「信じられない、また雪が降るなんて…」手押し車の横で休んでいる若い女がため息をつく。

「ご心配なく」キムが割って入る。「あなたのせいにしてるわけではありませんから」

「そう。あたしはやってないから」彼女はふんぞり返り、肩の力を抜く。

「あんたが書いたとは言ってない」

「そう言ってるように聞こえた」

臆病さが消え去り、何かと入れ替わる。覚悟だ。

「こんな時間なのに、まだここにいるのか」

「あたしは夜型だからね」彼女は笑みを浮かべる。

おまえがいるから、まだここにいるのだ。

「私たちのために起きている必要はありませんよ」

「夜の街が好きなの。あなたたちは？」彼女は暗闇を見つめ、また笑みを浮かべる。

妙ですな…

少しけちな感じがする笑みです。

「イヴラートが認めたぞ。あいつの命令で俺たちのことを嗅ぎまわってるそうだな」

「あらそう？」彼女は無表情のまま肩をすくめる。「そんなの知らない。何かの誤解よ」

プロだ。あの太っちょがいる場で問い詰めないかぎり、彼女が認めることはないだろう。

「死体を調べたぞ。すぐに木から降ろせるはずだ」

「ああ、そう」彼女は言うべき言葉を見つけられずにいる。「教えてくれてありがとう」

「手袋を貸してくれないか？ 検屍をやるんだ」

「検屍？ すごい。いいわ、あげる」彼女はあなたにゴム手袋を渡す。「予備があるから」

手袋を使うことに熱心なのだろう。清潔で優美な手をしている。

「なあ、3月だってのに、あんたは温室の中でいったい何をやってるんだ？」

「えっと…」彼女は質問に驚いた様子で手押し車を指さす。「これが最後の雪かもしれないからね。そう願ってるんだけど…」

「雪には栄養がある… 春に元気よく植物が育つの。おばあちゃんからの受け売りだけどね」彼女は恥ずかしそうにほほえむ。

変わった雪のことなど放っておいて、かわいらしい祖母のことを考えましょう。

眼を細めて彼女をじっと見つめる。

彼女を見るのをやめて、あたりを見まわせ！ 何が見える？

交通渋滞？

そうだ。それと運河と本屋と港のゲートも見える… ここは見晴らしの利く絶好の場所だ… おまえを監視するためのな。

「もしかして、俺たちのことを監視してるのか？」

「そんなわけないでしょ！ 急に何を言い出すのかと思ったら…」彼女は裏庭に顔を向け、落ち着きを取り戻す。

「これは子供の仕業だから。ほら、あの赤毛のガキ。“く＊＊＊野郎”とか“キプト”とかばっかり言ってるやつ… あいつにはいつも手を焼かされてる」

「ああ、そいつと話してきた」

「あまり関わらないほうがいいよ。仕事に関係あるなら仕方ないけど、あいつは救いようがない。それに、“あなた”に協力するはずがない」彼女は首を横に振る。

「ここでずいぶんと長いあいだ休憩されていますね」キムが口を挟み、彼女をじっと見つめる。

「うん、疲れてるの」

「お気持ちはわかります… ここではRCMは歓迎されておらず、私たちを監視したいのでしょう」

沈黙。彼女はかすかにほほえむ。

「かまいません… どうぞご自由に」キムはあなたにうなずく。「もう話すことはない。行こう」

はぐらかされた。話を戻すことはできない。

「どうでもいいことだ」

「どうでもよくはない。あいつにそそのかされたんでしょ？ あいつの言うことを聞いちゃ駄目」彼女は頭上にある汚された看板を指さす。「これもきっとあいつのせい」

「どうでもよくはない。あいつにそそのかされたんでしょ？ あなたはあいつに遊ばれてる」彼女は首を横に振る。「あいつは警察が嫌いだからね。ここらはそういう連中が多いの」

なるほど、胸にしまっておく。

お役に立てて何よりだ。これでわかっただろう… 地元の連中はおまえを監視している。

広場？

裏庭に通じる入口？

彼女の肌の色はおまえのとはちがう。わかったのはそれだけだ。それでいくしかない。

いかなくていい。取り消せ。やめろ。

なんでこんなことを考えてる？ 俺はめちゃくちゃ黒いぞ。

ほんとうに“めちゃくちゃ黒い”か？ 鏡を確認したらどうだ？ とりあえず、彼女が黒いということにしておこう。捜査に重要だ。

「肌が黒いな」

「ええ、わたしは黒いよ。何回訊いたら気がすむの？」

「今ので最後です」彼は厳しい表情であなたを見る。「質問は終わりだ。行こう」

おまえが事件を解決しようとしていたとは思わなかったのだろう。

「ふつうの質問ができないなら、話しかけないでくれる？」

「何が言いたいの？」彼女はたじろぎもしない。

「別に」

「僕らにはマルティネーズでやるべきことがある。それをやろう」キムはあなたのほうを向く。

「そう」彼女は眼を細める。

「最近はどんな音楽を聴いてるんだ？」