会話 · クーノ

「俺の奴隷を保管するのか？ クーノ大王に訊いて正解だぞ」少年は大人びて見えるようにうなずく。「クーノは冷蔵庫をひとつ知ってる。く＊＊＊野郎を冷やすのにうってつけのやつだ」

「だと思った！ それはどこにある？」

「焦るなよ、ベーコンマン。クーノ王に何か得はあるのか？」少年は腕組みをする。「クーノの投資に対する見返りは？」

しくじるなよ。絶対に冷蔵庫が“要る”。

今こそ低姿勢で頼むべきだな。クーノ“さま”と呼べ。

「死体のない庭が手に入る。おまえに市民としての誇りはないのか？」

「クーノに必要なものは全部ある。市民その他のくそも全部ある」

こやつにおまえの言わんとすることはわからん。“市民その他”について語って聞かせても、交渉にはならんぞ。

「クーノは買収できないぞ、豚！ クーノはもうすべてを手に入れてるんだ！」

「クーノさま、教えていただけたら、あとで必ずお礼をします。今は時計の針が刻一刻と進んでいるんです」

「クーノの時計はくそ平気だけどな」彼は手首を見る。「クーノには時間がくそほどあるんだ」

こいつの手首には何もねえ。

「そいつの言うことなんか信じるな、クーノ！ あんたの冷蔵庫を使いたいだけだ！」

“クーノ王”を説得して秘密を訊き出す。

何者かがクーノの縄張りで人を殺め、“宣戦布告”したのだ。犯人どもに思い知らせるのが、こやつにとっては最善の処置となろう。

「クーノ王に伺いを立てることなく、クーノ王国で人を殺していいと考えている傲慢な連中がいる。俺には無法地帯に見えるんだが」

あなたの訴えを聞き、それについて無言で考えをめぐらせるクーノの眼に黒い炎が宿る。まるで本物の王のように。

「この無法者どもの命運はおまえが握ってる。そいつらに罰を与えよう。おまえの死体冷却テクノロジーを使って、俺に犯人どもの“居場所”を突き止めさせてくれ」

「いいだろう。クーノが願いを聞き入れてやる。そこにおんぼろのくそビルがあるだろ？」彼は1階に書店のある、ほぼ廃墟となっているビルを指さす。

その子供の背後に眼をやると、おまえは寒気を感じる――そこでは崩れかけの巨人が屹立し、おまえに影を落としている。

「ああ、そこのビルか。でかいビルだな」

「あのくその中に入るんだ」クーノが再度指さす。「ビルの“奥深く”に」

「“奥深く”ってのはどういう意味だ？」

「くそったれ地下室を調べるってことだよ、豚。何も知らないんだな」少年はあきれて眼玉をまわす。「地下室は必ず調べろ。これが斥候スタイルだ」

「あそこにくそでかい冷蔵庫がある。クーノの奴隷も余裕で突っ込めるぞ」彼は自信満々にうなずく。「白熊みたいな、くそみたいな見た目をしてる。びびって小便漏らすなよ」

白熊？ ホッキョクグマのことか？

「あのビルにはどうやって“入る”んだっけ？」

「本屋の中を通るんだぞ。活字ばばあに頼むんだ。昔はドアベルを押せば入れたのに、今は無理だ。活字ばばあが変えたのさ。クーノは誰にも頼みごとはしねえ… だからクーノはもう中に入らない」

「活字ばばあに頼む？」

「そうだ、活字ババアだ。あいつにお願いするんだよ。おまえ馬鹿なのか？」

「彼は言ってるのは、本屋の店主の…」キムが手帳で確認する。「“プレイザンス”のことだろう。広場で店の宣伝をしていた少女の母親だ。そのプレイザンスに頼んで、中に入れてもらう必要がある」

見事な手帳さばきだぜ、キツラギ警部補。

「聞いたか？ 眼鏡は理解してる」クーノはうなずきながら言う。「四つ眼のお友達の言うことをよく聞けよ」

「そうか、でも彼女にはもう頼んだんだ。そう簡単な話じゃない」

「ならもう1回頼めよ！ クーノはおまえの司令塔じゃねえんだ。少しは自分で考えろ、豚！」

「彼が言ってるのは、本屋の店主に頼まないと中に入れないってことだ」

「本屋にいるプレイザンスのことか？」

「そうだよ、ちょっとした比喩だぞ。この石頭豚！ 」

「ああ、まえに行ったときは地下室を調べなかった…」

「クーノのアドバイスだ… 地下室は“必ず”調べろ」少年は厳かにうなずき、腕組みをする。「クーノはいつも地下室を調べてる。これがディープ・スタイルだ」

「ありがとう、クーノ」（結論へ）

「豚、おまえはクーノから何も聞かなかった」少年は真剣な表情であなたを見つめる。「でも誰に教わったかは忘れんなよ」

「おまえはクーノに借りをつくったぞ、豚！ おまえはクーノの所有物だ！」

「あのビルにはもう入った」

「なのに、“白熊”の冷蔵庫に気がつかなかったのか？」少年が鼻で笑う。「おい、豚。眼玉を交換したほうがいいぞ。あれに気づかないなんてくそやばいからな」

「そこの〈呪われた商業地区〉か？」

「名前は知らない。でも嫌とは言わせねえぞ」クーノは出し抜けに拒絶の仕草をする。「あのくその中に入るんだ。あのビルの奥深くに」

いかにも。こやつは〈呪われた商業地区〉のことを言っておる。

クーノは貧しい地域の貧しい子供だ。おまえが職を失いかけていると言えば、同情してくれるだろう。

そんなんでいいのか？ なんだか弱腰だな…

ちがう、弱いのではない。誠実なのだ。誠実さと弱さを混同してはならん。さあ言え、私を信じろ。

「坊主、事態は“深刻”なんだ。俺は仕事を失いかけてる。この事件を解決できなきゃ、クビになるかもしれない…」

「おまえ、なんの話を始めやがった？」クーノは怪訝そうな顔であなたを見る。「いったいなんのつもりだ！」

小僧の言うことは気にするな。ひたすらおまえの悲しい身の上を語りつづけろ。

「俺はすべてを失ったんだよ、クーノ。記憶も、金も、挙げ句の果てに名前さえ… そのうえ仕事まで失うわけにはいかない！ 頼む、お願いだから俺を救ってくれ…」

「あー…」キムの眼がレンズの奥で光る。「“そこまで”大げさな話ではないよ、捜査官。我々はたんに遺体を安置所に届けてもいいんだ…」

「クーノはこんなダサいやつ、見たことねえぞ…」それはほとんどひとり言だ。「いいか、豚… もしおまえがクーノだったら、そんな話に聞く耳持つと思うか？」

「おまえの言うとおりだ、クーノ… もし俺がクーノなら、たぶん耳を貸さないだろうな…」

「いいか、哀れみ豚…」少年は奇妙に辛抱強い態度になり、説明する。「クーノはお涙ちょうだいのくそには興味ねえ。“おまえの”事情なんか知らないぞ」

「せめてクーノを楽しませるためにがんばるか… でなきゃ、クーノ刑事の現場から出てったらどうなんだ？」