会話 · 権威

彼らが無視できないような権威を確立する。

貴様がこの部屋を見渡すと、汗臭い男たちが大勢、罵り合いながら酒を飲み、噛み煙草を吐き出しているのが見える… この景色に見覚えはないか？

似たような景色を、俺はどこで見たんだったか？

おまえはそれが“41分署”という場所だと記憶している… あの場所もここと同様に、デスクの上に座り、下らぬことで口を動かしながら時間を無駄にする“男たち”（ほぼ全員）で占められていた。

「おまえ、アプリコットに会ったことあるか？ ピデューじいさんの娘の」と、マッコイ警部補が訊く。「ああ」トーソンが答える。「あの娘のケツときたら…」マッコイは満足げに首を振る。「あのじいさん、娘にアプリコットなんて名づけて変だよな。だってよ… いや、俺が言うことじゃねえか。ケバブ屋にでも行くか？」

「わかったぞ、タイタス。あんたらはこの地域の本物の“権威ある存在”なんだな」

「ああ？」

「あんたらはきっと… 本物の警官のような集団なんだ。たむろしてダラダラと過ごしながらビールを飲んでる」

タイタスが詰め寄ってくる。「“ビール”に何か問題でもあるのか？」

まだまだ効果が薄いな。続けろ。

「ビール問題を抱えてる俺だが、別にビールに問題はない。俺は自分の仕事のやり方も忘れちまってる。あんたのように」

「てめえと一緒にするな、おい」タイタスはビール缶を置く。「俺はこのチームを10年も仕切ってる。俺たちが動き出す“まえ”のマルティネーズを知らねえだろう。まるっきりジャムロックと同じありさまだった」

「こいつらは当時を知らないからな」ユージーンがあなたに話しかける。「この街では子供たちが撃たれたり、週に3回殺人があったり、いたるところに落書きがあったりした。おたくら警官はそんな30年代に姿を消したのさ」

「落書きがなくなってよかったな」キムがタイタスのほうを向く。「レイプの被害者が出てるというのに、君たちはここに座ったきり、“モニカのでかパイ”がどうのと雑談してるだけだ」

「だからどうした？ 俺にこれ以上何を望む？ あのくそ野郎は始末したぞ」彼は置いていたビール缶を手に取る。

それを飲ませてはならん。もうひと押しだ、急げ！

彼に敵対することだけは避けてくれ。すでに充分怒らせてる。

「これは以前にも訊いたが… どうしてそう被害者を俺たちから遠ざけたがる？」

「タイタスは何も遠ざけてない」エリザベスが巨人のような男に顔を向ける。「タイタス…」

タイタスは怒りのあまりビールを忘れている。「あいつと話したいのか？ いいだろう、勝手にしやがれ！ 俺には隠しごとなんぞひとつもねえんだ」

誰しも隠しごとはございます。この男も“確かに”何かを隠しております。

「彼女には“敬意”を持って接しろ。もしも質問攻めにしたり、悩ませたりしてみろ。激痛の貨物列車がおまえを襲うぞ」タイタスは巨大な拳を自分のあごにこすりつける。「いいな？」

「その女性の名前は？」キムが手帳を取り出す。

「クラーシェ・アマンドウだ。彼女は〈ワーリング・イン・ラグズ〉に滞在してる。かなりの美人だぜ。銀色のジャンプスーツを着たブロンドの女だ」タイタスは帽子をかぶり直す。「アマンドゥじゃない、ドウだ」

なんということ！ あの女… あの2階にいた女？ そんなはずはありませぬ！ ご自分が何をおっしゃったかお忘れになったのですか？ あなたさまは「君とファッ… したい」と…

おお、あの女だ。まちがいなく彼女だぞ。あのミス・オランイェ・ディスコダンサーのことだ。

「クラーシェ・アマンドウか。クールだぜ」（クールさを装う）

おまえは被害者の名前のあとに「クールだ」という意味不明な言葉をつけ足したが… 誰も気づかなかった。背筋をまっすぐ伸ばしすぎだぞ。おまえが彼女と会ったことなんて、誰も勘づいたりはしない。

なんにしろ、“その女を知ってる”などと言うんじゃないぞ。かなり“変”に聞こえるからな。

落ち着け、平常心だ。この“ちょっとした想定外”のことは忘れよ。

「ありがとう。その女性と話をしてくる」（結論へ）

「俺が言ったことを忘れるなよ。激痛の貨物列車が嫌ならな」タイタスはビール缶を持った手であなたを指さす。

「レイプがおこなわれたのはいつだ？」

「俺たちがあの野郎を殺すまえだよ。二度とできねえようにしてやったぜ」タイタスはそう言って、まだ中身の残っているビール缶を握り潰す。「“いつ”なんて聞いてどうする？」

「一連の出来事の時系列を把握するのに役立つ」

「仕方ねえ。2週間前あたりだったか？ よく覚えてねえが… 新しいビールをくれ」彼はグレンに向かって言う。

「ほらよボス！」体格のいいブロンド男のグレンが未開封の缶を投げる。タイタスは受け取り、プルタブをあける。

「よくわかった」

「タイタス、新しいビールだ」体格のいいブロンド男のグレンが未開封の缶を投げる。「ほらよ！」

「出来事の時系列を把握できる」

「“あんた”は彼女とどんな関係なんだ？」

「知り合いだ」そう言ってタイタスがまわりを見まわすと、部屋が異常なほど静まり返る。

「どの程度、彼女と“知り合ってる”？」

キムの口角がわずかにひきつる。彼は“知り合い”の真の意味を直感したらしい。

「充分なほどな、コッパー。俺たちはパーティをした。あいつがここへ来て数ヵ月にもなる」彼は腕組みをする。

彼は何気ない調子で言おうとしているが、首の筋肉の緊張が見て取れる。

「なるほど。ほかの質問をいいか？」

タイタスは左のこめかみを撫でている。「乗り気はしねえが」

「ということは、彼女はこのあたりの人間じゃないのか？」

「レヴァショール市民かってことか？ ちがう。彼女は一種の移民か放浪者みたいなもんだ。冬からずっとここに泊まってる」

「これ以上彼女を苦しめるなよお！」太った男が意図せず感情を口に出す。「あの人は運が悪かっただけなんだあ」

「黙ってろ、アンガス！」グレンが彼の額を叩く。「心配しなくても彼女は…」

タイタスがふたりのほうを見ると、彼らは押し黙る。

この沈黙はいったいなんだ？ まだ何かに対して気持ちの整理がつかないというような空気だ。もう少しつついてみるべきだな…

それから、その女とタイタスがしたっていう“パーティ”が気になるぜ。楽しそうじゃねえかよ。

「そうか。親しかったのか？」

「俺はその女性を知ってると思う」

「そんなはずねえ」

「いいや、確かに知ってる」

「俺ほどは知らんだろうがな」