会話 · アンドレ

「長くはない。1週間くらいか？」若者が肩をすくめる。

「彼らが餓死していないと、自信を持って言えるか？」

「絶対に生きてるさ。やつらがまだ生きているのは、そうだな、90パーセント… いや、85パーセント以上まちがいない」

今日にいたるまでの破滅的な日々のどこかで、おまえは“試験”を受けた。そこで、“過失致死”という言葉を学んだはずだ。

「アンドレ、君は過失致死という言葉の意味を知っているか？」

「ああ、俺はいつもチャンネル8を聴いてるから、犯罪には詳しいんだ。刑事さん、誓ってもいいが、そんなことにはなってない。あいつらは、80パーセント以上の確率で生きている。だってよ、たいていのやつは全人生でそこまでしっかり生きてないだろ！」

「今のはどういう意味だ？」

「わからない…」彼は言葉を切って考える。「今のはいったい、どういう意味だ？」

「そうだな…」 男が深い理解を込めた表情で仲間を見る。

「まあ、言いたいことはわかる」

「わかってくれると思ってたよ。あんたは切れ者刑事だからな」

“切れ者刑事”と言われるのは気分がいいだろう？ 刑事としては望ましいあり方だ。“切れ者刑事”、いい響きだ。となると、“愚かな刑事”にはなりたくないだろう？ ただ彼は…おまえにおもねっているだけかもな？

「それはどうも。もうごまをすらなくていいぞ」

「ああ、わかったよ」若者は脱色したつんつんの頭を縦に振る。「もうしない」

「なんとかな。さて、錠前についてどこまで話をしていたかな…」

“切れ者刑事”からの質問に答えようと、若者が慎重にうなずく。

「意味のわからないことを言っているな」

「確かに、意味がわからないな。まったくのでたらめだ。あんたは切れ者刑事だ、見抜かれると思ってたぜ！」

「85パーセントもあれば充分だ。人間、いつか死ぬんだしな、ベイビー！」

「そのとおり！ 俺たちも“まったく”同じことを思ってたんだ！」

「怒りの檻、燃えさかる炎！」

「エッグヘッドは、状況は監視下にあるって言ってるのさ」若者が厳粛にうなずく。「今は比較的安全だ。まだ誰も死んでない」

「誰かの身体的健康を語るうえで、85パーセントという数字は充分ではないだろう」

「そうだな、悪かった」

「俺からも謝ろう。彼らをあんなふうに閉じ込めておくのはあまりハードコアじゃなかったかもな」

「俺もだ… 俺だってあんなふうに人に力を振るうべきじゃなかった。ここで暴力を独占してるのは俺じゃない… あんただ。鍵を手放せてよかったぜ」

「おもしろいな。これがまともな市民の行動だというように、率先して行動している。それは俺も認めよう」

「そりゃどうも。俺たちはただ、正しいと思ってやっただけさ」

「正直、よくわからない。俺たちにはわからないんだ。中にいる人数だってわからない… ちらっと見えただけだからな」

覗き見ただと？ こいつらは何者だ、諜報員か？ 潜伏活動中なのか？

「まともに見てもいない連中のために、警察を巻き込もうというのか？」

「それが…」彼は身を乗り出し、話を強調する。「あそこには“装置”もあったんだ…」

どうにも不思議な種類の装置のようでございます。

「はじめにここを調べたのは2月のことだ。あのときは建物が放置されていて、中は空だった。仲間を集めるのに少し時間がかかったから、次は2週間後くらいか。機材を設営しようと思ってここに来たら、いきなりそこらじゅうに妙な機械が転がってたんだ」

「そのうちのひとつは、配線が水の入った容器の中に続いていた。配線が“水中に”だぜ。そんなものは見たことがねえ」

「アンドレ、あのときの“感覚”のことも教えてやれ！」

「ああ、それから中には“何か”がいて、暗闇から見られているような感じがした…」

「ちがう！ そっちじゃない」

「じゃあ、どっちだよ？ 俺はおまえほど感情がチューンされてないんだ」

「沈黙を感じた！ 恐ろしいほどの沈黙を…」

この男にとっては、ただの沈黙でも充分に恐ろしいのだが、それは… もっとすさまじいものだったのだ。

「だが、はっきりと誰かを眼にしたわけではないんだな？」

「厳密にはな。俺らが見たのは、教会に出入りしていそうな、女のような人物だけだ。何度かな。そして、中で誰かに…あるいは“何か”に… 見られている気がした。まあ、そういうことだ」

「その装置について詳しく教えてくれないか？」

「その件はノイドと話してくれ。俺はただ、あそこから廃人と中毒者の正弦を感じたんだ。おそらく、スナッフ系の局ともつながってるんじゃないか。その可能性は高い」

フェニルエチルアミンがわずかに増加し、おまえは警戒感に満たされる。まるで「この角は闇だ、うしろに気をつけろ！」とでもいうように。

「それじゃあ、ノイドと話をしよう」

「それがいいさ」

「“スナッフ系の局”とつながっている？」（訳注：スナッフは実際に人間が殺される様子を中継すること）

「金持ちのガキがやってる個人ラジオ局だな。人間が殺される声を聴きながら、マスをかく… 胸くそ悪いぜ」

だろうな。クーノですら知っていた。

「俺たちはその手のことに詳しいわけじゃない。ノイドはただ通信が好きなんだ」

彼の言葉に偽りはなさそうです。もちろん、そうではないかもしれませんが。

「話が脱線してきたな。要するに、装置のことはノイドに聞いてくれ。あいつなら詳しい話ができる」

「よし、ほかの話をしようか」

「いいぜ。何を話す？」

「その女は… 赤毛ではなかったか？ トラックの運転手では？」

「ああ、そうだ、まちがいない！」

「いや、そうじゃねえ」もうひとりがつけ加える。「茶髪だ。歳も取ってる。重く、暗い正弦だった」

「じゃあ、どっちなんだ？」