会話 · 吊るされた男

「わかった」

（首を横に振る）「嫌だ」

「嫌？」キムの表情は厳しく、説得できそうにない。彼はあなたを指さして言う。「“絶対”に気合を入れ直すんだ」

おまえはこの件が、おまえに対する彼の評価に悪影響を与えていると確信する。

一瞬、吊られた死体がほほえんだように見える。男の唇はピエロの唇のように赤い。

「痴話喧嘩だぞ、C。ビッチどもが揉めてらあ」

「だね。こいつら、殺し合いを始めるんじゃない？」

キムはその野次を気にも留めない。「何かほかのことをするべきだな。30分後、君が立ち直ったらまた戻ってこよう」

あなたは〈思考〉を獲得した！ この会話が終わったら〈思考キャビネット〉をひらけ。獲得した思考を〈内面化〉すれば、特殊なボーナスやさまざまな効果が得られる。

「でも俺はもう充分気合は入ってるんだ！」

「いいや、足りないよ捜査官」

「少し待っててくれ… 俺は大丈夫。“もう1回”挑んでみる」

「適切な姿勢だ」キムは背中を叩くのをやめ、あなたの眼を見る。

「ここは俺抜きでやってくれ。どうしても吐かずにいられない」

「駄目だ。この現場への割り当ては2名。なぜなら、処理するのにふたりの警官が必要だからだ。君の協力が要る」キムは背中を叩くのをやめ、あなたの眼を見る。

「こんなの“懲り懲り”だ。もう捜査なんかするか。警官だって辞めちまいたい」

「そうか、言いたいことは言っただろ。君はそれを口に出して言う必要があったんだ…」キムは背中を叩くのをやめ、あなたの眼を見る。

「俺が長年警官をやってたなら、どうしてこんなに吐いちまうんだ？」

「たとえ“警部”でも、盛大に嘔吐することは珍しくない。我慢するのは難しいし、においに慣れることもないんだ。毎週月曜は死体の日… 捜査しては吐き、現場検屍をしては吐き、死体袋に入れては吐き…」キムはまたあなたの背中を叩く。

「袋の密閉が不充分だったなら、署に移送する途中でまた吐くかもしれない」

「あんたは平気そうだな」

「たぶん嗅覚を失ってるんだ」会話にしばしの間が空く。

なんと白い嘘でしょう（訳注：罪のない嘘という意味）。

「僕自身は二日酔いじゃないからというのもあるな」

「そうかい」

「月曜日は… 必ずハンカチを用意したほうがいい」

おまえは弱くなっている。それが弱点なんだ… これ以上そんなありさまでは、負け犬になってしまうぞ。

唾を吐くが、何も言わない。

「大丈夫か、捜査官？」あなたはキムが背中を叩いてくれるのを感じる。重く、リズミカルに。

その手の重みには安心感がある。彼は堅牢な要塞に設けられた銃眼のように等間隔にとん、とん、とん… と叩く。

「つらいのはよくわかる。アルコールの禁断症状のせいでなおさら苦しいだろう」

唾を吐き、口をハンカチで拭く。

「もう警官なんて辞めたいんだが…」

「情けないことを言うな」あなたはキムがリズミカルに背中を叩いてくれるのを感じる。

おまえはかなりのプロ意識を持って死体を観察しようとするが、胃袋が収縮してしまう。いったんは吐き戻さずにこらえるが…

おぞましい悪臭だ。それは想像していた以上にあっという間に、無遠慮におまえの口から侵入してくる。においというよりも、むしろ熱に似た感覚。ある考えがおまえの心を支配し、何かが内側からあふれ出ようとする。

その場から離れる。

もう遅い。胃の中のものを押しとどめることは不可能だ。おまえは思わず体を折り曲げ、吐き戻す。嘔吐、そしてまた嘔吐…

足元に吐物の池ができあがるまで… 胃酸で喉が焼けるまで、おまえは吐きつづける。

その池から〈コモドール・レッド〉の香りが漂ってくる。ほかの蒸留酒のにおいと、わずかにシシケバブのにおいもする。

「面目ない」

「大丈夫だ。誰でもそうなる」キムは白いハンカチをあなたに手渡す。「持っててくれ」

「同情は要らない」

「“同情”してるわけじゃない。吐いたら口元を拭くべきだろ」キムはハンカチをポケットにしまう。

「そこまで吐くのは明らかに二日酔いが原因だ。アンモニアを使うのもいいだろう… 頭がすっきりする」

「そんなものは要らない」

「まちがいなく必要だ。君は今“大量に”吐いたばかりだろ」

「アンモニアがあれば平気なのか？」

「頭痛に耐えられるならね」キムがうなずく。「遺体のにおいに対処するためにアンモニアを使う警官もいるんだ」

「でも、あんたは使わないのか？」

「僕はあの頭痛が嫌いなんだ」

というより、彼はこのにおいに耐えられるのだろう。おまえとちがってな。

「そうか… アンモニアはどこで手に入る？」

「あの庭師の若い女性がにおいを軽減するために使う塩のことを言ってたな」キムは広場のほうをあごで示す。

「彼女に譲ってもらえないとしても、この近くの〈フリッテ〉の店にアンモニアが置いてあるかもしれない」

アンモニアを手に入れることで、ホワイト・スキルチェックに出目修正が加えられる。この調整でチェックの成功率があがったり、再挑戦が可能になったりする。

「この近くに〈フリッテ〉がある… そこの薬コーナーに置いてあるかもしれない。もしなければ…」キムは温室を指さす。

「ここに温室がある… 〈ワーリング・イン・ラグズ〉の店先には手押し車と庭師もいる。彼女が温室で働いてるなら、においを軽減できるものを何か持ってると思う」

ふうむ… 機転の利く男だ。

「この近く… ホステルの東に〈フリッテ〉がある。あの店は小さな薬局も併設してるんだ。そこになければ…」キムは温室を指さす。