突然、全身が麻痺する。攻撃的なホワイトノイズが頭蓋に響き渡る… これまでに感じたことのないような、奇妙な痛みだ。雑音を通して、女の声が聞こえてくる。

「ありがとよ」（こめかみをさする）

「本気で言ってるのか？」

「ああ、本気だ…」キムが息を整える。「動けていたら、僕も同じことをしていたはずだ…」

「いいからさっさと去れ！ 俺の気が変わるまえに！」

言うべきことはわかっているはずだ。おまえにも覚えがあるだろう。なのに、なぜ何も思いつかない？

「ええと…」

自殺がおまえ自身にとっても悪くない手段かもしれないと思っているからさ。ルビーが引き金を引くぞ…

だが… 彼女はこんなふうに死ぬべきじゃない！

いや待て、やっと思いついたぞ。彼女との共通点、それは…

「あんたのつらさはわかる！ 俺も女たちに裏切られてきた」

ルビーは一瞬、あきれたような笑顔を見せる。そして鋭く息を吐くと、首を横に振り、引き金を引く。

何も言わずに立っているあなたを見て、ルビーの顔に苦い笑みが浮かぶ。彼女は鋭く息を吐くと、首を横に振り、引き金を引く。

俺に彼女は止められない…

おまえも何度も自分自身に銃口を向けたことがあるからだ。無意味な問いの答えを探してな。ルビーが引き金を引くぞ…

酔ってたんだ！ 本気じゃなかった！

最初から状況を見誤っていたからだ。さあ、彼女が引き金を引くぞ…

もう手遅れだ…

頼むよ！ 何かひと言でいいんだ！

なんだって俺は馬鹿みたいに突っ立ってるんだ？

「何をしている？」

「問題解決だよ」ルビーがつぶやく。

「銃をおろしてください。そんなことをしても何も解決しない。あなたは…」

「いや、解決するさ」

「やるならやれよ」（銃を撃たせる）

彼女が自殺したら、銃を自分のものにできる…

（肩越しにささやく）「無事か、キム？」

回復しつつあるキムが体を丸めて言う。「僕は大丈夫だ。気をつけてくれ」

「今の花火を見たか、キム？」（うしろを一瞥する）

圧縮機に近づくと、ホワイトノイズがより激しさを増す。頭蓋の中で脳みそが腫れあがっているような感覚だ。

じっとしておく。

「ほらほら、動かないほうがいいって言ったろ」

「875263… 23621837… 特別な誰かのために…」

立っていることだけに集中する。

「つらいのはわかってるんだ。だから早く話をまとめよう。あんたは報復の場に行くんだろ」

報復のことを知ってるのか？

報復？ 報復ってなんのことだ？

「キム！ キム！ やめさせてくれ！」

痛みに身をよじる。

「つらいだろうが… 動かないほうがいい」

じっとして、この世の終わりを見ようとする。

「捜査官、大丈夫か？」

「心配するな。世界の終わりを… 見ようとしている… だけだ…」

ホワイトノイズが霧と灰色のカビの壁に変わり、泡を立てながら街を吞み込む… 建物は切り裂かれ、歩道は天高くあがる。これはレヴァショールの… 世界の終わりの姿。

…これもまだ、ほんの始まりに過ぎませぬ。

“本格的”に始まったら何が起きる？

何も。ゆっくりと消失していくだけです。あなたさまは1本の木、あるいは石炭小屋を見ていらっしゃる。ですが眼を逸らし、振り返ると…

…小屋はなくなるでしょう。あなたさまはそこに木があったことも忘れてしまうでしょう。それがどんな木だったか、松だったのか、あるいは樺だったのか。そこに男が吊られていたかどうかも、もはや思い出せなくなりましょう。

それで？ 想像を絶することが起きちまうのか？

いかにも。ですが、これほどの苦痛に苛まれていても、正確な形はお見えになりませぬ。“想像を絶する”という言葉には理由があるのです。

“俺”には何が起きる？（這い戻ろうとする）

全人類に起きるのと同じことが。あなたさまは蒸発するのです。周波数の中に溶け込んで。そして、それらの周波数は忘れ去られることでしょう…

圧縮機から発せられる無線信号の嵐の中、あらゆるビジョンが脳内でせめぎ合う。頭蓋が粉々に砕かれてしまいそうだ。

骨の破片が今のあなたさまの思考のように散らばっていきます。破片は悪い予感に執着したかと思えば、次に妙に聞き覚えのある声へと引き寄せられていき…

「ああ、見たよ… 98713… ザーッ… 完全に正気を失っていたか、あるいは… ザーッ… 胎児期のビタミン… なぜなら… まっさらな子供などいない… 352628789… 恥知らずのケツの穴野郎…」

「捜査官… いったい何を…」

「ペイル圧縮機に近づいたことで、精神に過負荷がかかっているのさ。圧縮機を切れば元に戻るはずだ」

「彼はおしゃべりをやめようともしなかった…98713…ザーッ…完全に正気を失っていたか、あるいは…ザーッ…胎児期のビタミン…なぜなら…まっさらな子供などいない…352628789…恥知らずのくそ野郎…」

ペイルのカオスに手を伸ばそうとすると、痛みが激しくなる。

「何してる？ 言っただろう… 動かないほうがいいと…」

「隣にある…掩蔽壕を知ってるか？」