会話 · 悪寒

階段をおりていった先は… ジャムロックの中心につながっている。橋の向こうの市場で、ククロフという男が雪をかぶった屋台を出している。男はそこでおまえの同僚たちに、蛆が湧いたケバブを売りつけている。やつらはそれを食べることで食中毒に対する免疫ができると信じているのだ。

雪は公共区にも降り積もる。図書館、花屋、自家製ワインを提供するサラミリザ料理屋。娼館、ハーブの取引場所、そして、ゼムルヤキ（訳注：移民たちが形成するコミュティ）が経営する盗難車を売りさばく店にも。

これらはすべて、隕石が落下した跡にできた湖の周囲につくられたものだ。この湖のまんなかに小さな船があり、その船体の下にライトが取りつけられている。ライトは何かを探しだすために海底を向いている。ひげのごときセンサー役といったところか…

なんのために？

寒気がおまえを襲い、そのまま背中を這いおりていく。足元の砂が湿っている。南のほうで防水布が風にはためく。

周囲を見まわす。

署内の階段を駆け下りていた衛星警官ジャン・ヴィクマールが、落ちてきた水雪に腹立たしそうに体を丸める。

橋の上でトーソンとマクレーンのふたりが見張りについている。ジーンズと革のジャケットを着用している若く、筋肉質のトーソンが通りかかったヴィクマールに声をかける…

「よう、ホモ、“女房”はどうした？」

「何？」

「ふたりはそういうんじゃない。異性愛者同士でありながら、互いを人生の相棒と認識してる仲なんだよ。いくつもの死線をともに乗り越えて、絆の強さが証明されているんだ。“兄弟愛”と言ってやりな」

「はあ？ ああ」男は手袋を取り出すも、なかなかうまく手にはめることができずにいる。

「異性愛同士… 人生の… 相棒」

「猿山の上から、おもしろいことをほざくもんだ」ヴィクマールはやっとの思いで手袋に指を通す。左手の手袋を見ると、内側の縫い目がかすかに裂けている。「男が優位な職場にありがちなジョークだな。やつを見かけたか？」

「何か問題でも発生したのか？」

「いや、なんでもない。ただ… ジュディットがやつを訪ねていったところ、月曜の郵便物が開封されていなかったと。きっとあいつはまだ“あそこ”にいるんだ。おまえら、週末にあいつと飲んだりしてないよな？」

「誰がそんな無責任なことをするもんかよ」

「あのケダモノと？ 二度と御免だね。なんだよ、あいつまだあそこにいんのか… ほら。高速の南にある、なんつったっけ？」

「マルティネーズだ。あいつはマルティネーズにいる」

おまえに残された“家”はもうあそこだけだ。だが戻れるわけがない。こんな形ではな。

「ヴィクマールのやつ、愛しい人生の相棒には会えたんかね」網目状のタンクトップを着た男がチェスター・マクレーンに視線を向ける。

「いやあ、わかんねえ。あれだけの兄弟愛をもってしても、乗り越えられないことがあるのかもなあ…」

マルティネーズとジャムロックを隔てている、8/81号線という高架式の高速道路だ。この下の迷路のような路地に住みついて雨雪をしのぎ、命を永らえさせようとしている者たちがいる一方で、上の道路では昼夜問わず超高速で車両同士が互いの脇を通り抜けていく。この8/81号線の南には、〈ポックス〉がある。

西には何がある？

曲がりくねった海岸線がさらに続き、それに沿って荒廃した建物が立っている。崩れかけた桟橋の暗色の杭に塩水が打ち寄せる。灰色と赤だけの忘れ去られた区画だ。今では海岸沿いを高級住宅地化しようという、革命以前の試みの跡が残るのみとなっている。

そのさらに向こうは？

水が黒くなる。サン=マルタンの影にあるコール・シティは、かつて新興都市として栄えていた。当時はレヴァショールにエネルギーを供給するため、街の近くに掘った無数の立て坑から石炭の採掘がおこなわれていたのだ。

今はもうやっていないがな。海底から採れる石油とエスペランス川を活用した水力発電に取って代わられ、すべてが崩れ去った。今日コール・シティに留まっているのは、弱者の中でも最も無力な者たちだけだ。使われなくなった立て坑の上で、裕福になりたいという夢をいつまでもくすぶらせているのさ。

そこには何がある？

古い炭鉱の下には、“ロスエール・ミュニシパル”… つまり、レヴァショールの地下墓地がある。“小さきネズミたち”が“ル・ロワイヨム”を目指して、今日も果敢に地下通路に降り立っていることだろう…

“ル・ロワイヨム”…

…フィリペ朝の王たち、そして彼らに仕えた医師や将軍たちが埋葬されている場所だ。霊廟や埋葬室があり、〈嘆きの二重扉〉からは、今でも金箔が取れるという。

“小さきネズミたち”…

14歳以下の子供たちだ。地下通路に降りて、外国の博物館に売れそうな工芸品がないか探しまわるのさ… 伝説の遺物をな。親たちもそれを許している。そうして彼らはさらに奥へと進んで行く…

肩に積もった雪を払う。

立て坑から帰ってこられる“小さなネズミたち”はほんのひと握り… 目当ての宝を見つけられる“ネズミ”となれば、その数はさらに少なくなる。黒いトンネルから幼い子供が出てくる。そのポケットには銀色の装身具が入っている。

少女のまわりには火の消えたコークスや風雨で傷んだ小屋があり、そのすべてに白い雪が積もっている。中では酒を飲んで酔っ払った父親たちが、息子に暴力を振るっていることだろう。おまえの指についた雪が解け、水に変わる。

さらに奥へ…

…宗主国時代にサフリやソゥルから略奪したルビー、アンモナイト、ラピスラズリを求めてな。それらは偉大なる老フィリペやギヨーム2世の埋葬室、そして富豪王フィリペの霊廟にもあるとされている。

地下2000メートル。この螺旋状の立て坑の壁には、あらゆる王たちの中で最も多くの富を所有したひとりの王に、日の光が永遠に降り注ぐよう鏡が張られている。

その霊廟には莫大な量の黄金が眠るほか… レヴァショール王族に愛された、最高純度を誇る特別な赤紫色のハーブもあるらしいぞ。

誰か今、“莫大な量のハーブ”って言わなかったか？ 今すぐすべてを放り出して、そのお宝を探しに行くんだ！

赤紫色なら、純度が高いわけがないだろう？

赤紫色なら、純度が高いわけがないだろう？

雪がただ降り積もり、その問いに対する答えは見つからない。有限の命を持つ者が知るべきでないことも、この世にはあるのだ。

確か、クーノが行きたがっていた場所だな…

そうだ。自らの指の爪で金箔を剥がすと言っていた。

キムはやや心配そうにあなたの足を眺めているが、とくにそのことについて触れる様子はない。

解けた雪がおまえの薄い服に染み込む。こんな天気の中、孫がそんな薄着で出かけることを許す祖母はいない。幸い、髪が濡れてへばりつく事態は防げている。おまえは周囲を見まわす…

おまえは歯をかたかたと鳴らしている。露出した肌に落ちた雪が解けるたび、それが氷のように冷たい水となっておまえの胸や背中を流れるからだ。帽子をかぶっているおかげで、少しはましなようだがな。気を紛らわせるため、おまえは周囲を見まわす…

おまえは温かいコートに包まれているものの、冷たく湿気を帯びた髪が頭にへばりついて不快な思いをしている… 帽子があるといいのだが。おまえは周囲の景色を見渡す。

解けた雪がおまえの薄い服に染み込む。こんな天気の中、孫がそんな薄着で出かけることを許す祖母はいない。おまえは周囲を見まわす…

おまえは歯をかたかたと鳴らしている。露出した肌に落ちた雪が解けるたび、それが氷のように冷たい水となっておまえの胸や背中を流れるからだ。気を紛らわせるため、おまえは周囲を見まわす…

今年は寒い日が続く。春の予定はすべて、もうしばらく保留にせざるを得ない。

俺は何をしているんだ？

髪から解けた雪をしたたらせ、空を見あげている…

この眼には何が映っている？

空には大きな“戦艦”がいっぱいだ。白い雲たちが互いにぶつかり合い、そうしてできた“塵芥”で世界が水浸しになっている。

どんな感覚だ？

悪寒を振り払う。［考えるのをやめる］