「信じられない、また雪が降るなんて…」手押し車の横で休んでいる若い女がため息をつく。

「別に。ほかに訊きたいことは？」

彼女は気に食わないのだ。権力を誇示するものに脅威を感じている。なぜかはわからない。

放っておく。

おそらく話したくはないだろう。簡単に感じ取れるものではなかった…

「ああ、そいつだ」

「北には何がある？」

「桟橋と岬の集合住宅がある… それくらいね」

桟橋？ 集合住宅？ 壁でもよじ登って“探検”してみるべきだ。

「あんたは何者なんだ？」

「あたし？ ただの庭師だよ」

巧みに隠しているが、汗と泥の向こうに何かがある。あのこわばった姿勢の中に。

「そうか。ここで何をしてるんだ？」

「作業中よ」

「なんの作業だ？」

「あっちの裏庭に温室を持ってて」彼女は振り向いて、身ぶりで示す。「仕事をしようとしてたんだけど…」

何かに対して気まずさを感じ、彼女は言葉を切る。

彼女は自分が警察の働きぶりを、もしくはその“働かなさぶり”を非難しようとしていることに気づいたのだ。

「続けてくれ」

「もう知ってるだろうけど、木から死体がぶらさがってるの。かなりの悪臭よ。だからこうやって休憩するしかない」

「ご安心ください、これから回収します。すぐに仕事を再開できますよ」

「助かる」彼女はやさしくほほえむ。「塩を嗅ぎすぎて、頭が割れそうなの」

塩？ アンモニウム塩のことか？ あとで役に立つかもしれない。

「けど？」

「もう知ってるだろうけど、木から死体がぶらさがってるの。かなりの悪臭よ。だからこうやって休憩するしかない」

「死体があるから仕事ができないんだな」

「そう」彼女はほっとした表情をする。「かなりの悪臭。だからこうやって休憩するしかない」

「はじめまして、“ただの庭師”さんよ。ほかに訊きたいことがある」

「はじめまして、刑事さん」

「それだけではないだろう」

「そう？」

今の返事の早さは、おまえがまちがっていることを示しているわけではない。

「かもな」（うなずく）「はじめまして、“ただの庭師”さんよ。ほかに訊きたいことがある」

「ああ。ここで何をしてるんだ？」

「また雨が降ってきた…」手押し車の横で休んでいる若い女はため息をつく。

「1時間前は晴れていたのに…」

「また会ったね、刑事さん。調子はどう？」

「ああ、また来たの」

「あんたに訊きたいことがある」

「いいよ。何？」

「あとでな」［立ち去る］

「驚いてるようだが」

「ここらじゃ警察をあまり見かけないからね」

いかにもマルティネーズらしい場所だ。いたるところに落書きがされていて、うしろの交通渋滞は“野放し状態”だ。

「マルティネーズにRCMが？」若い女はあなたを見あげる。「何か用なの？」

彼女の肌は黒い。

「肌が黒いな」

「どういうこと？」

音楽について訊いてみろ… 大丈夫だ、きっと会話が弾むぞ！

「最近はどんな音楽を聴いてるんだ？」

「えっと…」彼女はあたりを見まわす。「ラジオでかかってるものとか？」

怯えているというより、当惑しているようだ。

「ディスコを聴くか？」

「えっと… 聴かない」

「僕らにはマルティネーズでやるべきことがある。それをやろう」キムは彼女を遮り、あなたのほうを向く。「それとも、ほかにも“捜査”に関する質問があるのか？」

「そうか」

「そうか」

「別に」

「僕らにはマルティネーズでやるべきことがある。それをやろう」キムはあなたのほうを向く。

「そう」彼女は眼を細める。

それがどうした？ 俺も黒いぞ。