会話 · 共感

問題はクーノではなく、クーノースだ。

（助言に従い、ふたりの分断を試みる）「クーノ！ シッ…」

「何をひそひそと話してんだ？」と、少年もささやき返す。

クーノも同様にささやく。おまえに合わせて。するとどうなるかというと…

「そこの“く＊＊＊野郎”ども！ 何こそこそやってんだよ！」

小娘はその単語をとくに強調する。おまえを不快にさせようとしているのだ。

「クーノがこそこそしたいとき、クーノは自由にするんだぞ。わめくな！」そう言って、彼はあなたと向き合い、身を屈める。「“ひそひそ話”するぞ、豚！」

よし、彼を独占した。だが気をつけろ… まだ安心はできない。クーノの心証を悪くしないよう、慎重にな。

「あいつ、なんなんだ？ ぞっとする小娘だな… かなりクレイジーだぞ」

「クレイジー？」クーノは緊張気味にささやき返す。「おまえ、全然わかってないな。あいつはクレイジーなんじゃない、狂ってるんだ。危険だぞ。人を殺したこともある。始末したんだよ。たぶん豚どもも…」

「そいつと話すな！ クーノ、あんたにくそ警告するよ！ あんたはあたしたちをくそにさらしてる！」

彼女にはおまえの狙いが読めている。

「おい、C？」彼はひょいと頭をあげて言う。「クーノはおまえに教えなかったか？ 言っただろ… クーノは誰でも好きな相手と話すんだ！」

「話せ、豚。ここはクーノが仕切ってる」少年はふたたび中腰になる。

やったな。分断成功だ。しかも、クーノは彼女に背を向けているので、口の動きを読まれることもない。

おいおい。あいつ、読唇術ができるのか？ なら、口を覆って話さないとな。

「どういう意味だ？ クーノースが人を殺したって？」

「言葉どおりの意味だぞ。そうだ、Cは人殺しなんだ」クーノはあなたを真剣な眼で見る。「本物の人殺しと同じことをやった」

少年のグリーンの瞳がおまえを凝視している。

これまでの小僧の言葉はすべて本気でしたが、今回は本気なだけではございません… 心の底からそう思っております。

「クーノ、もしあいつが人殺しなら、いろいろと説明がつく…」

「そうなんだ。でも、今おまえは首を突っ込むべきじゃない。この深い闇に。クーノはこのくそに毎日向き合ってるんだ… 恐怖に耐えながら」

「あいつは豚も殺したことがあると思う。ほんとだぞ、絶対殺してる」

「勘弁しろよ、警官を殺せるわけがない」

「おまえら豚がくそ世間知らずなのは知ってた。よかったな、クーノがあいつの手綱を握ってて。クーノがあいつを落ち着かせてるんだ」少年は後頭部に視線を感じ、押し黙る。

空気中に何か冷たいものが感じられる。冷たい石に降りかかる、あるいは滴り落ちる水のような何かだ。この近くの廊下で。3年前のこと。廊下の隅に脱いだ靴があった…

体格差がありすぎて、警官ひとりでも彼女の手に負えないだろう。だが体は小さくとも、覚悟を決めた子供なら弱者を殺すことは不可能ではない。老人、ホームレス、ほかの… ほかの子供が相手なら。

その生物はフェンスの向こう側からあなたたちをじっと見つめている。両眼には何かを探るような光がある。

恐怖の光だ。

真実への恐怖。

「そうか。あいつは何人の警官を殺したんだ？」

「クーノが言ったことは忘れろ。クーノは嘘ついただけだ。でまかせ言っただけだぞ。クーノは馬鹿なやつなんだ」少年はそこで後頭部に視線を感じ、押し黙る。

「ほんとうなのか？ 誰かに力で勝つには、あいつは小さすぎないか？」

「おまえ、何もわかってねえな。クーノがくそ冗談を言ってるとでも？ でぶケツをひとり殺すのがそんなに難しいと思ってんのか？」少年があなたの腹をつつく。「会話で油断させて、ナイフでひと突きだ」

「その殺しうんぬんは本気で言ってるんだろうな？」

「殺しは冗談にはできないくそだ。クーノは488条については、いつだって本気だぞ」

488条？ 刑法は第190条までしか存在しないが。

「おまえはどうやってそんな状況に対応してるんだ？」（結論へ）

「クーノがどう“対応”してるかって？ クーノはただうまくやってるだけだ。おまえの助けなんか要らない。Cもそうだ」

「クーノはこのくそをちゃんと制御できてる」少年は前歯の隙間から唾を吐く。

「あの少女には専門家の援助が必要だ。おまえひとりじゃ助けられない」

「おい、豚！ 聞けよ！」クーノは2本指で自分の両眼を指さし、次にあなたの眼を指さす。「Cはクーノのお気に入りだ。クーノはあいつを守ってる。Cをファックすることは、クーノをファックするのと同じだ。あいつを脅したりしたら… 連れていくなんて脅したりしたら…」

すべては次のひと言に集約される… 真剣に受け止めろ。

「“俺”がおまえを“殺す”。おまえがあいつに手錠をかけたら、俺はすぐに逃げて、あとでおまえに忍び寄って殺してやる。わかったか？」少年があなたの眼を見つめる。黒い瞳孔があなたに焦点を合わせようとしている…

実際に殺すことはできねえだろうが、殺そうとはするだろうな。小僧は自分でそう確信してる。

「理解したよ、クーノ」

「よし」少年は額の汗を拭う。「それじゃ“ビジネス”の話をしよう」

呼吸が荒い。今の宣言にかなりの体力を要したらしい。

「ビジネス？」

「そうだ、どうする？ クーノはおまえにビジネスを用意してる…」そう話しはじめる彼は、もう小声ではない。

「そいつとくそビジネスなんかすんな、クーノ！」

「リラックスしろよ、C。こいつはクーノを尊重する。クーノに敬意を払うことを教えてやったんだ」彼はあなたと向き合う。「クーノとのくそビジネスはチャンスだぞ！」

「おまえがクーノのハーブを欲しがったこと、覚えてるか？ 今なら“取引”してもいいぞ。クーノのためにちょっとしたお使いをするならな。クーノと組もう。クーノはおまえに“違法なハーブ”を分けてやってもいい」

「これがクーノの緊張と緩和ってやつさ。今は緩和状態だ」少年はトラックパンツをひっぱりあげる。「ズボンのセールも今から始めるぞ。クーノの豚なら特別に90パーセントオフだ。クーノは太っ腹だろ」

「クーノは浮浪者に太っ腹なんだ。クーノにはおまえが貧しいってことがわかる」少年は商品を披露するパン屋のように両手を広げる。紅潮した顔に笑顔が浮かんでる。

「それに、くそ驚けよ、おまえにクーノ王国に出入りすることも許してやる！ クーノはおまえがエタナイトの板のまわりをこそこそ嗅ぎまわってるのを見たんだ。あれは秘密の扉なんだぞ。あの板を外せば… 小屋に入れる」彼は寛大にうなずき、王国への招待を締めくくる。

「それに、くそ驚けよ、おまえにクーノ王国に出入りすることも許してやる！ あそこにエタナイトの板があるだろ」クーノは庭の奥を指さす。「あれは秘密の扉なんだぞ。あの板を外せば… クーノの小屋に入れる」彼は寛大にうなずき、王国への招待を締めくくる。

彼が指さしたのは温室の右にある、屋根の雪が解けている小屋だ。

「そう、今のクーノは豚用の菓子屋だ。お使いのご褒美は期待していいぞ」と彼は締めくくり、焼きたてのパンを披露するパン屋のように両手を広げる。

「クーノのお使いをすれば、クーノはおまえに違法なハーブを分けてやる… “夢中”になれるハーブだ、豚。夢見心地だ。そうすれば、おまえはもっとお使いをしたくなる。すげえ錬金術だ。豚錬金だぞ」