるか」彼は歯を食いしばってつぶやき、あなたに背を向ける。

「へ？」陽気な老人は困惑して頭を掻く。状況を理解していないようだ。

「同志よ、このサンドイッチが体現する“贅沢”は本質的に悪だ」

「わしのサンドイッチがいったい何を…」彼は話しはじめるが、途中で黙り込む。

「俺にもわからん。だが、“ブルジョア”の罪悪感にまみれていないサンドイッチを食いたいと思わんか？」

「わしはこのサンドイッチでいいよ、刑事さん」彼はあなたの視線を避ける。「実にうまいんだ」

この迷える同志に“人民のサンドイッチ”について教えてやれ。労働者階級の本質を蒸留してサンドイッチに変えるのだ。

「だが、工場から出た金属粉塵にまみれたサンドイッチを想像してみろ」

「うまそうには聞こえんな」男の陽気な顔に嫌悪の色がよぎる。「刑事さんは料理のことをなんもわかっておらん。食と政治は水と油だよ」

「だが、ミニマルデザインのサンドイッチを想像してみろ。スマートで効率的でシンプル」

陽気な老人から発する不信感はセメナイン諸島でも感じられるはずだ。

彼は想像していない。