会話 · 共感

「その意志を尊重しよう」

「ふざけるなよ、小僧。おまえの何倍もでかい体格の男を殺せるはずないだろ。返り討ちにしてやる」

「おまえは大きなくそまちがいを犯した」クーノは荒い呼吸をしながら、あとずさる。「“とんでもねえ”まちがいだ。クーノがおまえに用意してた“くそビジネス”とも、全部おさらばだぞ。おまえとクーノの関係は終わりだ」

「仕事上の関係はな」

「だから言っただろ、そんなく＊＊＊と“取引”すんなって」フェンスの向こうの少女の声に安堵の気配がある。そして唐突に、空気のような軽さで、「そんなやつ、相手にするくそ価値もない」

彼女の勝ちだ。

［立ち去る］

「銃を撃った件は… 本気じゃなかった… ただの威嚇射撃だ」

「おまえには助けが要る。俺が協力してやる」

「オーケーだ、坊主」

「いや、全然オーケーじゃねえ」クーノは2本指で自分の両眼を指さし、次にあなたの眼を指さす。「Cはクーノのお気に入りだ。クーノはあいつを守ってる。Cをファックすることは、クーノをファックするのと同じだ。あいつを脅したりしたら… 連れていくなんて脅したりしたら…」

「クーノースが… 狂ってるって？」

「そうだ、あいつはサイコだぞ」少年はさらに身を寄せてくる。「猫に火をつけたりする、幼稚なくそサイコじゃねえ… あいつは本物だ」

「ほお…」

「ああ」少年はそれがあなたに沁み込むのを見ている。

「本物って？」

「スナッフ・ラジオに出てくるくそみたいな本物だ… 悪いことは言わない、豚、おまえは知らないほうがいい」

ノイドが言ってた、個人で放送してるようなラジオ局か？

小僧はそれについて考えたくないようだ。いつもの自慢話とはちがうらしい。

小僧はそれについて考えたくもないようだ。いつもの自慢話とはちがうらしい。

「この件に触れるのはやめよう」

「そうだな… やめよう」

「クーノースはおまえの妹か？」

「ちがう、妹なわけないだろ。あいつはここに迷い込んだ、ただの浮浪者だ。狂った野良犬か、何かのくそみたいなもんだ」

「野良犬？」

「そうだ、そこで会った」クーノはフェンスの向こうにある集合住宅を指さす。

「なんだよ、クーノ？」少女は首をひねり、背後の建物を見る。

「あいつはそこの廊下にいたんだ。ずぶ濡れで」クーノは尻込みしてから、さらに声を小さくする。「くそ靴ラックの近くに。暗闇の中に」

入って右手にある靴棚のことか？ おまえはあそこに行ったことがあるのか？

「どうしてずぶ濡れだった？」

「クーノにはくそ見当もつかねえ。髪の毛がびしょ濡れだった。床に小便もしてたと思う。あいつは3日もそこにいたんだ… 廊下の隅っこに。クーノが出かけるたびに見かけた」

おまえにはわかる。強い嫌悪による、ある種のショック状態。小娘は“殺しの反動”に耐えていたのだ。おそらくはそんなところだろう。

知りたくない。

わかっている。だが、小娘は人を殺したあと、その場所に引きこもっていたのでは… という考えが浮かんできて、おまえはそれを振り払う…

（会話に戻る）「あいつが家に迷い込んだと言ったな。どうやって？」

「知らねえよ…」物思いから我に返ったあなたを見て、クーノは怪訝そうな顔をする。「誰かがドアをあけっぱなしにしてたんだ。クーノがうちに戻ると、あいつは机の下で眠ってた。服の山に埋もれて。犬みたいに」

“誰か”がドアをあけっぱなしに？ こいつがあけたんだ。偶然か、あるいは…

…意図的に。

「おまえの両親はなんと言った？」

「クーノの親父はくそほども気にしねえ。Cに気づいてさえいない。それか、クーノが寝てると思ったんだろ…」少年は自分を指さす。「くそは全部クーノのせいになる」

クーノにクーノース？ 似た名前だな。

殺しの反動？ つまりクーノースは…

…子供を殺したのだ。人はその反動で静かな暗い場所を求め、そこに引きこもるようになる。通常、その状態は数日から1週間ほど続く。

初めての殺しだったにちがいねえ。反動は最初の殺しにだけ起こる。

「あいつが家に迷い込んだと言ったな。どうやって？」

「知らねえよ… 誰かがドアをあけっぱなしにしてたんだ。クーノがうちに戻ると、あいつは机の下で眠ってた。服の山に埋もれて。犬みたいに」

「近くに管理人用の物置がある、そこの廊下か？」（指をさす）

「ああ、そうだ。あいつはクローゼットのそばにうずくまってた。サイコ・スタイルで」

「この被害者を殺したのはクーノースだって言いたいのか？」

「クーノはそのとき街を離れてたし、Cはクーノと一緒にいた。まえにそう言っただろ」

「おまえはどこに行ってたんだ？」

「よく聞け、クーノが安心させてやる。殺したのはクーノたちじゃない」

小僧は真実を語っております、陛下。

「確かに、あいつなら殺したがっただろうな。でも殺してない。クーノはこの街を離れてたし、Cもクーノと一緒にいたんだ」

「あいつはどうしてクーノースと呼ばれてる？」

「見た目がクーノにくそ似てるからだ」

「本名は知らないのか？」

「誰も知らねえ。クーノは“C”って呼んでる」

「クーノースの使う言葉はなんなんだ？ “ナパキンッピ”だの、“ファッガッリ”だの」

「知らねえ… あいつはそれを“同族の言いまわし”だって言ってる」