会話 · エーシル

「だって、ただの尋問でしょう？ あなたがこうして尋問しているのは… それが仕事だから」

すばやく鮮やかな返答です！ 見事ですな。嘘とは言いきれませぬが、嘘のように感じられます。彼女は本人が見せかけている以上に、嘘をつくことに長けております。

「これまでに尋問を受けたことはあるか？」

「1度か2度ね。悪いけど、川の東側の人たちのような、“レヴァショールらしい体験”をしたことがないの」

「それで、どんなことで… 警察の厄介になったんだ？」

「ありきたりなことよ。荒んだ青春時代を過ごしてきたから」

「“ありきたり”とは？」

「お酒を飲んだり、喧嘩をしたり、そんなこと。13歳で実家を出たときに起きる、みっともないことよ。フォーブールではね」

おもしろい言葉だ。知識を集めるとしよう！

「待ってくれ、“フォーブールでは”とはどういう意味だ？」

「わかっていて聞いてるの？」

「まだ10代なのに、どうして家を離れなければならなかった？」

「父さんが飲んだくれだったから。それに、わたし自身も飲んでみたかったんじゃないかしら。パーティをしてみたかったの」

「ほかのことも訊かせてくれ」

「わかるぞ。俺もパーティは大好きだ。眼がないんだ」

「そう…」少女が思わず、かすかにほほえむ。

「飲酒やパーティ、ディスコ音楽は有害だぞ。この俺を悪い見本と思ったほうがいい」

とても慎重に、少女がうなずく。

「それにしても、これまで尋問された経験が確かな糧になっているようだな。君はいくつか、ほんとうに見事な嘘をついていた」

「それは… どうも？」

少女は心から自分を誇らしく思っている。

「警察に嘘をつくのは褒められたことじゃないぞ。さてと、次の質問だ。君がほんとうのことを言えるのならな」

「善処する」

「これまでに君がついた嘘の数と俺が見破った嘘の数を思い出せないほどだ。さて… 次の質問にしよう」

「いや。最も基本的なことでさえ、ほんとうに思い出せないことがあるんだ」

「こほん…」キムが割って入る。「“フォーブールでは”の説明にはならないが、フォーブールはジャムロック地区の南にある巨大な郊外住宅地だ。レヴァショール最大… おそらくは世界でも最大のゲットーだな」

「ジャムロックのことは知っているが… いちおう説明してくれ」

「ここもジャムロックだ。ある意味ではな。マルティネーズは北ジャムロックと呼ばれることもある。ジャムロックもゲットーだ、フォーブールほど大きくはないが」

ジャムロックはレヴァショールの一区域だ。ポックス、ヴィラロボス、中央ジャムロック、グランド・クーロン、オールド・サウスとヴァレー・オブ・ザ・ドッグズで構成されている。学びはすばらしい！

「しっかりして。ここがそうでしょ。ここは北ジャムロック… マルティネーズよ。ある意味ではね。専門用語は紛らわしいわ」

「そう… ジャムロックの南にある巨大なスラム街」

「ほかのことも聞かせてれ」（結論へ）

「川の東には何がある？」

「“富裕層”よ。川の東にはお金持ちが住んでいる」

（あざ笑う）「きっと“たいそう”裕福なんだろうな。それほどの富を手にするとは、特別な連中なんだろう…」

「ええ、そうね。こっちはくずの生活よ」

「君はくずじゃない」

「あら、でもそうなの」

「俺もくずさ」

心配げに、少女がうなずく。

「なるほど、そういうことか」

「ええ…」

（身を寄せてささやく）「俺の見立てでは、富裕層の連中はここの出身の人間ではないだろう…」

「そうなの？」少女は戸惑っているようだ。「とてつもなく裕福なこと以外は、わたしたちと同じレヴァショール人だと思っていたけど」

「まさか、やつらは異物だよ。国際資本の仲介者だ。よく見ればすぐにわかるさ」

「ううん…」そう言って、彼女は東を見る。「そうかもしれない。富裕層はたいてい、3ヵ国語を話しているし」

（感服した様子を見せる）「“富裕層”とはどんな連中だ？ すごそうだな！ 俺もそうなりたいものだ」

「じゃあ、がんばって警察の給料で川を渡ってちょうだい」

「おかしいな。裕福な連中の話を聞いても、なんの感情も掻き立てられない」

「そのほうが連中には都合がいいんでしょうね」彼女は小声で静かにつぶやく。

「そんな調子では、やつらはますます肥え太るぞ」

「そのとおりだな。もう少し質問をしてもかまわないか？」

「これ？」少女は凍えた指に息を吐く。「ポータブル録音機。野外の音を録るためのもの。品質は低いけどね」

「その線の束は？」

「こう見えて、1本の線なの。編み込みをほどいてあるだけ。これはコンタクトマイクにつながってる」

「コンタクトマイクとはどういうものだ？」

「コンタクトマイクは氷だとか、ものの内側の音を録るもの」

ぼろぼろになったおまえの脳が、コンタクト・マイクという名前のボクサーがいるのかどうか知りたがっている。

それで、俺に何をしろというんだ？

さあな。