よし、作戦はこうだ…

よし、作戦はこうだ…

「なかなかの腕前だな、“シェフ”。だが、俺ならちがうふうにつくる」

「どんなふうにだい、刑事さん？」彼はサンドイッチを見つめる。「こんな上等なものは、レヴァショールのどこを探してもないよ」

おいしい料理のレシピが頭を駆けめぐる。サラダ… サーモン… サンドイッチ。ビンゴ！

構造的硬直性、地垂木、ラティス（格子）構造… これは工学的なアプローチが必要だ。

“ラティス”構造？ “レタス構造”みたいなものか？ なるほど… その話はもう二度とするな。

「この傑作を描いたキャンバスである食パンは、一度トーストしてもよかったはずだ」

「確かに、そのほうがよかったかもしれんな」

上出来だ。さあ、パプリカでとどめを刺せ。

「もうひと手間加える。チーズとハムのあいだにある空洞に、グリルしたパプリカを入れるんだ」

「それは絶対にうまいはずだ！」彼は興奮して叫ぶ。「そのサンドイッチをつくれるかい、刑事さん？」

まず“彼”のサンドイッチを使って研究開発をおこなえば、大丈夫だ。もちろん試作品としてな。この機を失えば、サンドイッチは二度と手に入らない。

「いや、誰にもつくることはできない」（遠くを見つめ、ゆっくりと首を横に振る）

「でも… そんな…」老人は見るからに落胆した様子でサンドイッチをポケットにしまい、ため息をつく。「そろそろゲームの続きがしたいんだが、ほかに用はあるかい？」

「もちろんだ。ただし、そのためには“試作品”として、あんたのサンドイッチが必要になる」

「懐が寂しい老人をだましてるんじゃないだろうね？」彼は神妙な顔をしてサンドイッチをあなたに渡す。

「俺の… 勝ちか…？」

「えっと… ああ、そうだな」彼はあなたをなだめる。「みんなの勝利だ。それよりも、その作業を“加速させる”ために、わしにできることはないかい？」

「初期開発はもちろん時間はかかるが、6から9ヵ月で“神々のサンドイッチ”を“食べられる”ようになる」

「それか、サンドイッチの神さまってのはどうだい？」彼も話にのろうとする。「それはさておき、“今ここで”わしにできることはあるかい？」

「心配無用だ」（ウィンクする）

「えっと… ああ、心配してないさ。わしらはいつもここにいるから。毎日な。見まちがいようがないよ」

彼は不安げだ。

「今、わしにできることはないかい？」彼は尋ねる。「作業を少しでも加速させるためにさ」

「大きめに切ったオルドヴァイ・チーズをハムと交差するようにのせておけば、食べこぼしによる“部品損失”を最小限に抑えられるはずだ」

「おお、すばらしいアイディアだ！」彼は大声をあげる。「“部品損失”がほとんどなくなるね」

「背中の調子はどうだい、ガストン？」（鼻の脇を指で軽く叩き、サンドイッチを指さす。訳注：鼻の脇を叩くのは何かを知っているというジェスチャー）「“ぎくしゃく”してるか？」

「ああ、まあ、その… えっと… なんというか…」彼は手をあげて、あなたに話すのをやめるように合図する。「いったいどういうことなんだい、刑事さん？」

彼はシラを切っている。

何も言わずにサンドイッチを指さす。

覆しようのない状況を理解した彼は、うなずいてサンドイッチをあなたに渡す。「お願いだ… ゆっくり味わってくれ。急いで食べたらもったいない」

老人はうなずき、あなたに背を向ける。

これで誰も死なずに立ち去ることができる。

「そのサンドイッチは背中に悪いと、俺の鋭い眼が訴えてるんだ」

「ああ…」彼はずいぶん長いあいだうつむく。「そうだね、刑事さん… これが体にいいはずがない。処分してくれるかい？」

「理由を言わせるつもりか？ つべこべ言わずにサンドイッチを寄こせ」

「わかったよ」彼は小さな声でつぶやき、サンドイッチをあなたに渡す。「お願いだ… ゆっくり味わってくれ。急いで食べたらもったいない」

残念ながら、現時点ではもはや神頼みでせがむしかない。かつてないほどせがむのだ。

せがむつもりはない。

そのほうがいいかもしれない。もの乞いは嫌われる。

「頼む、このとおり！ サンドイッチをくれ、ガストン！」

「駄目だよ、刑事さん」天才シェフは予想外の頑なさで首を横に振る。「頼むからあきらめてくれ。もうこの話はしたくない」

これほどサンドイッチにこだわりを持つ男には、理にかなったアプローチが必要だ。政治的になれ。

俺はすでに政治にどっぷり浸かってるぜ、ベイビー。

そのようだな。さあ、“怒りを解き放て”！

「警察モード再開」（笑顔でうなずく）「ガストン、訊きたいことがある」

「ああ、いいよ」陽気な老人はほほえむ。「なんでも訊いておくれ」

「この街はもう駄目だ。遅かれ早かれ、異国の無政府主義者にそのサンドイッチを“盗まれる”ぞ。それは事実だ」

「いったいなんの話をしてるんだ？ “異国の無政府主義者”？」キムは困惑した声で尋ねる。

キツラギ警部補にかまっている時間はない。彼のことは無視して、目的から意識を逸らすな。

「えっと… そんなことにはならんよ」彼はくすくすと笑う。「なんでそんなことを…」

「よそ者はそういうもんなんだよ、ガストン。何もかもを奪い尽くすまで止まらん」

「こいつがそんなことを気にするもんか」老兵は相方をちらりと見る。「太った腹が満たされてさえいれば、蹴ってくる靴でも平気で舐めるようなやつだ…」

よし、ルネも話にのってきた… 街を取り戻す好機だ。今こそ右派ポピュリズムの復権だ！

「レヴァショールが俺たちを必要としている。明日でも、“近いうちに”でもない… 今すぐにだ。俺たちの手で故郷を取り戻そう」

「“ようやく”まともなことを言ったな、若いの」彼の眼が輝く。「わしら3人が力を合わせれば、変化をもたらせるはずだ」

食いつきがいい。“餌”をよっぽど気に入ったようだ。

「僕はすでに、治安維持のために組織された集団の一員だ」キムは言う。「君もそうだ。“警察”と呼ばれている」

「諸君、手元にある資源の見直しと“再分配”をおこなおうではないか」（続ける）

「どういうことだい、刑事さん？」彼の眼に疑惑の色が浮かぶ。