会話 · アンドレ

「ああ、じゃあ、エーシルに会ったのか？ そりゃあいい」

彼の喜びは、言葉で装っているほどには大きくない。声に心配が表われている。

「浮浪者がこれ以上迷い込んでこないような対策をノイドに頼んだんだ。錠前さ。状況を落ち着かせるための間に合わせだ」

「急ぐ必要があったからな。上出来とはいえないが… あれでしばらくはもつだろう」

「いいだろう。ほかのことを訊かせてくれ」（結論へ）

「もちろんだ。さあ、気になることは聞いてくれ！」

「鍵の件だが、気が変わった。変人たちのことを調べてこよう。鍵を寄こせ」（タスクを引き受ける）

「ようし！」若者が手を鳴らす。テントの中の空気が軽くなったように感じる。「ノイド、鍵だ！」

「ああ」ハーブフリークはウェストポーチの中を探り、黄色い鍵を取り出す。そして、突然の気取った動きで、あなたがいる方向に鍵を投げる。

クールな刑事になり、飛んでくる鍵をキャッチ！

おまえは小さな金属とプラスティックが描く軌跡を感じ取る。物体は近づきながら小さく音をたて… おまえの左側でごくかすかな金属音を鳴らす。

鍵をつかむ。

チリン！ 鍵がおまえの手のひらに当たる。ハーブフリークたちが満足げにうなずく。

彼らには眼もくれない。あなたは“それくらい”クールだ。[立ち去る]

「ありがとう」（クールに振る舞う）

ハーブフリークがあなたに向かってうなずく。

敬意を込めたうなずきだ。おまえのことを認めたんだな。

栄光に酔いしれる。

胸郭の形をしたサスペンダーの若者が、間抜けな笑みを浮かべるあなたを見ている。

威厳、という言葉があるが… 歳を取ることで感じるクールさや、若者の眼に映るクールさとはそういうもんだ。確かに、おまえが死に近づいてることはまちがいないが、おまえは堂々たる偉容の輝かしい光彩に浴している。晩夏の1日のように。紳士のように…

テキーラ・サンセットのように。

いや、テキーラ・サンセットはこりごりだ。そのせいで俺はくたばりかけた。世界にはもっと有意義なことがあるはずだ…

ほんとうに？ 今からテキーラ・“サンライズ”になるには遅すぎるかもしれませぬぞ。

そのとおりだ、俺はテキーラ・サンセット。待たせたな！

そのとおりでございます！ 今からテキーラ・“サンライズ”になるのは手遅れというもの… あなたさまに暁（サンライズ）は訪れませぬ。

どうしてそうなる？ 俺がなぜテキーラ・サンセットなんだ？

それがふさわしく感じられただけのこと。もしや、あなたさまはテキーラ・“サンライズ”になりたいのですか？ それは少し手遅れでしょう…

気分がいい。鍵を落としていたら… あるいはもっとひどいことに、眼にでも当たっていたら、こんな気分にはなれなかっただろう。そんなことにならなくてよかった！

まるで時が止まったかのようだ。おまえは空中の鍵の動きを“感じ取れる”ように思う。いいぞ、これはかなりクールな動作になる。

格好をつけようとしすぎれば、逆に無様になる。最小限の動きで手を顔のまえに持ってくる。

がん！ 眼に直撃する。眼球に直撃だ。ものを見る球に！

耐えろ！ 気にするな。忌々しい鍵を拾ってポケットに入れ、先に進むのだ。

（眼に手を当てて鍵束を拾う）「こんなことにつき合うには、俺は歳を取りすぎている。なんの話をしていたかな？」

「悪かったよ」

若者はうまく鍵を投げられなかったことを心から悔やんでいる。

［立ち去る］

「もともとは… 錠前の話だったか？」

「悪かった、悪かっただと…」（無意味な後悔をあざけり、顔をしかめる）「俺の… 警察である俺の眼を“殺す”気か！ これは殺傷行為だぞ！」

「ほんとうに悪かったよ。とにかく、これを受け取ってくれ」そう言って、彼はウェストポーチから黒い紙を取り出す。

おっと！ かなりの額が入ってるぜ…

「哀れみの金など必要ない。それで、なんの話をしていたかな？」（金を受け取らない）

「鍵だ…」アンドレが黄色いキーリングを慎重にあなたに手渡す。

若者は気まずそうにその場で足を動かしながら、事故を悔やみつづけている。

「これくらいの償いは当然だ」（金を受け取る）

「これでことが収まればいいが… 待てよ…」

「ぐあっ！ このくそケツの穴野郎め… 気は確かか？ この痛みをどうしてくれる？」

「ああ、ほんとうに悪かった。完全に俺のせいだ、調子に乗りすぎた。勢いよく投げすぎたよ。すまなかった」

刺すような痛みが走る。右眼から制御不能な涙が流れ出る。

ふつうの大人がするように、鍵が地面に落ちてから拾いあげる。

ノイドはにやにやと笑いながら、あなたが鍵を拾う姿を見ている。

「鍵はどうする？」

「そうだな。ノイド、鍵を渡してやれ」

「そいつが教会の変人どもを調べると約束すればな」若者が重々しくあなたを見る。

「すまないな、刑事さん… ノイドは見返りなく人に何かをしてやるのをためらうことがある。子供のころの経験と何か関係があるんだろう」

“カニ挟み”行動というやつだな。

いいから引き受けろ。“中”に何があるか知りたくないのか？

「いいだろう。とにかく鍵をよこせ」（タスクを引き受ける）

「俺を巻き込もうとしても無駄だ。鍵は要らん」（今はやめておく）

「まあ、もし気が変わったら、ここに来てくれ」若者は言い、自分が座っている木箱を叩く。「また扉について訊いてくれればいい」

「教会の連中はどれくらいのあいだ閉じ込められている？」