突然、全身が麻痺する。攻撃的なホワイトノイズが頭蓋に響き渡る… これまでに感じたことのないような、奇妙な痛みだ。雑音を通して、女の声が聞こえてくる。

「もう必要ないだろう…」

「ああ、今はもう必要ない。あんたが25ある超高周波数の中にまんまと入ってくれてなかったら、わたしはかなり追いつめられていたかもしれないんだ」

「なるほど… ほかにも訊きたいことがある…」

「ふうん？ なんだよ？」

「殺してないなら… なぜ身を隠した？」

「“あんた”が街に来るのを見たからさ。ラ・プータ・マードレの手先の尋問を受けるために留まる気はなかった」

ルビーがタイタスに告げるのを恐れていたのはこれか。“あの刑事は…あの刑事は… 彼は…”

遠くに感じていた奇妙な恐れが近づいてきた。これは… “自分自身”に対する恐怖だ。

「ラ・プータ・マードレの手先とは… どういう意味だ？」

「ああ…あんたのことだろ」ルビーが訝しげにあなたを見る。「みんな、あんたがやつの手先だと言ってた。やつの“人間缶切り”だってね」

突然、頭に激痛が走るが、キムが何かつぶやいているのが聞こえてくる。

ホワイトノイズ越しに聞こえてくる。“くそったれ”、“なぜ僕がこんな目に？”

急にひどく悪化したぞ。まるで静脈が爆発したかのようだ。

「くそったれめ、俺を…」（顔を醜く歪める）「欺くつもりだな。誰もそんなことは言っちゃいない」

「いや、言ってる。サツも犯罪者も、全員… じゃなきゃ、なんでわたしが身を隠し、わざわざ殺人光線まで用意して、あんたを待ちかまえていたと思うんだい？」

“それ”を知っているなら、おまえのほんとうの名も知っているかもしれないぞ。

「俺は… 誰の手先でもない。ラ・プータ・マードレが誰かもわからないんだ！」

「はいはい、そうだね」

「何か… ほかの話をしよう」

「詳しく教えてくれないか？」

「そのうちラ・プータ・マードレ本人から説明してもらえるだろうさ」

白いスーツに身を包んだ男が、かつてアスファルトに覆われていた庭の土の上を歩いている… この街区は暗い建物に囲まれ、街のほかの部分とは切り離されている。

男の両脇に幾列にも並ぶポピーは、そのほとんどがピンクの花を失っている。男が周囲を見まわし、それから空を見あげ、ため息をつく。

男はナイフを取り出すと、花壇の端で身を屈める。そして莢（さや）に、きわめてやさしく切り目を入れる。乳状液がにじみ出る。痛みがふたたびおまえを襲う…

「わかった。次の質問だ」

「はいはい、次の質問ね」

「それで… あんたはマードレってやつに何をしたんだ？」

「知ってのとおりだ。裏切ってやったのさ」ルビーが口をつぐむ。「そしたら、今度は缶切りハリーのお出ましだ。タイタスのくそったれめ…」

約束したはずなのに、と彼女は思っている。“こんな”はずではなかったと。

彼女の考えはそう簡単に変わらない。まだおまえを脅威だと思っている。

ちょっと待て。些細なことかもしれんが… 彼女は“おまえ（you）”が街に来たと言ったな。“おまえ”というのは単数形か、複数形か？ 何か知っているかもしれんぞ…（訳注：英語のyouには単複両方の意味がある）

「全部知ってるはずのことなんだが… 最近記憶を失っちまったんだ」

「ああ、そうかい」

信じていませんね。

「ラ・プータ・マードレ… 聞いたことがあるぞ… 危ないやつなんだろ？」

「そりゃ冗談か、それとも脅しか？ 両方だろうね」

「ちがう、本気で訊いてるんだ！」

「そうとも… 俺が怖くなったか？」

「あんたが？ いや、あんまり」

「面目ない… 全部知ってるはずのことなんだが… 最近記憶を失っちまったんだ」

「俺の名前を教えてくれ。そんなことを知ってるなら… 名前も知ってるはずだろう」

「ハリー・デュボア」ルビーが即答する。「ディスコパンツに妙なネクタイを締めた、腐った汚職刑事で、ラ・プータ・マードレの手先だ」

妙なネクタイだって？ くそったれが。腐敗するにはおまえはクレイジーすぎる。

彼女がおまえの名前を知っていたからといって、おまえが汚職に手を染めていたとはかぎらない。犯罪者というものは、警官に関するつくり話をするものだ。

何もかも、おまえの影響力を示しているにすぎない。おまえの名は犯罪者に知れ渡り、恐れられているのだ。

どうだかな… かなり説得力があると思うが。

恐れるな。この場で思いついた名前かもしれない。

いいえ、そんなことはありえません！ あなたさまはハリー・デュボアではございません。すべてお忘れください。こんな話につき合っている暇はありませぬぞ。

「そうだ、俺はラ・プータ・マードレの手先…さっさと解放したほうが身のためだぞ」

「断わる。今のところは撃たないことが、ラ・プータ・マードレに対する最大限の礼儀だ」

「みんなってのは誰のことだ？ どこで知った？」

「ジャムロックにいる全員だよ。サツも犯罪者も、全員… じゃなきゃ、なんでわたしが身を隠し、わざわざ殺人光線まで用意して、あんたを待ちかまえていたと思うんだい？」

体じゅうを恐怖が満たしていく。たちの悪い恐怖。“自分自身”に対する恐怖心だ。

「これ以上は無理だ。さっさと行け」（圧縮機を破壊しない）

「役に立ててよかったよ」ルビーは反抗的に頭を反らし、マシンの電源を切る。「せいぜいがんばるんだね… レヴァショールはビッチだ」

彼女はあなたの横を通り過ぎ、トンネルの暗闇の中に消えていく。

「状況を考えれば…」キムはまだ痛みから立ち直れていない。「…もっとひどいことになっていた可能性もある」

「待て… 追わなくていいのか？」

「ああ。彼女は犯人じゃないと思う… 今回の事件に関してはね」

いずれにしろ手遅れだ。彼女は行ってしまった。