とくに眼をひくことはない。すべてが通常の範疇だ。

この男は何かがおかしいと感じているな。

「君はトリップしていないな。ハーブ抜きで今の話をするのは大変だったか？」

「俺たちがハードコアになるのにハーブは要らないさ！」

「余計なことを言うな、エッグ！」

「俺はハーブなしじゃ、それほどハードコアにはなれないな」

「ううん…」男は今の発言に、何を言えばいいのかわからずにいる。

「つまり、エーシルは君たち以上にハーブを求めているのか？」

「あいつに問題があるのは知ってるよ。みんなで何とかしようとしてる。エーシルは円満に青春時代を過ごしてきたわけじゃない」

男は内心、彼女のせいで話が台なしになったと腹を立てている。一味の女は厄介な目に遭うだろう。

「最終的な結論は、お見通しだということだ」（先に進む）

「いったい何をお見通しだって？」アンドレが食ってかかるように言う。

「今日は大丈夫かもしれないが、エッグ、俺のいない日々をやり過ごすにはハーブが必要になるぞ」

「騎馬像の上でふんぞり返ってるんじゃねえぞ、刑事さん。意識は宇宙にとっちゃ新顔だ。俺たちはみんな、自分なりにショックの和らげ方を知ってるのさ」

「ソーナはおまえたちの計画には嘘があると言っていた。おまえたちの返答はかなり説得力を欠いていた」

男が眉をひそめる。「ちくしょう、世の中にはつき合いづらい人間がいるもんだ、こっちもがんばろうとしてるのによ。俺たちには“使命”があるんだ」

「要するに、おまえはハーブの密造体制を整えるために警察を利用しようとした」

「それは…」アンドレが手を振る。「なあ、それは…」

「法に背くか？」

「ちがうと言いたかったんだ」

「即刻処刑に値するか？」

「そうじゃない！」アンドレはホルスターに近づけられた手を見る。両眼に涙が溜まる。

“これ”が権力の味でございます。お気に召しましたかな？

（そんなものに頼らなくていい。手を下におろす）「それなら、死には値“しない”ということか？」

「ちがう！ そんなことは“していない”と言いたかったんだ！」

（気分がいい… 手をホルスターに近づける）「それなら、死には値“しない”ということか？」

「それなら、警官に嘘をついても死には値“しない”ということか？」

「それなら、警官を無自覚な共犯者に仕立てても死には値“しない”ということか？」

「そうじゃない！」アンドレは恐怖に眼を見ひらく。

「でたらめか？」

「ちがうと言いたかったんだ」

「おまえたちはクラブをひらこうとしてるわけじゃない。テントの中は実験装置でいっぱいだ。ハーブづくりをするための装置でな」

「どうやってそんな結論にたどり着いたのかさっぱりわからんが、それは“ちがう”ぜ！ 見ろよ、ここにはスピーカーだってあるんだ！」男がスピーカーを指さす。

スピーカーが1台。スピーカーが“1台”だ。

「ここに〈ノザフェド〉があるのは、活性成分が欲しいからだな」

「アンドレが鼻に使うって言っただろ。ほかに何が訊きたいんだ？」

おそらく疑似神経興奮物質だろう。構造は充血除去物質とほとんど同一。充血除去物質が幸福感をもたらすのと同様の働きを果たす物質だ。

「俺はこれ以上話を重ねる必要はない、そうだろう？」（先に進む）

「そうだよ、くそったれ…」男の声は疲れている。

「空中に漂うエーテルは… 便利な溶剤だ。溶体から活性剤を取り出すのに役立つ」

「先にはっきりさせてくれよ、汗の話をしたかと思ったら、今度はエーテルだ…」男が神経質に笑う。

「相方はどこに行った？ こいつは相方をなくしたのか？」

「“相方”ってのはどういうことだ？」

「スピーカーの片割れだ。ここには1台しかないだろう」

「1台構成のスピーカーなんだ！ 単独駆動式なのさ。アノード・ミュージックの音源再生について、何もわかっちゃいないな！ スピーカーの片割れだってよ… ふん！」

脳が損傷を受けているせいかもしれないが、“単独駆動式”や“1台構成スピーカー”などという話は絶対に聞いたことがない。

「蒸留水… 清潔な研究所にとっての礎だな」

「あらゆる細胞ベースの生物にとってもな。何が言いたいんだ、法の執行者さんよ？」

「ヘッドフォンを持っていないな。エーシルが“テープをまわす”のに、ヘッドフォンは要らないのか？」

「あんたがテープまわしの何を知ってるんだ？ 何も知らないくせに！」

「質に入れたんだろう。おそらくは実験装置とハーブの原料を買うために」

「悪いが、実験装置なんてありはしないぜ。ハーブの原料もな」

「ソーナはほかにも何かあるとほのめかしていた。俺が“かつがれて”いるとな」

「まったく、あの女はいったい何が気に入らないんだろうな」男は冷笑する。「わかったよ、あいつは俺たちを教会に入れたくないんだ。敵意を抱いてやがる」

「踊りを嫌うやつがいるか？ “彼女は”踊りが嫌いだ！」

「さて、おまえたちのことはどう対処すべきかな？」（先に進む）

「“対処”だって？」

声にあきらめの色が混じっている。今にも芝居をやめそうだ。あまり揺さぶりをかける必要はないだろう。

最適な対応は無関心を示すことだろう。まずはこんなことにはまったく興味がないと伝えるのだ。

脅しをかけろ。やつは圧力に抗えない。

「法の執行官として対処しよう。先に君がすべてを話してから、俺が審判をくだす」