完全な無だ。

完全な無だ。

またしても。

無だって？

無だよ、嘆きの兄弟。嘘じゃない。ひたすら真っ暗闇だ。

ただ倒れて、気絶してるだけだが。

まあ、“ほとんど無”という意味だ。おまえの下には地面がある。今もそこに。そして、大脳基底核のどこかで、小さなライトが… 点滅している。

今のは誰だ？

俺だ、青い眼をしてる。わかるはずだ。

で、それは誰だっけ？

誰だっけ、だと？

そいつが語るのは“病める”憧れ、不快な感情だ。暗闇の中でさえ、そいつはそれに手を伸ばし、水中にずるずると滑り落ちつつある巨大な悲しみにすがりつこうとしている。

そうそう、それだよ！

ここ旧哺乳類脳においては、それを… “影”と呼ぶ。

理由は、つねにそこにいるからだ。

こいつに教えてやってくれ！

ああ、そうだな。そして、嗅覚器系においては、それを“アプリコットガム香る者”と呼ぶ。あんなふうに残り香が消えないのは不健全だ。だが、ここでお決まりの質問といこう… おまえはどう思う？

裏切りの香りがした。

そうとも。“何もかも”くそ食らえだ。永久に暗闇の中で生きよう。

もういい… このまま横になって動きたくない。

細かい分子に分解されるまで、彼らがおまえを放っておいてくれると思ったか？ それはない。誰かが顔に息のかかる距離でおまえの瞳孔を調べている。愚かなやつだ。

戻る気はない…

いいや、おまえは戻る。そいつがおまえの顔に、おまえの“中”に何か注いでる。それは…

喉が潤う。

無の中から、ダッシュボード上に輝く計器類の光が浮かびあがる。

…ここはどこだ？

そこはキツラギ警部補の内燃四輪車内の革張りされた座席で、あなたは運転席に座っている。車内の空気は皮革製品と重油のにおいに満ちている。冷たい水があなたのあごを伝い落ちる。

「飲むんだ… 水だよ」キムはあなたの口元に小さな缶を添えている。

飲む。

水は冷たく、銀色に輝いている… 渇き切ったあなたの喉に注がれるそれは、まるで“生命そのもの”だ。ずきずきとした頭痛が治まり、暗闇が霧散していく。

「飲み干すんだ」キムが缶をさらに傾ける。「君はこの2日間、水分を摂ってない。人間の体はアルコール“だけ”では生存できないことを知ってるか？ 二次的な水分補給が必須なんだ」

事実、ビールやりんご酒には“多量の”水分が含まれてはおるがな。

「ほら、フランコネグロの時代は水質が最悪だったから、ビールを飲んだほうが衛生的にましだったんだぜ」

「だが今は“フランコネグロの時代”じゃない。今は現代だ。適宜、水を飲むことにはなんの問題もない」キムは水の入った缶をあなたに手渡す。

「実は、今の俺はむしろ“マグネシウム”が主体の生命体になってるんだ」

「それはただのハーブ中毒者の与太話だよ。実際には、君の体は今も一酸化二水素で構成されてるから、補給しないと生きていけないぞ」（訳注：水のこと）

飲む。

喉を鳴らしてがぶ飲みした結果、あなたは冷たい水を半リットルも飲み干す。水滴が運転席のシートにこぼれるが… キツラギ警部補はまったく意に介さない。

「何があった？」

「こっちが訊きたいよ」

「君は自分の記録簿を読んでいた。すると突然気を失ったんだ。君を病院に連れていこうと… このキニーマに運んだ。そうしたら目覚めた」

「俺はどれくらい気を失ってた？」

「たぶん10分程度だ」

「わからない。かなりの時間が経っていたかもしれない」キムはあなたの精神状態をチェックするように、まっすぐに眼を見つめる。

「警察無線で情報が流れたんだ。警察官がマルティネーズで気絶したとね」キムは顔をしかめる。「すぐに君だとぴんときたよ。間に合ってよかった」

「俺は… いや、気にするな」と言って、車から降りようとする（結論へ）

「よし」彼はびしょ濡れになった記録簿の残骸をあなたに差し出す。

「これを落としたぞ… 捜査に戻れるか？」

ただうなずく。［立ち去る］

「よし」

〈失敗と憎しみの記録簿〉はインタラクト可能で、かつ手持ちスロットに装備するとスキルボーナスを得られる、特別なアイテムだ。これはインベントリの“道具”タブ内に保管される。

「事件を片づけよう」［立ち去る］

「これが君の脇に落ちていた」キムはしばし考え込む。「君さえよければ、僕が夜まで同行するが。こっちの用事はほぼすんでいる。もう捜査に戻れるか？」

「俺は脱水症状を起こしていた。今後は気をつけるよ」（結論へ）

「了解」彼はびしょ濡れになった記録簿の残骸をあなたに差し出す。

「俺は過去の焼け落ちた廃墟と接触したんだ、警部補」（結論へ）

「たまにあることだな」彼はあなたに記録簿の残骸を差し出す。

キツラギ警部補は深い理解を示して答える。“過去の焼け落ちた廃墟”が、あたかも警官にとっての職業病であるかのように扱っている。

「嫌だ、飲みたくない」

「言い争っても仕方ない。飲まなきゃ死ぬぞ」彼は有無を言わさぬ声で言う。「飲め」

ここでキツラギ警部補に逆らうのは“ほんとうに”意味がない。今、彼はふだん温存してる支配力を発揮している。