会話 · 悪寒

冬はまだ当分、レヴァショールから去るつもりはないらしい。空からまた湿った雪が降ってきている…

自分の周囲を見まわす。

気だるそうに降る雪が、海岸の砂からさらに色を奪っていく。そして、それはやがて、下水道から流れ出る錆色の汚水と溶け合う。

思えば… とっくに春が訪れているものとばかり感じていた。

どんな感覚だ？

帽子とコートを着用しているので、温かいはずだ。充分な装備を整えた探検家よろしく、おまえは白い景色を快適そうに見渡している。

キムは立ったまま震えているあなたを、やや心配そうに見つめている。しかし、とくにそのことについて触れる様子はない。

東には何がある？

おまえがここにくるために渡った運河だ。 そして、その向こうに広がるマルティネーズ本土… 警察が情けなくも取り締まれない、おなじみの地区だ。あそこには笑い声と明かりがある。起業を試みる活動がおこなわれ、皮肉も飛び交っている。

誰かがフロントガラスの雪をそぎ落としているな。まんなかにフィリペ3世の像が建っている、あの環状交差点のところだ。あの像へは小学生が校外学習に訪れたり、ちょうどいい止まり木を求めて冬鳥たちがやってきたりする。

さらに向こうには何が…

フェンスで囲まれた広場だ。物流会社のトラックがゲートのそばに駐まっている。フェンスの向こう側にある建物から射す明るい光がボンネットに反射している。

純白の光が廃墟に紛れ込んだ正6面体型のオフィスビルの窓から射している。秘密のにおいがするな…

それだけか？

あらゆるモニュメントにいえることだが、あれは教訓でもある。南にある6階建ての廃墟が、贅のかぎりをつくした王の像に届くほどの長い影を投じている。

足を踏み鳴らして暖を取り、雪を払う。[思考を終了する]

「このまま先に進もう。雪がいつやむかなんて、誰にもわからないからな」

春の雪解けが本格的にやってくる。だが、それは今ではない。

ルビーはどこにいる？

この近くだ。暗い水の中に雪が落ちていく。信仰心の類いは持ち合わせていないものの、あの女は今祈りを捧げている。空気中に小さなハム音がしている。

それだけだ。

俺の下には何がある？

産業廃棄物で汚染された幾層もの砂だ。それと雨水排水路に、表からは見えない掩蔽壕。あとはネズミたちが走りまわっていることだろうな…

秘密の類いに用はない。

もはや必要なものなど何もない。

風よ、俺に砂たちの秘密を教えてくれ。

誰かが遊歩道の下にあるコンクリートのパイプに、大きくて古い、真っ白なアノラックを隠した。それを着れば温かく過ごせるだろう。偶然見つけるようなこともないだろうが、何があるかわからないものだからな。

上には何がある？

さらに多くの〈連合〉の空力艇が飛んでいる。降雪の中を飛行していると、ときどきライトが点滅して見えることがある。大きな航空機がひとつあり、その腹には木箱が積まれている。

亡霊のごとき影をつくりながら、〈連合〉の空力艇が雲海の中をさまよっている。降雪の中を飛行していると、ときどきライトが点滅して見えることがある。

北には何がある？

ダンスクラブに改装されようとしている、荒れ果てた教会だ。さらなるハードコアを目指して、4人の若者たちがそこで一生懸命働いている。

さらに北上して行った先は？

マルティネーズ海峡につながる、曲がりくねった細長い土地がある。不幸な者たちが法から、あるいは己自身から逃げようと、近くの小島に身を隠したりしている。海に浮かぶ小さな点は満潮時や悪天候の際、沈んでしまうこともある。

湾の向こう側には何がある？

その先はオゾンヌだな… だが雪が強すぎる。そんな遠くまでは見通せる状態じゃない。

その手前は？ カーテンが引かれている手前には何が…

広大かつ深遠なレヴァショール湾… 一番深いところで水深が1200メートルを超える。水も空気もここよりずっと塩っぽい。〈ワイルド・パインズ〉、〈ZAMM〉、〈モリィン〉などの企業のロゴが入った巨大な貨物船が交差する場所だ。

そして、そのレヴァショール湾の最果てに、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉の影が見える。艦は恒久的な巡回任務に就いており、市場に対して反乱など起こそうものなら砲撃が飛んでくる。おまえは体を震わせる。

その小島には何がある？

ぎざぎざの岩の塊の上に残された野営地の跡だ… テントをはじめ、古い皿やカトラリー類が転がっていることだろう。人が寄りつかなくなって久しい。そうしたごみのまわりを、新しい殻を求めてヤドカリたちが徘徊しているのさ。

そのさらに向こうには、〈レズレクシオン〉の明かりが煌々と灯っている。マルティネーズのはるか彼方にある人気のスパで、丸々と太ったオゾンヌの若者たちであふれ返っている。豊かな経済力を持つ“太客”というわけだ。

荒れ果てた教会だ。“レ・セット・スール”（訳注：フランス語で“七姉妹”という意味）と総称されているもので、現存するふたつのうちのひとつがここだ。残り5つの“姉妹”は革命の際に破壊されてしまった。

今ごろ、壁を霜で覆われているであろう荒れ果てた教会で、“レ・セット・スール”（訳注：フランス語で“七姉妹”という意味）のひとつだ。ほかの6つの“姉妹”は革命の際に破壊されてしまった。

南には何がある？

8/81号線という高架式の高速道路だ。この下に住みついて雨雪をしのぎ、命を永らえさせようとしている者たちがいる一方で、上の道路では昼夜問わず超高速で車両同士が互いの脇を通り抜けていく。この8/81号線の南には〈ポックス〉がある。

〈ポックス〉…

…は、かつて公園だった場所だ。旧軍病院の患者たちにとっての内省と保養の地だった。20年代に麻疹が大流行したときは隔離所として使われた。このとき、多くの子供たちが命を落とした。それ以来、ほとんどの者がこの病院と隣接する公園を避けるようになった。

今では〈ポックス〉はすっかり野生の地と化している。常緑の藪が雪と工業廃棄物の塵をかぶり、野犬はもちろん狼までもが群れをなして徘徊するようになった。警察は奥の区画を封鎖しようと奮闘している。

だがそれでも…

…重度のハーブ中毒者などが監視の眼をすり抜け、旧軍病院に潜入する。突如放棄することになった物資の中に、ハイになれるものがあるかもしれないという希望を胸に。中には静かにキメたいだけのやつもいるがな。

さらに南に行くと…

横並びの車庫があり、装甲された車たちが寒さの中で縮こまっている。〈クープリス40〉の側面にあいた弾痕をふさごうと、整備士が懸命に働いている。これは41分署の車庫だ。おまえが所属する警察署として改装された絹工場の屋根には雪が積もり、RCMの職員たちが体を震わせて正面玄関から足早に出たり入ったりしている。

正面玄関の細長く突き出た日よけの下。そこの隅のほうにジュディット・ミノー巡査の姿がある。ブリーフケースの中にある手袋を探しながら、彼女はぼんやりと雪を眺めている。

「ああもう、どこにいったの…」

外科医が煙草の煙を吸い込みながら、しばし女を見つめる。「あのな。これくらいの寒さなら、手袋なんかしなくたって凍傷になりゃしないぞ」

女はうなずくと、自分の手を見つめる。凍傷とまではもちろんいかないものの、手首の周辺に細く赤いひびが蜘蛛の巣のように広がっている。女は自分の皮膚の弱さを明らかに恥じている様子だ。

突然自分の中に浮かんだ考えに思わず笑みを浮かべ、ふたたび外科医に向かってうなずくと、女は手袋をはめずに降り積もる雪の中に向かって全速力で階段を駆けおりる。

おまえのまわりでは今も雪が降りつづけ、西では海がうねっている。

やめないでくれ、あそこは俺の帰る場所だ。もっと聞きたい。