「また会ったわね、ハンサムさん」彼女の灰色の瞳が、眼鏡のフレームの上で輝く。

「わたしの位置からは、あなたが2丁拳銃でも抜きそうに見えた。でも実際は… コホン… 中指が2本だった。とにかく、あなたが怪我してないみたいで安心した」

「俺と一緒にぶちかまさないか？」

レナは眼を輝かせる。「それはいったいどういう意味？」

「一緒に煙草を巻こうって意味さ。吸いたくてたまらないんだ」

「あら、煙草なんてダメダメ。もう何年もまえにやめたんだから…」

「どうして吸わないんだ？ 煙草は最高じゃないか！」

彼女は困惑したようだ。「煙草は贅沢品よ、ハンサムさん。それに、健康への影響も気になるし」

待ちな！ こいつは煙草が手に入る場所を知ってるかもしれねえ。中に“愛”が詰まった、風味豊かで香ばしい紙巻煙草。絶対に見つけろよ。

この人を見習うがいい。いつもぼろ雑巾になったように感じているのは喫煙が原因だ。おまえが今みたいな質問をするのさえ苦痛だ。

「煙草が手に入る場所を教えてくれないか？」

「そういう質問なら、もっと若くて自由に動きまわれる人にしてちょうだいね、ハンサムさん」

「でもこの部屋の中で、一番自由に動きまわれるのはあなただ！」

レナはくすくす笑う。「そう言ってくれてうれしいけど、煙草を手に入れられる場所は知らないの」

「その椅子の車輪とか、なかなかクールだと思ってた」

「車椅子に乗ったおばあさんが煙草を吸ってても、全然さまにならない。でもあなただったら、ワルっぽく見えてすてきかもね、ハンサムさん」

「それでいいのかもしれない。別に今すぐ欲しいわけじゃないんだ」

そう言ってくれてよかった！ 喫煙は呼吸器官に深刻なダメージを与えかねないから。もう知ってるでしょうけど。

「それがいい。喫煙なんて馬鹿げた習慣だ。俺もやめるべきかもな」

「禁煙は健康のためにできるベストな選択のひとつよ」

何を言ってやがる？ 煙草はこの世界に残された数少ない喜びのひとつだろ。俺を信じろ。おまえを慰めてくれるモノは、外の世界にそうありはしねえ。

この人を見習うがいい。いつもぼろ雑巾になったように感じているのは喫煙が原因だ。おまえが今みたいな質問をするのさえ苦痛だ。

「でも吸わなきゃならない。クールな男を演じるために必要なんだ」

レナはため息をつく。「確かに、煙草を吸ってるとワルっぽい感じで格好いいわね」

「あんたが証人だ。俺はこれから一生、煙草には指一本触れないと誓う！」（禁煙を試みる）

彼女のほほえみには、はっきりと喜びが浮かんでいる。「あなたの決断を支持しますわ、刑事さん」

安心しろ、この場かぎりの誓いさ。あとで好きなだけ吸っちまえ。

「でも“今日”からやめるつもりはない」

レナはため息をつく。「そう簡単じゃないわよね。でも、禁煙のことは頭の片隅に入れておいて」

「それは煙草を持ってないって意味か？ それとも巻き紙がない？ あるいは煙草の類いは何も持ってないってことか？」

彼女はゆっくりとうなずく。

「なんでもない。ある歌の歌詞なんだ。“俺と一発ぶちかまそうぜ～”」

「ああ、なるほど。たぶんザ・フレッチャーズの《Roll With Me》ね。みんな、わたしに対してはフレッチャーズの歌を引用したがるから」彼女は緊張を解く。「夫が言うには、その曲はわたしのテーマソングなんですって」

「車椅子に乗った俺の相棒になって、一緒に犯罪と戦い、人々を助け、“連続殺人鬼”を捕まえよう」

「連続殺人鬼ですって…」感銘を受けた口調だ。「でも、あなたにはもう相棒がいるでしょう？」

「マルティネーズの人々の力になるために、君の助けを必要としてる相棒がね」

「わかってるって。でも寄り道したっていいだろ。連続殺人鬼を追ったり、超自然現象の謎を暴いたりとかさ」

「絶対の自信を持って君に保証するが、マルティネーズで連続殺人なんて起きてないからな」

「ほらほら、喧嘩はそのへんにして」レナはあなたのほうに向き直る。「どのみちわたしじゃお役に立てないわ、ハンサムさん」

「なぜ？ ふたりより3人のほうがいい」

「ありがとう。でもね…」レナは窓の外をもの憂げに見つめる。「マルティネーズは車椅子で移動するには不便でしょう。足手まといになってしまう」

「また今度、ということでいいかしら？」彼女は眼に希望の光をたたえ、あなたに向き直る。

「確かにそうかもしれない」

「お手伝いしたいのはやまやまだけど、足手まといにはなりたくない。もしもマルティネーズが階段や穴だらけじゃなかったら、喜んで参加するのに！」レナは窓の外をもの憂げに見つめる。

「キム… そうとも！ あんたがいるのを忘れてた！」

「そうでしょう。彼のそばから離れないほうがいいと思う。見るからに頼れる警察官だし… でもハンサムさん、あなたは“不安定”そうね」

「それに、もし彼がいなかったとしても、“わたし”じゃあなたのお役には立てない」彼女はうつむく。

「あんたの言うとおりかもな、キム」

「あなたは仲間に恵まれてるみたいね。彼は見るからに頼れる警察官だし。でもハンサムさん、あなたはちょっと“不安定”そう」

レナの顔が興奮で赤らむ。が、すぐに気を取り直して言う。「わたしなんかじゃ役に立たないわ、ハンサムさん」

「よく考えたら、やっぱり事態は深刻だ。自分がこの世界について何を知らないのかさえ、よくわからない」

「ハンサムには金が要るんだ。もらえるかな？」

「ハンサムさん」彼女は真剣な表情になる。「あなたが支配人と話してるのを聞いてしまって… 金銭トラブルですって？ 次のお給料日はいつなの？」

もしもそれが可能なら、この女はおまえやその他の路頭に迷った者全員に食べものと服を与えるだろう。

おまえには鋼鉄の上腕二頭筋とくっきりした輪郭のあごがある（むくんだアルコールの層の下のどこかに）。彼女にパトロンになってもらうのはどうだ？

「給料日か、確かに。なら話題を変えよう」

「あらそんな… ごめんなさいね、分けてあげられるほどのお金がなくて。それ以外にわたしにできることがあれば、“なんでも”言ってちょうだい」

「あなたに“パトロン”になってもらおうと思ってた」

「ええ、そのたくましい両腕があれば、最高の“ジゴロ”としてやっていけるでしょうね。でもわたしたちの生活保護手当はそれほど大したものじゃない。夫とふたり、かろうじて食いつないでる状態なの」

こいつは別に、おまえの上腕二頭筋に欲情してるわけじゃない。今のは健康的な“標本”に出会ったときの感想みたいなもんだ。

彼女の心情に訴える。