会話 · 吊るされた男

「そうかい」キムは短くつぶやき、手をおろす。「41分署ではエース・ハイをやる習慣がないのかもな。57分署は革命の時代からのこの習慣を受け継いでるんだ。縁起が悪い気もするが… まあいい」

エース・ハイを求める彼を“放置した”のか！ いったいどうした？ おまえは射撃がうまいだけのあほうなのか？

手を叩き、エース・ローを待つ。

鋭い音がして、エース・ハイが成功する。続いて背を向けると、一瞬の疑念が浮かぶ… キムがローを返してくれないのではないかという疑念だ…

落ち着け。返してくれるさ。

だが、キムはあなたの手を叩いてローを返す… しかも、恐ろしく精確に！ キムは、エース・ローを待つ手を“放っておく”ような男ではないのだ。

「身柄は確保した」

「俺は何をした？」

「見事にバックルに命中させたのさ… エース・ハイ！」キムは右手をあげ、あなたがそれを叩くのを待つ。

「これでも笑えるか？ このくそガキめ！」

「うるせえ、“キルペール”！」言葉に反して、彼女の口ぶりには祝福が感じられる。

眼を逸らす。

銃身からひと筋の煙が立ちのぼる。発砲の衝撃で手が痺れている。耳鳴りを感じながら、どうなったかを確認しようとおまえは銃をおろす。

弾はベルトに命中しておらず、死体の胸をまっすぐ撃ち抜いていた。弾痕から肋骨の一部が顔を出している。出血はなく、濁った液状の汚物が腹部に垂れているだけだ。突如として増した悪臭があなたの眼を潤ませる。

「あーあ、こいつ泣き出しちまうよ。やっぱりな！ とんだ“ムルック”だね…」

泣きそうなのか？ “泣きそう”な気配がするから訊いてるんだが。頼むからこらえてくれ。

もう一度撃たせてもらえ。次は命中させられる。きっと窓に反射した光で眼がくらんだだけだ…

（銃をキムに返す）「次はどうする？」

「ほかの方法を試そう」

「なんだよ、つまんねえポリ公だな」

「でもナイスショットだったぞ。死体に大穴があいた…」

こやつは本気で言っているのではない。残酷な悪ふざけだ。続いて本心を明かすから、見ていろ…

「でも実際はく＊＊＊くさい射撃だった。クーノは豚がかわいそうだから褒めたんだぞ。外したのを銃のせいにするなよ… おまえの豚手が悪いんだ」

「豚には指がないからね。あるのはヒヅメか何かだろ」

「クーノには指があるぞ」そう言って、彼はピンク色の小さな指を見せる。「代わりにクーノが死体を撃ち落としてやろうか」

「ふざけたことを言うなよ。おまえに銃は渡さないぞ、小僧」

「“ふざけたことを言うなよお”」と、彼女があなたの真似をして泣き声を出す。「あんた何さま？ 伯爵さま？」

「依然、我々は“どうにかして”遺体を下に降ろす必要がある」キムの声音に疲れがにじんでいる… 鼻の曲がる悪臭が、彼に顔を背けさせる。

「でも、“どうやって”？」

「“よくない”手段… できれば使いたくない方法で、だよ」キムはため息をつく。「港に協力を求めるんだ。あそこには道具もあるし、人員もいるからな。もし遺体を吊るしたのが彼らなら… 降ろすこともできる」

「だけど… 危険なんじゃないか？」

「被害者の遺体の処理を“被疑者”に頼むことが？ イヴラート・クレアに借りをつくることが？ ああ、非常に危険だ… だからこそ自分たちだけで対処したかった」

「けど、明らかに無理がある」

「あたしのち○ぽをしゃぶりな、ビッチども！」

「なら、さっそく行ってみよう」［立ち去る］

「幸運なことに、港の“中”に入る道はもう見つけてある」

「好都合だ」

「イヴラート・クレアって誰だ？」

「組合のリーダーだ。腐敗した危険な男らしい… あまり借りをつくらないほうがいいだろう」

「そうだぞ… 他人のビッチになるなよ。おまえらは“クーノ”のビッチだ」

「どうやって港の“中”に入る？」

「ゲートからだ… 交渉するか戦うかして」キムは東の方角を見あげる。「もしくは僕たちが見つけた秘密の抜け道を試す。君のコートがあった場所の。あの道は使えそうに見えた」

ゲートに向かえ！ いざ戦うぞ！

ゲートに向かえ！ ただし、“交渉する”ために！

抜け道、抜け道、抜け道です！

ゲートに向かえ！ 交渉するのだ！

「ゲートからだ… 交渉するか戦うかして。戦うのは“気が進まない”が…」キムは周囲に眼をやる。「あるいは、隠された第三の抜け道を見つけるか… 見つけられる可能性は低いだろうが」

「イヴラート・クレアに借りをつくったら駄目なのか？」

「彼は腐敗した危険な男だ。見返りに何を要求されるか予測できない」

「駄目だ、クーノ。俺が無理なら誰にも撃ち落とせない」

「このポリ公は死体に穴あけて苛々してるのさ、クーノ。ふざけた“キルペロ”だよ」

「警部補、クーノに銃を渡してみよう。死体を撃ち落とせると言ってる」

キムは答えるまでもないと考えているようだ。彼はホルスターのボタンを閉めて、こう言う…

「もうやりたくない。こんなのつまらん」

「僕もそう思うよ。警察の仕事は過大評価されてる。つらく、ストレスの溜まることばかりだ。それでも死体を木から降ろすのは我々の仕事なんだ」キムはあなたから銃を受け取り、ホルスターに収める。

「外したのを銃のせいにするなよ。おまえの豚手が悪いんだぞ」

「“ムルック”、“ヴィットゥパー”？ なんだそれは！ いったいどういう言葉なんだ！」

「あたしの同族の言いまわしだよ、ケツ穴！」

「あの子を刺激するな」キムはあなたから銃を受け取り、ホルスターに収める。

「胸を撃ちやがった」その子供はいまだに信じられない様子だ。「とんでもない馬鹿じゃん」