とくに眼をひくことはない。すべてが通常の範疇だ。

あなたさまと同じくらいの歳かさに見えますな。

「あそこにはアノード・ミュージックのクラブが“必要”なんだ。今はみんながいがみ合っている。みんなが世の中を嫌っていて、そこらじゅうがハーブだらけで、俺たちは奴隷で、俺には“もう…” 俺たちにはもう、残された時間がない」

「俺たちには勝利が必要だ」男が見ひらいた眼であなたを見る。「今度は勝つと“約束する”。あそこで〈＊＊＊＊〉はつくらない、クリーンにやる、本気でやる、トリップなしで“まっとう”に美しくやろう。勝利をつかんで光を浴びてみせる」

それは無為に終わる。

足元で氷の砕ける音がする。外では、前世紀の海岸開発地区が風に吹かれて砕けながら、桟橋上で崩れる家々が散弾のように列をなしている。それは聖ジェローム通りと、メイン・ストリートも同じだ。ヴィラロボスの下には、旧シネマが沈んでいる…

ノイドが青白く虚ろな顔で状況を確かめる。眉毛が引きつるように動いている。

（銃を収める）「ほらな。少し脅しをかけてやれば、ことは早く進むんだ。話をしようか」

「ああ、刑事さん、わかったよ…」男は震えている。「早まったことはやめてくれ！ あんたを食いものにするつもりはなかったんだ」

（銃を下におろす）「よし。話してみろ」

（持っている銃をうっとりと眺める）「教えてくれ、どうして俺は待たなきゃならないんだ？」

おまえは銃把を握って強く引っぱるが、びくともしない。ジャケットの内側の縫い目に銃が引っかかっている。

「ちくしょう、駄目だ…」（引っぱりつづける）「…くそったれ銃が…抜けないぞ！」

事態は悪化する一方だ。このまま続ければ、ジャケットが破れてしまうぞ。

「うおっと、待ってくれ！ その必要はねえ！」アンドレの頭の片側を、ひと筋の玉の汗が伝う。

「刑事さん、しっかりと慎重にわきまえて行動したほうがいいぜ」ノイドがゆっくりとハンマーに手を移す。

（一味に両手を見せる）「いいだろう、手荒な真似は控えておこう… とりあえずはな」

「それでいいさ… ことを荒立てる必要はない。とにかくいったん落ち着こうぜ」

連中が何かを仕掛けてきたら、歯をへし折ってやれ！

外にはいつでも援軍が待っている… 動じるな。おまえは優位に立っている。

「外にはまだ相棒がいる、冗談の通じない相棒が」

「わかったよ！ ほかのやつまで巻き込まなくていい」彼は額から汗を拭う。「やれやれ、言うよ…」

「俺はいたって冷静だ。そろそろすべてを話してもらおうか」

「まったく、ふざけたことを…」

「いいんだ、エッグ。気にするな…」彼はまだ緊張のせいで震えている。

「いいか、これでも顔面を殴ることはできるんだぞ」

「わかったって！ やれやれ…」彼はまだ少し震えている。

キツラギ警部補は白いテーブルの背後に立ち、銃を磨いている。このように張りつめた状況では、銃はひどく役に立つだろう。

「手はそのままにしておいたほうが身のためだぞ、ノイド」

「ノイド！」アンドレが一喝する。「ことを荒立てる必要はない。大丈夫さ、とにかくいったん落ち着こうぜ」

（銃を手放す）「まったく、ここまでぶざまなことになるとはな」

「言いたいことは言えただろ？ ことを荒立てる必要はない… とにかく落ち着こうぜ」

（銃を手放す）「今すぐ事情を話してもらおうか」

さらに強く引く。

無駄だ。しっかりとつっかえている。

「まったく、勘弁してくれ。クールに決めるところだったのに…」

すまないが、牛飼いよ、見せ場は終わった。もはやクールには振る舞えない。

「ディスコだ」

「ダンスミュージックを“早く”次のステップに進めなければならないと言おうとしていたんだが…」

若者が仲間のほうを見る。「言うんじゃない」

「うん？ 駄目だ… “もう”言ってしまった！」

「わからない」

男は返答に窮している。

「自業自得さ。自分のせいでこうなった」

「誘惑がどうしようもないほどに甘美だった…」

「俺もかつては警部補長の階級を与えられる程度には有能な刑事だったんだ。警部になっていた可能性もある。信じられるか？」

「銃器の携帯も認められたんだ、信じられないかもしれないがな」（ホルスターを叩く）「本物の火の槍だ…」

沈黙。アンドレが不安げにあなたの手元を見る。

「残念な知らせがあるんだ、アンドレ。物事の辻褄が合わない」

「物事だって？」

この男は何かがおかしいと感じているな。

好機が訪れたぞ… アートを体現するのだ。