海に向かって差し出された腕に厚紙が吊りさげられている。震えるマーカーペンで“ペイルはすべてを呑み込む”と書いてある。かつては大いなる力を表わしていたものが、今では絶え間ない破滅の行…

プ○シーのことを言ってるのさ。リッチになった今なら選びたい放題ってもんよ！

「まあいい。もうひとつ訊く… やるだけの価値はあったのか？」

「支配体制は変えようがない。芸術家を支援して、人を雇い、コミュニティに恩返しできるようベストを尽くした」

「なるほど。まるで本物の慈善家みたいだな」キムはやさしくほほえむ。

「さあ、行こう。仕事をやり終えるまでは帰れない」

「待て、そのまえにイディオット・ドゥーム・スパイラルと話がしたい」

「そんな時間はない。あったとしても、もうここにはいないだろう。みんな帰ってしまった」

「わかった、もう一度だけモニュメントを見せてくれ」

「ああ、いつでもいい」

馬にまたがる汚された彫像が頭上にそそり立つ。再構築された集積物を固定するおびただしい数の竿やロープはそのまま残っている。

「税金はたっぷり払ってる。非難される謂われはない」

「税金？ なんのことだ？ ここはレヴァショールだぞ」眼に見えない税金を探すかのように、キムはあたりを見まわし、そして首を横に振る。

「当然だろ。またやってもいいくらいだ… 次はもっと稼げるやり方でな」

「なるほど。まるで本物のビジネスマンみたいだな」キムはやさしくほほえむ。

「なんの話だ？」

「新鋭の芸術家を低賃金で利用して、君はひと儲けした…」

それに、嘘をついたことや… 誠実な質屋のオーナーをだましたことを忘れるな。

利益を出すために低賃金を支払うしかなかった… 利益を出さずして、投資する金はつくれないのだ！

キツラギ警部補はまるで金持ちを相手にしているかのような口ぶりだ。ありがちな誤解だ… 税金を考慮していない。不自由のない暮らしをするには、まだ長い道のりがある。金儲けに休みはないのだ！

低賃金？ 可能なかぎり高い報酬を支払ったぞ！

低賃金？ 市場に応じた報酬を支払ったまでだ… 多すぎず、少なすぎず…

それに、嘘をついたことを忘れるな…

それに、誠実な質屋のオーナーをだましたことを忘れるな。

「俺が望んだことじゃない。すべてイディオット・ドゥーム・スパイラルの仕業だ」

キムはうなずく。まばゆい陽射しの中、環状交差点が不気味なほど静かに横たわっている。中央で形のない“うわべ”が光を放ち、それを取り囲む古い建築物が暑さに耐えかね、意味もなくうめいている…

そうだ、この駄作の責任を負うな。これではおまえを宣伝するどころか、人々を困惑させてしまう。

わからないのか？ イディオット・ドゥーム・スパイラルはようやく“偉業”をなし遂げたのだ。

色合いが今のムードに合っていない。人々は喪に服そうとしているのだ。

「しかし、やるだけの価値はあったのか？ シンディや株や街灯など、これまでのことは…」

「しかし、やるだけの価値はあったのか？ シンディや株やイディオット・ドゥーム・スパイラルなど、これまでのことは…」

「自分のためにいいと思ったからだ」

キムはうなずく。まばゆい陽射しの中、環状交差点が不気味なほど静かに横たわっている。中央で形のない“うわべ”が光を放ち、それを取り囲む古い建築物が暑さに耐えかね、意味もなくうめいている…

正直だな。いや、正直すぎるかもしれない… コミュニティに恩返しすると言わなかったか？

剥き出しの欲望に悪いことはない。

「それで、やるだけの価値はあったのか？」

「人はなぜ何かをすると思う？ すべての芸術が抱えている問題だ」

「今は何も思っていない。僕は質問をしているだけだ」

まったく、芸術家気取りというのは… どうりで金を稼げないわけだ。

罪のない嘘だ… もちろん彼も意見を持っている。

「できればもうひとつ訊きたい… やるだけの価値はあったのか？」

「自由市場がそれを求めているからだ」

キムはうなずく。まばゆい陽射しの中、環状交差点が不気味なほど静かに横たわっている。中央で形のない“うわべ”が光を放ち、それを取り囲む古い建築物が暑さに耐えかね、意味もなくうめいている…

何を求めているというのだ？ 果てしない再概念化？ 失われた命？ それとも悪ふざけか？

いや、自由市場はこのイディオット・ドゥーム・スパイラルの演出よりも、ニッチ感の少ないものを求めている。

「悪いな」（モニュメントをじっと見つめる）

あなたは緑馬の艶やかな毛並みに視線を滑らせる。馬の悲しそうな瞳は、どこかためらいを感じさせる…

ついにここまできたぞ。

静かな心に言葉が響き渡る。燦々と照りつける太陽の下で、環状交差点はなおさら静かに感じる。

隣にキムの静けさを感じる…

サヴィ（訳注： 〈才覚〉の愛称）、おいサヴィ… どこに行っちまったんだ？ 話してくれ！

ここにいる。騎馬姿のモニュメントの“失態”を見せてもらっているぞ。このプロジェクトから外れたほうがいい。パーソナル・ブランディング戦略担当が暴走したことにするのだ。

そうだ、世間に聞こえが悪い…

“暴走”？ ちがう、イディオット・ドゥーム・スパイラルはようやく“偉業”をなし遂げたのだ。

偽り、たぶらかし、搾取… 言うまでもなく、おまえはこれらの悪事から自らを遠ざけるのだ。

いや、悪事を認めるべきだ。自分がしたことだと主張しろ。けちをつけてくるやつにはかまうな。

ブランドイメージにとても合っている。とくに問題はない。

そうかもしれない… しかし、まだ先は長い。税金を計算に入れたら、おまえの純資産はまだ無に等しい！

さあ、立ち話はもういいだろう。金は眠らない。

ああ、金儲けに戻ろう。

本物のやり手のような口ぶりだな。まだ先は長い… 税金を計算に入れたら、おまえの純資産はまだ無に等しい！